正文_第 二 章
1
一天，伍子婿手下的小将唐良来到莫干山，到采石场巡察铸剑进度，因为多雨路滑，他已半个月不曾来巡察了，这天正好天气放晴，他便骑快马从姑苏赶来，他放心不下这里的事务。
唐良走进采石场，工人们正有条不紊地开采着铜矿石，他很满意，忽然，他发现少了一个人，仔细一看，原来欧冶子不在了，他以为欧冶子去林子里方便了，并不在意，等了许久之后，还不见欧冶子，便问监工长：“欧冶师傅怎么没来上工？”
“哦，他回家了。”
“怎么回事？”唐良疑惑地问，严厉地望着监工长。
“前几天欧冶师傅的左手被矿石砸断了，山上缺医少药的，我怕耽误他的伤势，在欧冶子的要求下，我允许他回家疗伤。”监工长唯唯诺诺的样子。
“怎么不向我禀报？”唐良厉声问。
“这……将军远在姑苏，鞭长莫及，我就自作主张了，请将军恕罪。”监工长吓得脸色都变了。
“这事还不知是大是小，我得先禀报伍相国再做定夺，你先安心在这里监工，我即刻回姑苏禀报伍相国。”唐良知道欧冶子回家会让伍相国不高兴，但既然欧冶子砸断了桡骨，让他回越国疗伤是人之常情，情有可原。
唐良当日便下山，快马加鞭向姑苏奔去，第二天傍晚才到姑苏，他在家随便吃个囫囵饭，打马向相国府驰骋而去，到了相国府，侍卫却告诉他相国去吴王宫与齐国来使会宴了，不知何时才会回府。
唐良是伍子婿手下的一个小将，他不能为这事去吴王宫找伍子婿，只好悻悻地回家，等明天再说。
相国府是一座气势恢弘的豪宅，水榭楼台布局严谨，曲径迴廊处处通幽，飞檐宝顶鎏金镶玉，崇阁巍峨，层楼高起，玉栏绕砌，极尽奢华，只比吴王宫逊色一些，这是当年吴王夫差打败勾践后，赏赐给伍子婿的，他的地位在万人之上，一人之下。
此刻，一缕晨曦从屋顶上斜射下来，柔和地铺在相国府的大池塘上，泛出点点金色波光，肥硕的鱼儿在飘着桃花瓣的水面上游来游去，尽情嬉戏。伍子婿已年近古稀，他的头发和胡须像银子般白，但脸色红润，头脑清醒，眼如鼠目，放着精光，背后藏着无穷无尽的智慧。
他吃过早餐，吩咐婢女摆上木椅和茶壶，边垂钓边品茶。近年来，他已经不怎么爱管朝中事务了，因为他屡次三番冒死谏言吴王，尤其在放勾践回国和封西施为娘娘的事上，与吴王争执不下，但吴王根本听不进去，甚至埋怨伍子婿小题大做，顽固不化。说多了，伍子婿也觉得没趣，所以，现在他闲时都寄情于书画、垂钓、品茶。
伍子婿身边的婢女叫阿衣，已经伺候他多年，伍子婿的冷暖饥饿她最灵通，他心里想些什么，她都能猜出五六分来，伍子婿最疼阿衣。阿衣看见池塘里的鱼竿在动，叫起来：“相国，鱼儿咬钩了，还不提竿？”
伍子婿笑了笑说：“让鱼儿在水中多挣扎一会儿，等它没力气了再提竿，鱼儿才会更顺服。”正说着，侍卫来报，说唐良将军求见，伍子婿点点头，示意叫唐良进来，仓看了一眼阿衣，阿衣识趣地离去。
唐良匆匆走进来，向伍子婿行礼，伍子婿不好虚礼，他问唐良有什么事。
“伍相国，欧冶子回越国了。”
“哦，有这等事？你说说看。”他不紧不慢地说，他身经百战，历尽风云变幻，早已养成了处变不惊的气质和涵养。
“是！欧冶子的左手被矿石砸断了，欧冶子要求回越国疗伤，监工长便允许他回国。”
伍子婿眉头一皱，思忖了一会儿，盯了唐良一眼，唐良吓了一跳，不敢看伍子婿，因为伍子婿的眼光像刀一样锋利。
伍子婿说：“这可能是欧冶子自导自演的苦肉计，意在金蝉脱壳，可能越王想用他。”
“不会吧？欧冶子在越国早已是铸剑名师，越王为什么早不用他，反要现在用他？这不是和我们过不去吗？”唐良觉得问题没伍子婿想的那么严重，同时也为自己开脱罪责。
“也许以前越王太多心事，他并没意识到欧冶子的重要性，也许越王觉得自己的翅膀长硬了，他不怕吴国了。”
“倘若事实如伍相国所说的那样，对我们很不利啊。”
“目前只是我的猜测和分析，你马上去查一下，看看欧冶子骨折之前什么人和他接触过，一查便会有结果。”
唐良不敢怠慢，立即飞身上马，向莫干山飞驰而去。
到了莫干山采石场后，他向监工长询问欧冶子骨折之前的行为，监工长事无巨细说了欧冶子的各种情况，说到欧冶子伤前的前三天曾请假去了一次下甸，说要托人寄口信回家给妻子，因为是雨天，没法在野外干活，他让欧冶子去了。
唐良听了之后，想了想，下山了。
他想：欧冶子如果真的用苦肉计回家，肯定有越国人和他联系，那么，越国来者肯定会在客栈中住宿，下甸的客栈不多，不超过十家，不难打听到有关欧冶子的消息。
唐良以吴军的名义，迎着下甸的大街一路打探，问了几家，都说没有越国来的客人，唐良不死心，来到了香樟客栈打探。
老板看见身穿将军铠甲的唐良，赶紧前来问候：“将军是要住店吗？”
“不是，我来向你打听一些情况，前些日子有没有越国人来住店？他们应该是骑马来的。”唐良以居高临下的口气问他。
“有呢，十天前有两个越国来的铁匠，说是到吴国来卖农具，俩人都骑着高头大马，在我们客栈住了六七天。”老板不敢隐瞒。
“你看他们像卖农具的吗？”
“不像啊，卖农具的能挣几个钱？能骑那么好的马吗？”
“你把情况说说。”
“一共来了两个越国人，一个像是仆从，一个像是主人，仆从叫主人师傅，师傅姓李，言行举止不像个铁匠，倒像个行伍出身的头领。”
“他们是不是在找一个叫欧冶子的人？”
“正是，李师傅拜托我帮他寻找，我哪有工夫为他们找人？我敷衍了他们一下就罢了。”老板不敢说真话，怕惹祸上身。
“后来呢？”
“后来有个大雨天，那个叫欧冶子的人找上门来，说找住在我客栈里越国人，我告诉他李师傅所住的房间，他们谈了一个时辰后，欧冶子冒雨走了，第二天两个越国人便退了房间，回国去了。”
“后来你有没看到欧冶子？”
“没有。”老板不敢把欧冶子雇马车的事说出来。
唐良得到这些情况后，快马加鞭回到相国府，把一切禀报给伍子婿，伍子婿听后，深深叹了一口气：“欧冶子果真使了苦肉计，他一去不复返了。”
“相国，我们应该怎么办？”唐良怯生生地问。
“这事得从长计议，现在只能亡羊补牢，容我三思之后再做定夺……先把监工长下到牢里去，永不录用，你也有责任，本相现在撤你将军之职，去莫干山顶替监工长，戴罪立功，以观后效，记住：绝对不许干将莫邪离开莫干山半步，否则我诛你九族！去吧。”伍子婿转过身去，给唐良一个冷冷的背影。
“诺！”唐良边说边退出来，他的双脚软得万不动步伐。
2
李远怕伍子婿识破欧冶子的苦肉计，然后派人到欧冶子家里找人，他不敢让欧冶子回家，直接把欧冶子接到自己的家里，叫一个细心的婢女专心服伺欧冶子，把小林子也留在家里听候差遣。
李远安顿好欧冶子后，骑马迎着繁华的大街前行，来到了莫氏骨伤郎中莫良方的诊所，莫良方是会稽最好的骨伤科郎中，李远手下的士兵在训练时骨折，都送到莫氏诊所治疗，每每药到病愈，没有任何后遗症，人称他“活神仙”。
李远下了马，走进诊所，见好几个伤者在排队等待就医，莫良方见李远来访，把手中的活儿交给徒弟，走上前来，向李远作揖道：“李将军好久不见，近来可好？”
“托上天之福，一切都好。”李远微笑着，露出一排洁白如玉的牙齿。
莫良方请李远进内堂落座，命婢女奉上香茶，一阵寒喧之后问：“李将军，今天要在下帮什么忙？”
“我有个好朋友，几天前左手桡骨折断了，因他不好在众人面前露面，我特意登门请莫郎中上我家为他医治。”
“他有用药吗？用什么药？”
“他受伤时用三七和草乌敷住了伤口，用竹片固定住，现在他刚从山上回来，故此烦请莫兄前往诊治。”
“单单用这两种药是不够的，好，我即刻与你同去，失陪一会儿。”莫良方起身去配药，片刻之后回来，说药已经配好了，于是，各人骑着马向李府行去。
莫良方见到欧冶子后，问了一些具体情况，用剪刀把捆绑在欧冶子左手上的小绳子剪开，把原来的药拭去，双手轻柔地捏着伤口，边捏边问痛不痛，欧冶子如实告知。他察看了一会儿后，把自己带来的药敷在欧冶子的伤口上，再用特制的夹板把欧冶子左手固定住，欧冶子感到伤口阵阵凉意，极为清爽。
莫良方说：“骨头没有接歪，用了我的伤药后，会慢慢愈合，需每五天换一次药，到时差人来我诊所取药便是。”
“大约需要多少日子才会好？”李远问。
“不出三个月就会痊愈，记住：切不可使力，否则骨头移位，再想早愈难上加难。”
欧冶子点点头，莫良方开了一些中药让欧冶子煎服，以防伤口发炎。欧冶子看李远为他跑前跑后，很过意不去。
送走莫良方后，李远骑马向范蠡府上行去，他到范府门口问侍卫范蠡有没在家，侍卫说范蠡一大早就进西山巡营了，李远掉转马头向西山赶去，在西山一个隐秘的山谷里，传来了阵阵喊杀声，他知道那是士兵在演练。这条进山的路李远再熟悉不过，他已跑了上百次，山谷里的三千士兵是越国最精锐的部队，是李远的手下，著名的励志名言“三千越甲可吞吴。”指的就是这些训练有素武功高强的士兵。
进了山谷，只见范蠡站在阵前，挥舞着手中的宝剑，教授士兵演练八极阵，士兵们个个铠甲闪亮，精神抖擞，步伐整齐，声音宏亮地操练着。范蠡见李远来了，并没停下手中的剑，继续教士兵演练。
李远没和范蠡搭话，站在边上看士兵们操练，士兵们的动作比他以前所教的规范许多，也特别认真出力，他对范蠡的敬佩又加重一分。
直到整套八极阵法演练完毕，范蠡才下令士兵歇息一会儿，他和李远一起走进了帐中，落座后，范蠡问：“欧冶子回国了吗？”
“回来了，正在我家等候上将军的指令。”
“他是怎么回国的？吴兵不怀疑吗？”
“欧冶子是个血性汉子，为了回国，他把自己的左手砸断了。”
“哦？欧冶子竟是这等英雄？这是德才兼备的一代巨匠啊，我们一定要保护好他。”
“我把他藏匿在我家里，不让外人见到，令婢女细心照料。”
“你做得很好，走，我们一起去看看他。”
范蠡和李远骑马下山，来到李远家里，欧冶子一见范蠡正要行跪拜礼，被范蠡扶住：“欧冶师傅免礼，我听说你为了回国，给吴兵上演了一出苦肉计，本人非常感佩，应该我向你行礼才是。”
“岂敢岂敢，此等小事，岂能和上将军的丰功伟绩相提并论？”
“亡国之将，何谈丰功伟绩？欧冶师傅请坐，不必站着说话。”
欧冶子在李远中堂的椅子上坐下，他久闻范蠡的智谋冠绝天下，十分佩服，今日一见，没承想他竟如此年青才俊，对他更加仰慕了。
范蠡准备先和欧冶子聊聊家常，拉近距离，便问：“欧冶师傅，今年高寿几何？”
“虚长三十四年了。”
“你是几时开始学铸剑的？”
“十五当了学徒，直到二十五岁才出师，十一年间跟了好几个师傅。”
“出师后就开始铸剑吗？”
“是的。”
“听说你曾经铸过三把名剑，一曰龙渊、二曰泰阿、三曰工布，这些剑都卖给谁了？”
“我也不清楚，我当时把这三把剑卖给一个商人，后来听商人说把剑转卖给各国的王侯将相了。”
“那岂不让那商人挣了许多钱？为何你自己不去找那些王候将相？”
“侯门深似海，我一个草民哪能和王候将相扯上关系？”
“也是也是，以后你专门为我们越国铸剑，不管你铸多少，我们全部重金收购。”
“多谢上将军关照，在下感激不尽！”欧冶子站起来向范蠡施礼，十分真诚。
范蠡让欧冶子坐下：“欧冶师傅，铸造上好宝剑需要什么条件？”
“条件不少，首先要有上好的铁英（精铜）、高锡、亮石（磨刀石）、寒泉，只有这四样东西都具备了，才能铸制出利剑来。另外还须配合天时,一年中以春秋两季为最佳,夏天太热，冬天太冷，皆会影响材质,尤其农历五月,俗称‘毒月’,聚积各种毒气；而七月则为‘鬼月’代表至邪之气,对象征正义之剑,皆不适合，当然，其中最重要的是人和时间。”
“哦？人是指技艺高超的铸剑大师吗？”
“这是其中之一，大师要有坚忍不拔百折不回的精神，经过千锤百炼，才能铸得冠绝千古的好剑。”
“欧冶师傅有信心铸造出这样的宝剑吗？”
“当然有，要不我也不回国了。”
“能好过干将莫邪铸造的宝剑吗？”
“一定能！干将是我女婿，又是师弟，他性情比较浮躁，他是为了钱而帮吴王铸剑，这跟我有许多不同。”欧冶子非常自信。
“好，我就等你的这句话。”范蠡大声说着，宏亮的声音震得壁板微微颤动，他炯炯有神地望着欧冶子，“现在我就祈求欧冶师傅早日康复。”
“为了节省时间，在下有个请求。”欧冶子说。
“请说。”
“请越王拟一份寻找铁英和高锡的文牒，秘密发往各地，这样便可快速找出上好的铁英和高锡，我以前是和夫人去深山里找，我整整用了两年，才找到铁英和高锡。”
“好，我回去禀报大王，叫他下令在全国范围内寻找。”
范蠡来到马厩里，见勾践正和几个官员在说话，便立于边上不语，直到他们走了，他才前去和勾践说话：“恭喜大王，欧冶子已经回国了。”
“好啊，这下越国有希望了。李远这么容易就找到他了？”
“也不算容易，欧冶子一心忠于大王，为了回国，他上演苦肉计，砸断了自己的手。”
“哦，此人铮铮铁骨，可堪大用，是我们越国的洪福啊。”勾践好久没像今天这么开心了。
“嗯，欧冶子要求大王发文牒到各州郡去寻找铸剑的铁英和高锡，只有这样才能快速铸出上好的宝剑。”
勾践想一会儿说：“好，这事我让文种去办，叫欧冶子好生休养，等待好各州郡的好消息吧。”
范蠡点头称是：“臣告退。”
范蠡回到李远家，把此事告诉了李远。
3
文种是越国的大夫，主管越国的一切政务，他是个博览群书的鸿儒，是楚国来的谋臣，出生书香门第，只可惜在人才济济的楚国不受重用，便来投奔越王。
文种中等偏瘦的个子，五官端正，皮肤白皙，脸颊微微下陷，颧骨高*出，一双明亮的大眼睛透出儒雅的气质和睿智的光芒，他是个低调而隐忍的人，办事细心、周密、严谨，几乎聚集了辅国大臣的所有优点，当年越王被夫差打败，就是他和范蠡两人极力劝阻勾践向吴国投降求和，求得了一线生机，要不，勾践早已战死沙场，埋骨荒野了，哪有今天的复国之望？
文种是个工作狂，他凡事喜欢亲力亲为，天生劳碌命，只有日理万机才会让他感到快乐，家庭、女色、亲情都不能激起他潜在的激情，对金钱的欲望也不高，故此，勾践每每有解决不了，或者不想解决的麻烦事，都交给文种，文种总能把一件复杂的事处理得近乎完美，令勾践十分放心。
文种和范蠡性情差不多，不喜欢住在深宅大院里，在东郊选了一片竹林，亲手设计画图，建造了十几间木屋，木屋的窗口大得出奇，能充分呼吸森林里飘来的气息，谛听赏心悦耳的鸟啼声，使阳光充足地爱抚屋内的一切。
这片竹林紧靠农田和小溪，他常和田里耕种的农民谈天说地，深入了解农民的疾苦和心思，以便及时向越王提出好的富民强国建议，累了便提着鱼篓到清澈见底的小溪里捉虾摸鱼，这是他唯一的休闲方式。
这天，他在木屋里读文牒，侍卫来报说范蠡求见，文种想：这个范蠡和他已亲如兄弟，还搞什么求见这一套？他赶紧叫侍卫去传范蠡进来，范蠡微笑着走进他的木屋，文种故意不理他，假装在读公文。范蠡便上前施礼，文种还是不理他，范蠡问：“文大夫何故不理我？”
文种慢慢抬起头，看了范蠡一眼说：“你和我还要这种虚礼吗？”
“孔圣人有言‘克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？’再好的朋友都不可失礼。”
“得了得了，今天找我有什么事？”文种开门见山。
“好久不见文大夫，想你了。”
“无事不登三宝殿，你那点心思我还看不透吗？”
“知我者文种也，你下的找铁英文牒有没回音？”
“为这事我正想去找你呢，可巧你来了，一个多月来，已有十二个州郡回了文牒，我还没来得及看，你来了正好帮我看看。”文种抱起身边的竹简，走到范蠡身边，把竹简放在桌子上，边问：“要喝茶吗？”
“有什么好茶？”
“有啊，刚从武夷山进来的大红袍，这可是茶中极品，听说一年只产三斤呢。”
“这么好的茶怎么不送给大王？”
“大王哪有心思品茶，送他不是糟蹋了吗？”
“你这么说，我倒想品一品了。”
文种命婢女送上茶来。
范蠡品了一口茶说道说：“嗯，果真是好茶，其香如兰，其色如金，其形如袍……不过，虽然喝了你的香茶，但我还是要问你：为何把我要的文牒抛在一边不看？”
“岂敢岂敢，我实在太忙了，再说军务方面我也不懂，怕弄巧成拙。”文种赶紧解释。
范蠡笑了笑，拿起文牒看着，文牒的内容很简单，每卷只有廖廖几十个字，有的说当地有人发现铁英和高锡，并无具体指向；有的说有铁英，并未发现高锡；有的则说有高锡，没有铁英。其中有一份文牒来自东平郡，说松溪里的湛卢山上发现铁英和高锡，铁英有具体出处，高锡却没有具体地点。
半个时辰后，范蠡看完了所有文牒，他准备把文牒带到李远家，给欧冶子定夺，于是，悄悄地从文种家溜了出来，刚走到门口，文种便大声说道：“上将军，怎么悄无声息地偷跑了，太没礼貌了吧？”
范蠡回头幽默地一笑说：“你不是说你我之间不用虚礼吗？”
文种被范蠡忽悠了一下，无奈何地摇摇头，挥手示意范蠡快点走，范蠡窃笑着离开，坐上马车，向李远家赶去。
范蠡把文牒交给欧冶子看，欧冶子用右手把文牒摊开放在桌子，慢慢看起来，一共十二份竹简，很快就看完了，欧冶子把其中五份文牒另放在一边，对范蠡说：“上将军，只有其中五份文牒中既有铁英又有高锡，我们只能选择这五个州郡中的一个。”
“依欧冶师傅之见，选择哪个州郡为好？”
“最好能叫这五个州郡都把铁英和高锡的矿样送来，让我仔细观察，才好定夺。”
“这好办，我叫文大夫传令下去办。”
“只是累了那些来回跑的衙役差人了。”
“这是他们的职责，累是应该的。”
“好，有劳上将军再跑一趟。”
范蠡又坐上马车，来到文种这里，把欧冶子的想法告诉文种，文种开始起草五份文牒，写好之后，分别交给五个侍卫，叫他们立即把文牒送到各州郡去，交待各州郡官员务必在一个月内把矿样送到文种家中。
各州郡的矿样陆陆续续送到文种家里，文种派人去叫范蠡，范蠡来到文种家里，把矿样带回去给欧冶子检验，欧冶子认真看了矿样之后说：“五个州郡的矿样为湛卢山和平顶山的最好，肯定能铸造出绝世好剑，二者要选其一，由上将军定夺。”
“这事容我和大王商讨再说，反正欧冶师傅的伤还没痊愈，有的是时间。”
范蠡来到马厩参见勾践，把情况详细告之，问他应该选哪个地点铸剑。
“范爱卿以为如何？”勾践的声音细细的，微微有些沙哑，像丝竹之声。
“平顶山位于吴越边境，容易被吴兵发现，它唯一好处是离都城近，好及时互通消息。”
“难道我们要怕吴兵不成？”一提起吴兵，勾践心里总充满愤懑和蔑视。
“我们现在还是吴国的臣属国，要看吴王的脸色行事，凡事小心为上，不要让伍子婿这只老狐狸抓住把柄，恐怕会出乱子，小不忍则乱大谋啊。”范蠡摆出一副苦口婆心忧国忧民的表情。
“那只能选择湛卢山了？”
“我的意见是这样。湛卢山深处越国腹地，很难被吴兵发觉，即使被吴兵发觉，吴兵也很难长途奔袭，安全上有保障，而且，东平郡郡守郭璞清正廉洁勤恳王事，那里民风淳朴，人民善良，土地肥沃，粮食丰产，少了后顾之忧，唯一不便的就是离都城太远，交通不方便，有事时便鞭长莫及。”
“好，就依范爱卿的，此事非同小可，范爱卿一定要计划周详。”
“微臣遵命！”
范蠡挺高兴的，越王虽然很有个性和见地，但在关键时刻总是倚重范蠡和文种，肯听他们的意见，不会像别的君王刚愎自用自以为是，听不进良臣的忠言，每每导致君死国亡，正因此，范蠡和文种才会对越王忠心耿耿。
4
李远从莫干山回家后，已经两个多月了，一直闲居家中，范蠡迟迟没有让他重返西山训练军队，他像丢了魂似的，但又不敢说什么。他是一个闲不住的人，他认为自己是为流血战斗而生的，他喜欢和士兵在沙场上流血流汗豪气冲天的壮举。
范蠡来到他家里，对他说：“李将军，我想派你去当铸剑队的队长，你的责任是保卫欧冶子的安全。”
“这……这不太适宜吧？”李远一听，感到十分委屈。
“你是不是认为自己屈才了？”范蠡瞟他一眼。
“上将军，你还是让我去带兵吧，我喜欢和士兵们一起流血流汗。”
“你别小看欧冶子，我说过他抵得上千军万马，绝对不夸张，依目前的形势来分析，我们没能力对吴国发生战争，所以，你想流血也没处流，要想为国流血牺牲，先决条件是等欧冶子铸出天下无双的宝剑，有了国之神器之后才有必胜的把握，所以，你倘若和欧冶子一起铸出宝剑，便是为越国立下汗马功劳，到时我擢升你为大将，指挥上万士兵，有让你施展才华之时。”
“这个……”
“不可如此犹豫，这也是大王的意思。”范蠡见李远下不了决心，把勾践的意思说出来。
“诺！”李远轻声说道，很不情愿的样子。
“别以为保护欧冶子是件小事，你面对的可能是最强大的敌人，只怕你拿出浑身解数也难以对付。”
“任它豺狼虎豹魑魅魍魉我毫不胆寒！”李远大声说。
“这才像个将军。”范蠡思忖了一会儿说，“你一个人的力量还不够，还得物色四五个武功高强的武士和你一起去。”
“上将军，是不是有点小题大做了？”李远对铸剑的重大意义还认识不够深刻。
“你又错了，倘若铸剑地点不是山高路远时日长久，我准备派五百精兵去保住欧冶子。”
“五百精兵？那不是劳军伤财吗？”李远叫起来。
“所以你责任重大，铸剑绝不是你想象那么简单，它是我们复国的关键所在。”范蠡严肃地望着李远，深怕他理解不够透彻，李远读懂范蠡的目光，他凝重地点点头。
“找武士的事交给你去办，倘若你找不到好的武士，大王说他叫几个王宫侍卫给你统领。”
“什么？王宫侍卫？那欧冶子岂不是享受大王级别吗？”李远觉得匪夷所思。
范蠡看透李远的心思，还是放心不下：“欧冶子是个国宝，一旦我们的国宝有闪失，大王一定会迁怒于你我，所以，我要你立下重誓，不惜一切保护欧冶子，顺利铸出绝世宝剑，并安全把宝剑送到大王手中。”
“好，我发誓：我一定不顾生命保护好欧冶子，否则天打雷劈！”李远紧握双拳信誓旦旦地说。
“你能找到武功盖世的武士吗？军中有没有这样的人？”
李远想了一下说：“军中有两个，他俩的武功在三千士兵中数一数二，但还不如我师弟陈利厉害。”
“哦，你把陈利的情况说说。”
“陈利勇猛过人，从小和我一起师从左离，从我师傅左离那里学得绝世武功，可惜他是独生子，他父亲不让他参军入伍，他只得在家种田。”
“好，你去找他，一定做通他父亲的思想工作，要不，你就说要和陈利一起去楚国做生意。”
“这主意不错，我就去找他。”
李远骑马走了近百里，来到一个山坳处，从山坳往下看，是一个小山谷，山谷里稀稀拉拉住着十几户人家，都是竹篱茅舍，茅屋周围是一片等待插秧的梯田，如镜子般明亮，在夕阳下反射出点点金光，一群群白鹭在田野上空慢慢盘旋，飞累了便栖息于田埂上，有些人家已开始煮晚饭，炊烟袅袅上升，和飘浮在半空的雾霭融合在一起，慢慢化在天空里，好一派旖旎的田园风光。
李远被这美景迷住了，假如有一天自己能解甲归田隐居这里，真是一桩美事，可现在身负王命，只能想想而已。他停留片刻，他便促马下山，向村子走去。
村子名叫天外村，果真是超然世外的样子，陈利原来没住在这里，是和李远分别后才搬到这里住的。李远向村口的一位大爷打听陈利的家，大爷指着村尾的一栋农舍说：陈利就住在那里。
李远走到陈利的家门口，看见陈利在院子里挥着斧头在劈柴，从他挥斧的动作和力道来看，陈利的武功没因种田而荒废。
李远喜从中来，他想给陈利一个惊喜，蹑手蹑脚从背后向陈利走去，还没走到陈利跟前，陈利猛然回头，机敏地紧握手中的斧头准备出击，一看是李远，立即丢下斧头，向李远跑来，和李远紧抱在一起：“李兄，你怎么知晓我住在这里？”
“路在嘴上嘛，我问了好多人。”
“走，屋里坐。”
他俩进了屋子，李远在一张八仙桌上坐下，陈利给他端来茶水，然后去烧火煮饭菜。
李远打量着屋子，这是一间以木板为墙壁，以杉木皮为顶的屋子，和别家的茅屋相比好了许多，墙壁上挂着一把宝剑，这剑李远非常熟悉，是他俩当学徒时比武常用的剑，剑柄上油光发亮，纤尘不染，说明陈利农耕之闲时，常常练武。
一会儿，陈利把饭菜煮好了，端上桌子，陈利把自酿的女儿红酒提一坛上来，把两个碗倒满酒，先和李远干了一碗说：“自从和师兄在西山一别，已经一年有余，光阴荏苒，今日难得相逢，咱们不醉不休。”
“这可使不得，我还有重任在身。”
“什么重任？”
“我是来找你为大王效力的，不知你是否愿意？”
“这个……”
“以师弟绝好的武功，在这山旮旯里种田，实在太屈才了。”
“我何尝不想为国出力？只是家父不让啊，你知晓我是以孝为大。”陈利露出为难之色。
“师弟今年才二十三岁，难道要把大好年华烂在山里？”
“我也不想啊。”
“你爹爹今日上哪去了？”
“去我姐姐家了，明天才回家。”
“有没办法说服你爹爹？”
“我爹爹贪财怕势。”
“哦，这就好办了，你就说我叫你一起去楚国买宝剑，卖给越兵，能从中赚取一大笔钱，这样你爹爹应该会答应吧？”
“除非先给我爹爹一笔钱，他才肯让我走。”
“这好办，我明天给他几锭银子不就成了？”
“那是自然，有了银子，他便可上我姐姐家过日子，他喜欢去我姐姐家住。”
李远见事情已经定下，十分开心，反正已经天黑了，回不了家，于是放开胸怀喝酒，他已好久没和朋友这样狂喝过了。
李远边喝边把欧冶子为大王铸剑的事说明，他们的任务是保证欧冶子的安全，陈利满口答应，发誓誓死为越王效力。
第二天，等陈利的父亲回家后，李远与他商量，果然不出所料，陈利的父亲看见闪闪发光的银子，眼睛笑成一条缝，爽快地答应让陈利去楚国做生意。
回会稽后，陈利在李远家安居下来，李远又从军中挑出三个武艺精湛的士兵，分别叫江绝、黄坚石、林一虎，他们五人组成卫队，时刻保卫欧冶子的安全，欧冶子被感动得热泪盈眶。
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欧冶子回国已快三个月，在莫良方精心医治下，骨折已经愈合，莫良方把欧冶子左手上的夹板拆除后，欧冶子双手的十指绞在一起，拉了拉筋骨，感到轻松自如许多，心情也愉快了，这三个月来，他左手受伤，有鸟锁牢笼鱼困浅滩之感。
莫良方交待欧冶子：在将来的三个月内左手不可使劲，否则还有再次骨折的危险。欧冶子答应谨记他的叮嘱。他俩说话间，范蠡从外面走进来，见莫良方在为拆夹板，得知欧冶子已经伤愈，自然高兴，等莫良方走后，范蠡说：“恭喜欧冶师傅大伤初愈，我们何时能开赴湛卢山？”
欧冶子作揖道：“诚感上将军关怀，不久便可上山铸剑，目前还需找几个铁匠，以便开山采矿，挥锤打铁，从中助我大业。”
“需要几个铁匠？”
“请问大王需要铸造多少宝剑？”
“一般士兵所用之剑自然不敢劳驾欧冶大师，你只需铸出三五把上好的宝剑便可，重中之重是要铸出一把天下无双的王者之剑，这把王者之剑只握在越王手中，指挥三军，震慑敌军，以达到令敌军胆寒的效果。”
“这好办，只需三个铁匠，若上将军信得过在下，让我去找便可。”
“找来的人不仅要不畏劳苦意志坚强，而且要保守秘密。”
“这我晓得，我认识几个技艺精湛德高望重的铁匠，他们是我的多年好友，我非常了解他们为人和性情，保证誓死效忠大王，不负大王重望。”
“好，这事就拜托你和李远将军去办。”范蠡让李远一起去，一是为了向铁匠们表达对他们的尊重；二是保证欧冶子不出意外。也许欧冶子没想过这些，但作为上将军，应该把所有可能性考虑到，这是一个军事家的起码素质。
李远和欧冶子骑着马儿，向离都城四十里的野柳村赶去，曾经和欧冶子打铁过的师弟池新便住在那里。
此时已经仲夏，官道两旁的杨树翠叶如盖，青葱流玉，田野的秧苗初长稻穗，明媚的阳光下，蜻蜓翩翩起舞，鸟雀婉转啼叫，沿途的农舍茅屋散落在青山绿水间，风光如画，他俩顾不上走马观花，只想早点见到池新。
野柳村是一个大村庄，住着一百多户人家，两年前欧冶子和池新一起打铁，曾经在他家住了三个月，为村民打造了上千种农具，村里人都认识欧冶子。欧冶子一路上和村民们打招呼，感受到浓浓的乡情。
池新住在山脚下的茅屋里，屋前用竹篱笆围成一个小院子，一切都和两年前一样，什么也没有改变，看来池新依旧疏财仗义嗜酒如命，否则凭他一手打铁的绝活，肯定不会住在茅屋里。
欧冶子远远看见池新光着膀子，右手一进一退地拉着风箱，火花和烟灰随着他的推拉有节奏地串上半空，一会儿，他把烧红的生铁用钳子夹到铁砧上，和徒弟“叮当叮当”地锤打起来，火星向四处溅洒。
池新听见马的嘶鸣后，向他们看过来，他看见了欧冶子，似乎不相信，用手搓揉一下眼睛，定睛一看，果然是欧冶子！他立即放下铁锤，向欧冶子子小跑过来。
“欧冶师兄，果真是你！什么风把你吹来的？”池新非常兴奋。
“是会稽的东风。来，我向师弟介绍一下，这是范蠡上将军麾下的李远将军。”
池新赶紧上前向李远施礼，他没想到将军会来他家里，诚惶诚恐道：“草民不知李将军驾到，有失远迎，望李将军恕罪。”
“池师傅不必客气。”
寒喧完毕，池新请他俩进屋子，铁匠家的家具总落满灰尘，他把条凳用毛巾抹了几下，让他俩坐下，然后起火烧水，拿出茶叶，为他俩泡茶，然后拿着扇子站在李远旁边为他扇扇子，李远扯过他的扇子说：“我又不是娇生惯养的娘娘，何需池师傅为我扇扇子？一起坐下吧。”
“师弟，坐下吧。”欧冶子说。
池新这才挨着欧冶子坐下，但他忐忑不安，不知他俩找他做什么？欧冶子知道他是本分之人，不善言词，尤其在官家面前更木讷，就开门见山说：“师弟，我们今日登门拜访，有一事相求。”
“岂敢说什么相求？只要我能做的，我定当为兄长效力。”
“越王命我为他铸剑，我想请你一起为大王效力，你是否愿意？”
“愿意愿意，我无日不在盼望为国效力啊，只是苦于没有门道，我求之不得呢。”池新频频点头。
“这可不像打铁，想打便打，不想打便不打，这是个艰苦卓绝的工作，可能要三年五载才能回家，不是想象的那么容易，你可得想好了。”
“不用想了，只要能和师兄共事，为国家出力，哪怕埋骨荒野魂归他乡，我决不后悔！”池新说得铿锵有力，他觉得这是个大好机会，多少人想为国家效力，却找不到路子，今天机会从天而降，他岂能放过？
“好，师弟照旧侠肝义肠，佩服佩服。”
“多谢师兄夸奖！”
李远说：“池师傅，此去铸剑路途遥远，苦多劳重，大王一年付与每个铁匠二十两银子，每到年初便可到当地郡府领取，并授予大匠之衔，终身享受国家俸禄，可请你们家人安心。”
池新一听，更觉荣誉倍增心花怒放：“谢谢李将军提携，在下感激涕零，誓死为大王效命！”
“师弟，你可知谢良野和周明山他俩在何处？”欧冶子问。
“他俩一个住在后山村，一个住在离水村，平时都在周围的十几个村子打铁，只要找到其中一个，就不难找到另一个。”池新起身为他俩加茶。
“后山村离这里远吗？”
“不远，来回也不过两个时辰。”
“你能带我们去找？”
“山道跑不了马儿，我去山里找他们，你和李将军在家等我，我保证在日头下山前回来。”
“李将军，你觉得如何？”欧冶子问。
“不妥，我们把马栓在这儿，三人一起去山里找他们，这更能表达我们的诚意。”李远想了想说。
池新交待在院子里的徒弟不用打铁了，把两匹马儿喂饱就行。之后，他们一起向后山爬去。
上山的路蜿蜒曲折，陡峭险峻，幸好是炎炎夏日，倘若在多雨的春天，这路极难行走。
一个时辰后，他们到了后山村，在村民指引下，很快找到了谢良野。欧冶子把事情向谢良野说明，谢良野深信欧冶子的为人，十分愿意跟随欧冶子为越王铸剑。
谢良野带他们三位去找周明山，周明山没在家中，到山上的田里耘田去了，他们赶到山上，把周明山找到，周明山也表示极愿意为越王效力。
李远见池新、谢良野和周明山都年青体壮，本分憨厚，而且没有妻儿，只有尚处壮年的父母，少了后顾之忧，十分赞赏欧冶子择人的独到眼光。
欧冶子和李远于第二天带着他们三人回到会稽，在李远府中安顿下来，只等越王择日向湛卢山进发。