正文_第 三 章
1
早上，李远去范蠡府上，中午时分才回家，仆人已经把菜全煮好，一一端上桌子，自从三位铁匠来了之后，李远都和他们一起吃饭，李远叫仆人拿出好酒来招待客人，欧冶子推辞说伤未痊愈，不宜饮酒。
其它三个铁匠见欧冶子不喝，他们不敢喝，李远说：“欧冶师傅可以不喝，你们三位师傅定是要喝的，上将军已经测了日子，说夏至这天是黄道吉日，最宜出行，我们定于夏至那天起程，现在离夏至还有五天，这五天你们在我府上放开肚子喝酒，不必顾忌，就像在自己家里一样，若到了湛卢山，可能没有酒喝，即便有酒，也未必有我家的酒好，喝吧。”说罢，把三个铁匠的碗拿到面前，为他们倒满，然后递给他们，李远也倒了一碗，大声说道：“来，喝酒！”他猛吸一口，把碗中的酒喝得只剩下一半，铁匠们看李远如此豪爽，端起碗把酒喝下一半。
李远说：“上将军交给我几锭银子，按每人一锭分下去，你们上街买一些想买的东西，这一去可能三年五载才会回到都城。”
“李将军，湛卢山下有集市吗？”
“听说湛卢山下的松溪里有小集市，但岂能与都城的集市相提并论？”
“我们没什么要买的，松溪里有日常生活用品卖就行了。”池新说。
“反正你们在我家住着也无聊，不如上街逛逛，有可心的东西便买些回来，没有就当看风景吧，都城的美女可是天下出名的，像我国的西施和郑旦……哈哈哈……”也许由于酒精的作用，李远笑得比平常大声几倍。
铁匠们感谢李远将军考虑得周详，每人都向李远敬酒，李远既有酒胆又有酒量，他岂能不喝他们的敬酒？于是连喝了四大碗，慢慢地，他脸颊如彩霞般绯红，心跳加速了，他愈发豪情满怀，又给每个铁匠各敬了一碗酒，于是，在酒酣耳热之下，他们开始称兄道弟，铁匠们更觉李远平易近人和蔼可亲，李远在军中也经常和士兵们这样喝酒，让士兵们的心紧紧和他贴在一起。
他们喝了一个多时辰才结束，都已七八分醉了。午饭结束后，李远对欧冶子说：“上将军有谕，请欧冶师傅回家，看看师娘，夏至头天回到这里便可。”
欧冶子早已归心似箭，以为李远醉酒失言：“此话当真？”
“军无戏言，否则军法处置，别以我喝醉了，我没有醉，我清醒得很呢。”李远挥挥手，一摇一晃地向寝室走去。
欧冶子立即走出李远家，刚走几步，忽然听见李远在身后大声说道：“欧冶师傅，暂且留步，我派陈利和江绝陪你去，我不能让你这个国宝出任何差错。”
李远叫侍卫去范蠡家，把陈利和江绝叫来，三人骑着马儿，向欧冶子家走去。
欧冶子家门紧闭，欧冶子下马叫门，家奴柴大爷正好在院子里除草，他听见主人的叫声，放下手中的链铲来开门，看见欧冶子骑着马儿回家，身后的两人也骑马，知道他们来头不小，恭恭敬敬把他们的马儿牵进院子里。
朱俊听见院子里的响动声，出来观看，见欧冶子回来，欣喜万分，笑容如花绽放，疾步走上前来，拉住欧冶子袖子说：“夫君怎么回家了，也不捎个口信回来，好让我们去接你。”
“一言难尽，回头再说。这两位是李远将军手下的侍卫，快请客人到中堂喝茶。”看到朱俊的脸色比以前好多了，欧冶子十分欣慰。
“两位军爷好！”朱俊侧着身子向他俩行礼。
“师娘好！”
“请两位军爷到屋里歇息。”
他们来到屋里落座，黄凤洁给他们倒茶，欧冶子对黄凤洁说两位客人要在家里住几天，叫她去收拾房间和床铺，黄凤洁依命而去。
欧冶子走进卧室准备换衣服，朱俊走进来，满眼爱意地看着欧冶子说：“去那么久也没个音信，好让人牵挂。”
“我三个月前就回国了，拘于纪律，不能和娘子通音信，还望娘子谅解。”欧冶子歉意地说。
“啊，你已经回来三个月？怎么会回来的？吴军怎么会让你回来？女儿呢？”朱俊连连问道。
“说来话长，李远将军和小林子冒着生命危险，亲自去莫干山找我，请我为越王铸剑，是我们设计骗过吴军才回来，女儿女婿还在莫干山铸剑，我已下决心为越王铸剑。”欧冶子没有说自己左手折断的事，免得朱俊增添一分担心。
“哦，很好啊，能为越王铸剑是光宗耀祖的大好事，求都求不来，娘子支持夫君。”
“谢谢娘子！我们定于夏至起程，此去可能要三年五载才回家，这下可苦了娘子，还望娘子多多担待！”
朱俊想到和夫君久别重逢，转眼间又要长离久别，心里顿时滋长出深深的伤感，像浓雾般笼罩身心，眼泪慢慢溢出眼眶。欧冶子深知她不舍的心情，轻轻把她拥进怀里，为她拭去泪水：“娘子不用悲伤，若这次能为越王铸得好剑，咱们一辈子都不用为生计奔忙，我的俸禄足够我们过一辈子平淡生活，到那时我们就可以长相厮守了。”
朱俊点点头，夫君是为国为民效力，这是每个人的梦想，她只恨自己体弱多病，不能随夫君共赴前程。
朱俊年轻时，曾同欧冶子跋山涉水寻找铁英和高锡，在龙渊（今浙江龙泉市）发现在两棵千年松树下有七口井，排列如北斗，明净如琉璃，冷澈入骨髓，乃上等寒泉，于是，他们凿池储水，即成剑池；又在茨山下采得铁英炼铜铸剑，以池里的水淬火，铸成剑坯，经过他们日夜煅造磨砺，终于铸出闻名于世的龙渊、泰阿、工布三把宝剑。
然而，因为长年经风历雨忍饥受冻，朱俊坐下经血不调身体虚弱的病根，需长年吃中药调理，结果时好时坏，不能彻底根治，留下终身的痛苦和不能再生育的遗憾。最让她难过的是从此不能和夫君劳燕双飞，只能倚门登高，翘首盼望夫君早日归家，但往往望穿秋水不见还家，因此，常在午夜梦回时对月长叹，在枕上滴下一行清泪……
“夫君，想起以前和你在茨山上采铁英的情景，真令人快乐，此次我想和你一起前往湛卢山铸剑。”朱俊抬起头来，含情脉脉地望着欧冶子。
“不行，那里山高水寒，又缺医少药，弄不好你会魂散他乡，我绝不允许你去冒险！”
“你看我脸色不是好点了吗？”
“那是假象，你的病时好时坏我岂能不知？再耐心等几年，最多五年，我一定回家陪伴娘子好好过日子，现在功不成、名不就、国不复，我岂能贪图安逸，有负王命？”
“可没人照顾你，我放心不下。”
“娘子不必多虑，我能照顾好自己，你看我壮得像一头牛。”
“牛也有要人伺候吃草的时候。”
正说着，外厅传来了一声女声：“夫人，我卖菜回家了。”欧冶子一听，觉得十分蹊跷，便问道：“这人是谁？”
“她叫罗依然，是我两个多月前收来的婢女，走，咱们去认识她。”欧冶子十分好奇，同朱俊走到外厅，去看那女子——
2
一个身材高挑的年青女子亭亭玉立站在那儿，她的五官鬼斧神工般精致，脸颊绯红，灿若挑花，带着羞赧之意。鼻梁挺拔俊秀，双眼如钻石闪着迷人的光芒，嘴唇不点而红，眉毛不描而翠，若不是她荆衣粗布，秀发凌乱，就像出身侯门的大家闺秀，着实是个难得一见的美女。
她望了欧冶子一眼，随即低下眼睑问：“夫人，想必这位便是咱家的主人欧冶师傅了？”
“正是，来，快来认识。”朱俊握住罗依然的手，拉她到欧冶子面前。
罗依然双手抱半拳移到腰间，侧身向下微微一蹲，向欧冶子行礼：“小女罗依然拜见主人，久闻主人大名，今日得见，十分高兴，您以后便是小女子的主人，还望主人以后多多关照。”
“别叫我主人，叫我师傅就好了。”欧冶子向她施礼。
“诺！”她嫣然一笑，露出两个小酒窝，甚是迷人，欧冶子心中疑问：这么美丽的女子怎会来我家为奴呢？莫非她有难言之隐？
欧冶子看见桌子上的菜，对罗依然说：“我们家来了两位贵客，这些菜不够，你再去买些好吃的菜和酒回家。”他从袖袋里拿出银子递给她，她接过银子后，转身出去了。
欧冶子见她走远之后，问朱俊罗依然是怎么来家里的？朱俊把罗依然的事告诉了他。
原来，春分的前一天晚上，下着倾盆大雨，狂风怒吼着扯断了树枝，掀翻了农舍的屋顶，柴大爷担心刚插下去的秧苗被水淹没，天刚亮，便穿上棕衣，戴上斗笠，准备去田里看秧苗，打开大门时，看见一团黑乎乎的东西放在门口，他蹲下身子一看，竟然是个女子昏倒在地上，身子躺在水洼里，衣服已经湿透了。柴大爷一探鼻息，还有呼吸和温度，他赶紧叫来朱俊和黄凤洁，把她抬进屋里，使劲掐她的人中，她才慢慢醒来。
她们拿出衣服把她身上的湿衣服换下，让她躺在床上，用被子把浑身青紫的她焐热，煮姜汤让她服下，她慢慢回过神来。
她说她名叫罗依然，本是吴国一个小侯——匡邑侯府上的歌舞伎，因她容貌出众，舞技高超，深得匡邑侯喜爱，匡邑想纳她为妾。她素知匡邑是个骄奢*粗俗难耐之人，整天只知喝酒作乐，他已有12个小妾，若嫁他为妾，没玩半年就会失宠，白白耽误大好青春，所以她死命不从。
这惹恼了匡邑，他令家奴把她绑了，丢在柴房里不让她吃喝，企图使她屈服，不曾想她是烈女子，越是如此，她越不服。
一天深夜，柴房里悄悄溜进一个人，他是匡邑家的仆人小青，他十分仰慕她的技艺和不屈精神，他把她放走了，她乘着夜色，向南方奔逃而来，她知道匡邑必会派家奴追杀她，一刻也不敢停留，咬着牙向南方一路奔跑，到了越国之后，她身上仅有的一两银子已经用尽，只好饿着肚子一路向会稽跑来，她想到会稽里找个事做，以养活自己，但昨夜大雨倾盆，她找不到下榻之处，因为她已经两天没有吃东西了，饿得两眼冒金星，走到朱俊家门口一下昏倒了……
当时罗依然皮肤干涩，眼睛凹陷，蓬头垢面，浑身散发着难闻的气味，着实可怜，后来在朱俊和黄凤洁精心的调理下，身体渐渐恢复过来，脸上慢慢有了血色，精神也渐渐饱满，还常跳舞给她们看，朱俊是个菩萨心肠，看见自己救下的人好起来，甚是欢喜。
半个月后，朱俊把罗依然叫到身边，问她想不想家？她说想啊。朱俊拿出盘缠，收拾好行李，让她回吴国，罗依然一听，顿时脸色大变，“扑嗵”一下跪在地上，捣蒜般点头说：“夫人，这是把我往死里送啊。”
“此话怎讲。”
“我父亲和匡邑写了终身卖契，我回家肯定又会被父亲送入匡府，不是被打死，便是被羞辱死，如此我不如现在就死！”说罢，一头向墙壁撞去，黄凤洁眼疾手快，一把扯住罗依然，但只扯断她一条袖子，她的头还是撞到墙上，前额肿起一个大包子。
朱俊动了恻隐之心，说不让她回去，托人在会稽城找个事做，但这谈何容易？除非嫁人、为奴、从妓之外，女人几乎没有出路，罗依然不相信朱俊能为她找到事做：“夫人若不嫌弃小女，请收我为奴吧。”罗依然仰着梨花带雨的脸说。
“我们是个贫穷之家，难再付薪请仆人。”
“小女不求薪酬，只求不饿着不冻着便心满意足，若夫人肯收下小女，小女必任劳任怨，勤俭持家，决不后悔！”
朱俊见她如此执着，对她说：“那就留下吧，只要我有饭吃，便不会饿着你，我只怕我误了你的青春，害你一辈子。”
“夫人是我的救命恩人，再生父母，小女愿意终身陪伴夫人，绝不心猿意马，朝秦暮楚，否则不得好死！”罗依然决然说道。
朱俊点点头，答应罗依然留下，把她从地上扶起，看她额头上的伤势，拿来伤药，为她涂抹上，罗依然这才破涕为笑。
就这样，朱俊收留了罗依然。
欧冶子听罢，亦为罗依然的刚烈所折服，默许了朱俊的所作所为。
罗依然买了菜回家后，一头扎进厨房，开始煮菜，黄凤洁在边上打下手，欧冶子不解，以往都是黄凤洁煮菜烧饭，怎么换人了？朱俊说罗依然的厨艺十分了得，比黄凤洁好几倍，有贵客在，非她下厨不可。
陈利和江绝闲不住，一个在院子帮欧冶子劈柴火，一个在挖地，忙得不亦乐乎。
日头渐渐偏西，夕阳余晖照在院子的黄土墙上，把整面墙染成一片金黄，两只雪白的鸭子在墙根下漫步，一条小狗伸长红舌在打哈欠……此情此景看似平常，却多次闯进欧冶子的梦里，这是他独处异国他乡寒夜梦回时的乡愁。
罗依然把菜煮好了，黄凤洁把菜端上桌子，对欧冶子说可以吃饭了。欧冶子叫陈利、江绝上桌吃饭。
酒摆上来了，罗依然把酒坛上的泥封揭去，一阵的芳香扑鼻而来，欧冶子把酒倒满，叫站在边上服侍的黄凤洁、罗依然、柴大爷一起坐下吃。因为中午的酒气还没散尽，陈利和江绝不想多喝，把喝酒速度放慢，意在多吃菜肴，他俩品过三道菜之后，连连叫绝，大夸罗依然手艺好，说王宫里的厨子也不过如此，欧冶子也觉得非常可口，是他一生吃过最好的菜。罗依然被夸得脸色微红，说：“若诸位喜欢吃，我天天煮菜给你们吃。”
“可惜我们几天就要去山里铸剑了，没那口福。”
“若不嫌弃，我陪你们进山，为你们煮菜做饭。”
“哈哈，一个女子如何去得那深山老林？”
“如何去不得？有道是‘巾帼不让须眉’，你们能去我就能去。”
陈利见罗依然说得认真，说：“你能去自然好，但得欧冶师傅和李将军同意，我们没权力。”罗依然听后，有些黯然，不再提为他们煮饭之事。
3
众人吃罢晚餐，到院子里乘凉，黄凤洁在院子里摆上一个小圆桌，几把竹椅，拿来茶具，为欧冶子、陈利、江绝泡茶。
此时，正值农历十四，月亮即将圆满，几丝薄如轻纱的云彩飘浮在上面，把月亮装扮得朦胧如诗，夜凉如水，一会儿，阵阵熏风把月亮的轻纱脱去，露出了皎洁的银容，把清辉撒满整个院子。墙角的夏兰飘来沁人心脾的芳香，若隐若现散发在空中，万物如梦如幻般飘渺。
江绝说：“酒足饭饱后在月光如水的美景下品茗，又能和兄弟们一起海阔天高地神聊，真乃人生一大享受啊。”
“可惜似乎缺些什么？”陈利说。
“难道还美中不足吗？”欧冶子问。
“缺少丝竹管弦之音。”陈利说。
“那是王侯将相才有的享受，岂是我等平民百姓能奢望的？”
罗依然听了之后说：“若各位兄长不嫌弃，依然愿意为你们吹奏笛乐，以助雅兴。”
“哦，你竟能吹笛子？”
“依然原是匡邑侯家养的歌舞伎，略懂音律，只是依然不才，不能吹奏得完美无瑕，请各位兄长海涵。”
“无妨，你且去取笛子来，我等愿洗耳恭听。”
“好，我这就去取笛子。”
片刻，罗依然取来笛子，试了一下笛音说:“各位兄长喜欢听什么歌曲？”
“把你最拿手的曲子吹奏来便是。”
“依然为你们一曲《高山流水》吧，这原是俞伯牙为钟子期所作的曲子，他俩是知音，俞伯牙擅长弹琴，钟子期擅长倾听。俞伯牙弹琴的时候，心里想到高山，钟子期听了赞叹道：‘好啊！这琴声就像巍峨的泰山屹立在我的眼前！’俞伯牙心里想到流水，钟子期说：‘弹得真好啊，这琴声宛如奔腾不息的江河在我耳边流淌！’ 俞伯牙心里想到什么，钟子期都能准确地说出来。钟子期去世后，俞伯牙觉得世上没比钟子期更了解自己的知音。于是，他把自己最心爱的琴弦挑断，把琴摔碎，终生不再弹琴。原来这曲子是用古琴所奏，今天没琴，只能用笛子代替。”她娓娓道来。
“他俩相交的故事我有所耳闻，深为他们的深情厚谊所感动，虽然对《高山流水》一曲仰慕已久，但不曾听闻，今天依然姑娘能吹奏此曲，我们真有耳福，请依然姑娘不必过谦，奏来吧。”陈利催促着。
罗依然把樱桃小嘴轻轻贴笛管上，吸气吹气间，流水般的旋律从笛子中发出，笛声悠扬婉转，音符如山泉般跳跃，时而虚无缥缈，时而坚实不移，低音时隐时现，如高山之巅，云雾缭绕，飘忽不定，令人想起山泉叮咚水花轻溅的景象，形象地表现了潺潺流水和巍巍高山相映成趣的意境，撩人心扉。那一串串颤音，仿佛流水骤然泻下。听着听着，竟能把人带入幻境，心灵如被笛声涤荡而去，什么红尘烦恼全部抛到九宵云外，不知身在何处……
一曲尽了，所有人都沉醉在音乐中，直到罗依然说：“献丑了。”人家才如梦初醒，大声叫好。陈利说：“流水般笛声，满院子的月光，貌美如花的佳人，这一切恍如隔世啊，依然姑娘，你的笛子吹得实在太好了，再吹奏几首吧？”
罗依然又吹奏了《水仙操》、《采莲》等曲子，一次次博得热烈的掌声。众人得知罗依然善舞，又请求她跳舞，但被罗依然婉拒了：“昏灯瞎火的，又没有音乐，如何跳得了舞？倘若诸位兄长想看依然跳舞，带我和你们一起去铸剑吧。”
“好啊，我同意。”陈利说。
“我也同意。”江绝跟着说。
“谢谢两位兄长厚待。”她走到他俩面前侧身施礼，又走到欧冶子面前说：“主人……”
“叫我师傅。”欧冶子说。
“是，欧冶师傅，请带我上山为你们煮饭洗衣吧，我绝不辜负您的期望！”
欧冶子说：“这事得李将军的首肯，否则万万不能。”
“欧冶师傅，你先同意，我和江绝再找李将军商量，再说我们需要人煮饭洗衣啊。”陈利双手抬起伏作揖，向欧冶子恳求。
欧冶子犹豫了，他也想让罗依然同往，但她已经二十二岁了，倘若是寻常人家的女孩早已嫁人，并且子女绕膝了，若再过三五年回家，岂不耽误她青春？罗依然并不这么想，她唯一的想法是能伺候欧冶子，以报朱俊的救命之恩。
“欧冶师傅，你就答应依然姑娘吧。”众人说道。
“好吧，我暂且答应你向李将军求情。”
罗依然兴奋得向欧冶子下跪：“承蒙欧冶师傅不弃，依然定当竭力报答师傅的再造之恩。”
欧冶把她扶起来，竟然看到她眼里含着泪水，可见她的诚心诚意。
第二天，欧冶子和陈利、江绝带着罗依然去李远府上，把罗依然想去为他们煮饭的想法说了。李远看见罗依然虽然年青，但身体纤细瘦弱，恐怕吃不了苦，但罗依然说她从小就在田野耕作，山上砍柴，一直劳作到十五岁才被父母卖给匡邑侯作奴隶，她绝非娇生惯养之辈，吃得了餐风露宿劳累奔波之苦，陈利和江绝也在竭力推荐，李远是想有个女子洗衣煮饭，但他没立即答应罗依然，让她先回欧冶子家，等候消息。
李远让陈利和江绝先送罗依然回去，把欧冶子留下，问他罗依然的来历，欧冶子把她被匡邑侯追赶，如何昏倒在家门口，如何被朱俊救生的经过详细说了。李远说：“匡邑侯住在吴越边界上，是个采邑只有五百户的小侯，我认识他，和他有些交情，快马来去只需一天，我到他府上探询，看是否真的如罗依然所说，等我回来再做决定。”
“还是李将军考虑得周到。”
“罗依然独自跟我们一起去不方便，最好有两个人结伴。”
“这好办，叫上我家的婢女黄凤洁便是，她从小在我们家长大，知根知底，又善解人意，是很好的人选。”
“她走了，你夫人谁来照顾？”
“李将军放心，我夫人的侄女小灵很想来我家侍候她，叫她来便是。”
“好，欧冶师傅先回家，我去匡邑府走一趟。”
李远快马加鞭往吴越边界赶，两个时辰后，来到匡邑府，匡邑怀里搂着一个美妾，边喝酒边观赏几个舞伎在堂中翩翩起舞，见李远求见，推开美妾，叫李远进来，李远上前拱手施礼：“匡邑兄一年多不见，越发懂得享受了。”
“人生苦短，应该纵情享乐，才不负短短几十年光阴啊，你看我的舞伎们漂亮吗？”
“简直貌若天仙啊。”
“哈哈哈……李大人今天驾临，有何贵干？”
“我要去姑苏公干，路过匡邑侯的领地，想起了你，想请匡邑侯吃餐便饭，以叙旧情。”
“哦，好啊，还是我来尽地主之谊吧。”
“岂敢岂敢，如此我不是成了蹭饭之徒吗？”
“你们兄弟何必出此言语？”
“好吧，恭敬不如从命。”李远望着池中的舞女说，“听说你府上有个舞艺精湛花容月貌的舞伎叫罗依然，她可在此中跳舞？”
匡邑一听，脸色一下变了：“唉，甭提她了，我看她跳舞奏乐辛苦，想纳她为妾，不曾想她竟然不知享福，死命不从，一气之下，被我捆绑，扔进柴房中，希望她能悔过，没承想，竟然让她偷偷逃走了，我到她家中去找人，她父母反怀疑我把她折磨死了，到府衙里告我，害得我花了二十两银子才把此事摆平，唉，世风日下人心不古啊，诸国纷纷废除奴隶制，真是礼崩乐坏，倘若奴隶制永远不废多好！”
李远听了之后，心里有底了，和匡邑吃完午饭后，与他作别，骑马向姑苏方向奔去，过了两里地之后，他掉回马头回会稽，这样做只为不让匡邑看出他来的真正目的。
4
李远傍晚五点回到家，欧冶子坐在李远的院子里喝茶，见李远向他走来问：“李将军，罗依然一事是否查实？”
“不错，罗依然确实是匡邑家的歌伎，因为逃婚而不知去向。”
“看来此事是真的，将军可否愿意带罗依然和黄凤洁去？”
“可以，让她们做后勤工作，我们才能一心把精力放在铸剑上，我唯一担心是她们吃不了那苦，毕竟她们是女流之辈。”
“她们只负责家务杂事，不必干重活，应该不成问题。”欧冶子说。
“嗯，这事就这样定了，我们后天起程，大王要为我们饯行，本来想在王宫里摆宴，但上将军说这样会泄密，为了保密，决定在我府上摆酒为我们饯行，你先回家，明天下午你们必须来我家集合，后天早上我们喝完饯行酒后起程。”
“谢谢大王垂恩，太好了，我们这等草民也能一睹大王尊容了。”欧冶子说完，向李远告辞，骑马回到家里。
罗依然一直站在院子里等欧冶子回家，看到欧冶子从路那头走来，跑出去迎接，欧冶子的马到她跟前，她赶紧接过缰绳，扶欧冶子下马：“师傅回来了，李将军答应了吗？”
欧冶子长叹一声：“可惜啊，李将军不答应。”
罗依然一听，顿时像被霜打过的茄子——蔫了，眼里溢出泪花道：“想不到李将军也重男轻女，真是遗憾。”
欧冶子看她那样子，笑了：“傻丫头，我是逗你乐的，李将军同意你和黄凤洁一起去。”
罗依然破涕为笑：“师傅，你好讨厌啊，竟然捉弄依然。”
“走吧，回家把好消息告诉凤洁，你们好好商量一下，把随身衣服收拾好，我们明天下午到李将军府上住夜，后天早上大王要在李将军府为我们饯行。”
“真的吗？听说越王很英俊，是吗？”
“我也没见过他。”
罗依然走进屋子，把消息告诉黄凤洁，黄凤洁没想到自己能为国效力，十分开心，和罗依然去房中收拾行礼，除了衣服之外，也没有什么东西，不久便收拾好了。晚上早早入睡，但她们很兴奋，翻来覆去睡不着，直到过了凌晨两点才睡去。
第二天，欧冶子起床时，罗依然和黄凤洁还在睡觉，想必她们可能因兴奋而失眠，不想叫醒她们。
欧冶子打开柴房，把铁砧、铁锤、铁錾、风箱、小坩埚等铸剑必需用的东西找出来，叫柴大爷把东西全搬到门口，准备雇一辆马车运到李远府上，因为这些东西太沉重，必须分装在十一匹马背上。
他们把所有东西搬好之后，罗依然和黄凤洁才醒来，看见欧冶子在忙，感到过意不去，忙去做早饭。
吃完早饭时，朱俊没吃两口就回到卧室去了，欧冶子看她脸色苍白，以为她的心情不好，到卧室里陪她说话：“夫人是不是旧病复发了？”
“无妨，只是觉得胸口有些慌。”
“要不，我差凤洁去叫郎中来家中看看吧。”
“不用了，我经常这样，夫君不必担心。”朱俊倚靠在雕花的床拦上，早晨的阳光从窗口照进来，窗棂的影子把她的脸分割成好几条，显得苍白无色。
“我等会儿骑马去把灵儿叫来服侍你，你这样子我放心不下。”
“不用急，我的病不是几天半月能好的，今天你我就要分离，我有一事相求。”
“请夫人明示。”
“我的病可能好不了，与夫君做夫妻是我一生最大的幸福，我没什么遗憾的，让我内疚最的是不能为夫君生个儿子，以继欧冶家香火，因此，求夫君娶个善良贤惠的女子作填房，以继你家香火……”朱俊诚垦地望着他。
“夫人不必想那么多，你会长命百岁的，我们还要白头偕老呢。”
“夫君别打岔，听我慢慢道来，即使我能与你白头偕老，郎中说我不能生育了，请夫君把纳妾的事放在心上，我觉得依然小姐聪明贤惠多才多艺，又是落难之人，且对我们感恩戴德，若夫君愿意，她是上好的人选，我很喜欢她乖巧懂事善解人意……”
“夫人，此事万万不可，我决不会做这种事！”欧冶子神情激动，决然之情溢于言表。
“我这是为夫君着想，上天可能不让我陪伴夫君终生……”朱俊含泪说道。没承想她竟然一语成谶，这是后话。
“不会的，娘子一定会芳龄永继寿昌命盛。”
“但愿如此，只怕上天不容啊。”朱俊似乎有某种神秘的预感，所以她必须把心中的担忧说出来。她知道在此刻说此话不吉利，会给欧冶子带来压力，甚至消磨他的斗志，但她不得不说。
欧冶子感动于朱俊的宽广胸怀，世上的妻子争风吃醋竭力争宠者多，劝夫纳妾者凤毛麟角，而他偏偏娶个这么好的妻子，岂不为之动容呢？他走前去，把朱俊紧紧抱在怀里，想消去她心头的伤感，但朱俊却不依不饶说：“夫君，你要答应我。”
为了安慰她，欧冶子只好说：“好，我答应你。”他嘴虽这么说，心里根本不当作一回事。欧冶子是个有情有义洁身自好之人，他绝对不会纳妾，虽然纳妾合情、合理又合法。
柴大爷已雇来了马车，欧冶子离开卧室，来到大门口，把东西全部搬到马车上，然后和车夫一起向李远家驾去。
罗依然被朱俊叫到卧室里，朱俊叫她坐下说话，罗依然坐在朱俊身边的床沿上，朱俊左手轻轻地拂着罗依然的秀发，右手拿起罗依然的手说：“依然，我待你可好？”
“夫人何出言？夫人对依然有天高地厚之恩，待我如同亲生女儿，依然感激不尽，时时刻刻铭记于心，只恨不能早日回报。”罗依然有些诧异，以为自己什么地方做得不好。
“我的身子一天不如一天，我没有什么放不下的，倘若哪天我走了，你可否愿意为我主持这个家？”
“夫人，你会长命百岁的，不必顾虑重重。”
“你只需回答我是否愿意便是。”朱俊深深地望着罗依然说。
罗依然并没有想那么多，随口道：“若夫人病了，不能料理家务，依然自然愿意为夫人操劳一切。”
“我说的不是操劳家务，而是让你成为女主人。”
罗依然十分震惊，这个问题她从来没有想过，她只当自己是个仆人，会一辈子伺候救命恩人，根本没有非分之想。她心如鹿撞，好像要跳出来，脸上一片绯红，热得发烫，脑子一片空白，只顾痴痴地望着地上的阳光，默默不语……
“你要是为难，不必说出来，只需点头摇头便是。”
罗依然只好回答：“依然愿意伺候夫人和欧冶师傅一辈子！”
朱俊微微笑了，这种回答真是聪明投巧，既不是承诺，也不是不愿意。但朱俊认为罗依然愿意的意思为多，所以放心了，原本苍白的脸上有了一点血色。
欧冶子把东西运到李远家里后，上街买了许多好菜，买了一个大猪头，拿回家叫罗依然把猪头煮熟，吃完午饭后，把猪头拿到欧冶祠堂里，放在列祖列宗的牌位下，点上香火，跪在地上，向祖宗们磕头说：“列祖列宗在上，欧冶子受越王重托，明天将去湛卢山铸剑，不知何日才会回家祭拜列位祖先，恳请祖先们宽宥，倘若不孝子孙铸得宝剑归来，便可光宗耀祖，请列位祖宗庇佑欧冶子功成名就……”
拜别祖宗之后，欧冶子回到家中和朱俊告别，朱俊强颜欢笑相送，眼里含着无尽的伤感和不舍，欧冶子嘱咐朱俊好好照顾自己，他一定会荣归故里，与她长相厮守，各自千叮万嘱后挥别而去。
走了百步后，欧冶子蓦然回首，朱俊依旧站在家门口向他张望，他不禁热泪盈眶百感交集。
5
夏至是一年中白昼最长的一天，李远家的后院有一片茂密的柳树林，欧冶子睡在靠后院的房间里，天刚刚破晓，一群“叽叽喳喳”的麻雀欢喧着在柳叶间跳来跳去，把欧冶子吵醒了，他穿好衣服，推开窗门，一股清新空气带着不知名的花香扑鼻而来，朦胧的远山穿着淡淡的轻纱，在天空下耸立着，玉女般清秀，一会儿，旭日东升，把山的轻纱慢慢脱去，露出雕塑般的身影……好晴朗的天，最宜远行，应该是个好兆头。
欧冶子走出房间，来到前院，他以为自己起得早，没想到李远、陈利、江绝起得更早，他们已经在院子里忙开了，一会儿，所有人都醒来了。
李远家门口整齐排列着十一匹骏马，铸剑队一共十一个人，每人都忙着把行李捆在马背上固定好。欧冶子怕马儿长途跋涉，负重不能致远，吩咐大家尽量不带可有可无的东西，其中小坩埚和铁砧最重，也最重要，由李远和欧冶子各带一样。
李远的仆人们抬来了四张八仙桌，放在院子里，铺上洁白的桌布，摆上十四把椅子，点上熏香，在桌子四周摆上许多盆繁花盛开的夏兰，院子里飘浮着沁人心脾的芳香，一切准备就绪，只等越王驾到。
一阵马蹄声由远而近，三匹骏马在门口停下，勾践、范蠡和文种来了，众人见状，立即跪下施礼：“恭迎大王大驾光临。”
“众爱卿请起，不必多礼。”勾践把他们扶起，态度和霭可亲，像见到久别重逢的好友一样。
众人起身后，勾践问李远：“李将军，哪位是欧冶子师傅？”
“这位便是欧冶子。”李远把欧冶子介绍给勾践，欧冶子赶忙上前施礼道：“草民见过大王。”
“欧冶师傅，你断臂回国，义无反顾，寡人实在敬佩，请受寡人一拜。”勾践双手作揖向欧冶子施礼。
欧冶子说：“区区小事，岂敢受大王如此重礼？”
“谁说是区区小事，若全国上下的臣民都像你一样为国尽忠，我们越国必将快速复兴。你的事迹我已经叫文种写入史册了，你的大名将流芳千古。”
“大业未成，岂敢载入史册？实在惭愧啊！”
“欧冶师傅不必谦虚，你礼当如此，走，随我进院子去说话。”说罢，拉着欧冶子的手向院子里走去。
众人随勾践进入院子，一一落座，勾践坐在首位，范蠡坐在右边第一位，依次下来是李远、陈利、江绝、黄坚石、林一虎；文种坐在左边第一位，然后是欧冶子、池新、谢良野、周明山、罗依然、黄凤洁。
罗依然偷偷看了勾践一眼，原来勾践并不是传说中那样的英俊伟岸，中等偏高的个子，五官还算端正，脖子长得出奇，下巴比较尖，犹如鸟喙，眼睛偏小，但非常锐利传神，倘若他发怒，目光肯定像一把尖刀让人胆寒，虽然他才近不惑之年，额头眼角已经皱纹密布，根本不像个养尊处优的君王，更像个心事重重的小贩……
范蠡从袖袋中取出一卷淡黄色的绢帛，慢慢展开，说道：“诸位，现在我宣布大王圣谕：封欧冶子为上匠，担任铸剑队队长；封池新、谢良野、周明山为大匠，配合欧冶师傅为大王铸剑；罗依然、黄凤洁为厨师，负责后勤工作；命李远为铸剑队侍卫队长；陈利为副队长，带领江绝、黄坚石、林一虎护卫铸剑队顺利铸造绝世宝剑。功成之后，所有人论功行赏，终身享受俸禄。”
所有人一致叫好，勾践对仆人说：“来，倒酒！”三个仆人把十四个空碗倒满酒，这酒是楚国使者送来的杜康酒，深藏于王宫的地窖之下，已有二十年了，只有在军队开赴战场时才享用的壮行酒，酒一出坛子，众人便闻到无比的醇香。
“壮士们，你们此去山高水长，艰苦卓绝，希望你们以国家社稷为重，念越国百姓苦大仇深，为我越国铸出旷世宝剑！来，请干了这杯酒！”勾践双手举起大碗站起来，把酒伸到前面，然后慢慢举到嘴边，一口气把酒喝光。
众人齐声说道：“我等定不负大王重望！”说罢，都站起来，把碗里的酒喝光，勾践看他们个个精神抖擞豪气冲天，非常高兴。仆人又为勾践和众人斟满酒，勾践端起碗对欧冶子说：“欧冶师傅，铸剑之事全仰仗您了，来，寡人敬您一杯！”
“谢谢大王敬酒，请大王放心，欧冶子哪怕粉身碎骨也要为大王铸得好剑。”欧冶子把碗伸到勾践面前，和他的碗碰在一起，各自把酒喝光，欧冶子把莫良方交待他不能喝酒的话全忘了。
“诸位，你们走后只需一心一意铸剑，家里事不用操心，我已经叫文种下令到你们原藉的府衙，叫他们关照你们的家人了。”
“谢谢大王厚恩，我等感激不尽。”陈利说道，众人付和。
勾践说：“今天你们就要远行，不宜喝醉，等你们成功归来时，寡人再请诸位喝庆功酒，那时寡人一定不醉不归！”
“大王所言极是，时候不早了，我们应该上路了，也请大王回去吧。”李远说。
“好，寡人就先走一步，范蠡上将军和文种大夫留下送你们到城外。”众人把勾践送到门外，看他上马走远之后，各自上马起程，为了不让人看出此行的目的，他们打扮成商人，向城外行去。
范蠡和李远走在最后，范蠡拿出一个笼子交给李远，里面有两只鸽子，对李远说：“这两只信鸽非常聪明，倘若你们有急事，立即让信鸽传信给我，我好及时处理，虽我已说过几遍，但我还得再次交待你，你们一定要保护好欧冶师傅的安全。”
“在下谨记上将军嘱咐，一定舍命保护欧冶师傅。”李远信誓旦旦。范蠡点点头，似乎有许多话要和李远说，但不知从何说起，李远是个聪明人，不需要多说，他自然明白，想到这点，范蠡不再交待事情了。
范蠡和文种送他们到郊区外的西山桥，这时已经九点多，夏日的阳光开始炎热起来，照在人身上像火烤一般滚烫，会稽城的人送别，大多在这里分手，李远对范蠡和文种说：“送君千里，终有一别，两位大人请回吧。”
范蠡和文种与诸位道别，看他们没有一丝伤感与不舍，而是斗志昂扬豪情满怀，极为欣慰，看着他们渐渐淡出视野，心里默默祈祷：上天，请保佑他们为大王铸出绝世宝剑吧……