正文_第 一 章
1
越国地处长江下游南部，这里的春天来得特别早，惊蛰刚过，和熙的春风开始轻柔地吹拂，摇醒了花草树木，花儿一个劲地绽放，似乎争着把最美的笑容献给春风，嫩黄的柳叶也在风中扭着腰肢尽情舞蹈，诉说欢悦的心情。
今天是个久雨放晴的好日子，会稽城（今绍兴）大街上车水马龙熙来攘往，扬起阵阵尘土，早市的小贩在吆喝着招揽生意，酒店的旗帜在风中招展着，官家的歌女趁早在练嗓子，好一派歌舞升平景象，红男绿女走向郊外，手里拿着精致的风筝，准备乘着晴好天气放飞美好心情。
温馨柔和的阳光从马厩的窗口斜照进来，照在越王勾践的身上，他翻个身子，身子底下的柴薪发出轧轧声，他慢慢睁开眼睛，看到金粉似的晨曦撒满被子，闻到了熟悉的马粪味，浑身顿时充满力量。
夫差4年（前492年）他在吴国为奴3年，他受尽了人间绝无仅有的奇耻大辱，他当了夫差的马奴，每次夫差上马，都把他当作凳子，无情地从他后背踏过，他闻惯了夫差鞋子底下的泥臭味，每天下工回到夫差给他居住的马厩，揩鼻涕时，全是浓得发黑的龌龊物。
为了讨好夫差，让夫差放松警惕，他让自己夫人为夫差伺寝，还把爱将范蠡的心上人西施送给他当妃子（后升为娘娘），最让他无法忍受是他为夫差尝便诊病，每次他想起夫差屎尿的恶臭时，他的胃立即开始**，忍不住要吐……
他的忍辱负重终于赢得夫差的怜悯，夫差7年（前489年），夫差在西施的斡旋下放他回越国，当时他一过江，踏上祖国的土地时，立即匍訇在地上，双手插入泥土，从地上捧起一把泥土，眼泪夺眶而出：“祖国啊，我回来了，我向你发誓：不报亡国之仇，为奴之耻，决不为人！！！”
往事一幕幕如浮云般在眼前飘过，勾践心痛难当，他赶紧尝了一口挂在床边的苦胆，大声问自己：“勾践你忘了亡国之仇、为奴之耻吗？”
“不，勾践一辈子都不会忘记！”他自言自语着。
从回国那天起，他就没有回到王宫生活，而是住在和吴国差不多的马厩，他在马厩后山砍来柴薪，铺在地上当床睡；在床边挂一个苦胆，每天睡醒后和三餐之前，他都尝一下苦胆，这是为不让自己忘记亡国之恨。
他卧薪尝胆整整9年了，这9年来他和人民奋发图强励精图治，把一个积贫积弱千疮百孔的国家治理得慢慢富强起来，百姓不再挨饿受冻，志士不再感到屈辱，官员勤勉清廉，日子充满了盼头，但和吴国相比，越国还远远不够强大，所以，他继续住在马厩里卧薪尝胆。
窗外传来一阵“嘚嘚”的马蹄声，马儿在大门外停下，勾践一听就知道是范蠡的骏马——“小聪”，他听出是范蠡的脚步声。
勾践能听出20多个文武官员的脚步声，这是他在吴国为奴时练出来的，由于他日夜担心伍子婿派人暗杀他，他在睡梦里都警醒着，只要一听有陌生的脚步靠近他的马厩，他立即醒来，紧握住佩剑，随时准备和对方撕杀，幸好夫差交待过众臣，未经他允许任何人不许伤害勾践，尽管如此，但勾践依然提心吊胆，不敢沉睡。
范蠡脸上带着自信而迷人的微笑，脚步轻快、飘逸，充满青春活力，他的身材高瘦，但并不柔弱，像风中的杨柳富有韧性，绝不会被狂风摧折。他五官精致得像雕刻家手下的作品：挺拔的鼻子，白皙的皮肤，一丝不乱的头发高高地绾在头上，明眸闪烁着钻石般光芒，宽阔的额头上刻着浅浅的波纹，表现出睿智和儒雅，里面似乎藏着深不可测的谋略。这样完美的男子，难怪会被西施深爱、被勾践珍爱。
范蠡走进马厩，看见火盆里的碳火早已熄灭，他蹲下身子去取碳，准备生火，但被勾践止阻了：“范爱卿，免了，寒冷的长夜已经过去了，温暖的日子已经到来了。”他的话意味深长。
“好吧。今天的确是个好日子，大王在马厩呆久了，应该去郊外踏青，刚才我经过郊区时，看到很多男女老少在放风筝，要不，我和大王也去凑个热闹，与民同乐？”范蠡拿过木碳的手在衣服上轻轻拍了拍。
“亡国之君哪有那种闲情野趣？寡人还是不去了。”勾践轻轻叹了一口气。
“大王，亡国之君也是人，我们的国家已经日渐富强，复国雪耻指日可待，大王不必时时挂怀。”
“指日可待？三年？五年？还是十年？”
“这……大王不必心急，欲速则不达，我们还要继续努力做好强军富民工作，做到这点后，还得耐心等待机会。”
“机会？上天会给我们机会吗？”
“对，一个出兵必胜的机会，我相信上天会眷顾我们。”
“这话你和文种跟我说过几十次了，我耳朵都听起茧了，我不想再听。”每每提起复国之事，勾践都心急如焚蠢蠢欲动，但每次都被范蠡和文种给劝住了。
“我们现在的国力不到吴国一半，如果发生战争，我们必败无疑，如果我们再败，夫差绝不可能给我们为奴的机会了，到时我们将死无葬身之地，大王的心情我理解，但我们不得不面对现实，战争绝对不是逞一时之勇一时之气可以赢得的。”
“我何尝不懂这道理？只是我恨不得早日寝夫差的皮，食夫差的肉，以解心头之恨。”
“我也想啊，我和大王一起在吴国为奴，受夫差的羞辱不比大王少，我的西施还在吴国强颜欢笑讨好夫差，我也恨不得立即打败吴国，杀死夫差，与西施长相厮守。”范蠡望着北方，眼里闪着泪光，浑然忘了自己，他的心飞到西施身边去了。
勾践沉默了，是啊，范蠡的痛苦不比他轻，想当初他为了讨好夫差，亲自把西施送给夫差作妃子，他已知范蠡和西施灵犀互通情深似海，但为了他的复国梦，硬生生地把他俩给拆开了，如今想起这件事，他觉得愧对范蠡和西施，想到他的复国梦竟然要靠一个小女子实现，自己何等不屑？
“范爱卿，我们不谈出战之事，谈谈最近战略上有没有新谋略？”勾践换了个话题。
“昨天我在巡营时，看见两个士兵在练习剑术，其中一个士兵的剑被另一个士兵的剑砍断了，我我脑子突然开窍：假如有一把削铁如泥的宝剑，握在大王的手中，那么敌人的大王会害怕它；假如我们有几把这样的宝剑，握在将帅们的手中，那么敌人的将领会害怕它；假如我们有很多这样的宝剑，握在士兵的手中，我们的敌人都会害怕它，从而达到攻无不克战无不胜的目的。”
“这我知道，可世上已有很多名震四方的宝剑，又如轩辕、泰阿、工布、赤霄、七星等，难道还能铸造出比这些更好的剑吗？”
“长江后浪推前浪，当今的冶炼技术日新月异，铸剑名师遍布各国，只要我们诚心寻找，一定能找到最好的铸剑师。”
“你是不是有人选了？”
“还没有，若大王同意，我想能找出这样的大师。”范蠡下意识地咬了一下牙齿，这是他的习惯性动作，表示他已经做出决心。
“好，范爱卿，这事就交给你去办，记住：不管花多大的本钱，一定要把国之神器铸造出来，我们要拥有比任何君王都好的宝剑！”
“诺！臣谨记，臣告退。”范蠡向勾践做个揖礼，转身走了，范蠡和勾践之间已亲密到不行君臣之礼了。
2
范蠡骑上小聪马，信马由缰地走着，并不急促，他观赏着路边花红柳绿的美景，聆听莺歌燕舞的妙音，极目远望纤尘不染的白云悠然飘过，顿感心旷神怡耳清目悦。
范府位于城东的郊区，是范蠡自己选择的住处，当时他和越王回到越国时，勾践把靠近王宫的一座豪宅赐给范蠡，以报答范蠡的耿耿忠心，但范蠡看到越王住在马厩里，他把这座名叫“别苑”的豪宅退给越王，住到郊区来，“别苑”就空置着。
这座被更名为“范府”的房子位于西山脚下，这里茅屋错落，竹树青翠，侧倚青江之水，朝朝暮暮鸟声啁啾，偶尔能看见鹿儿幽鸣着在林间漫步；听到深林里猴子“叽叽”的叫声，是幽静清心的好住处。
古往今来的圣贤，都喜欢依山傍水结庐而居，美丽大自然可以陶冶人的性情，使人返朴归真，耳聪目明，而争名夺利之徒喜欢居于繁华闹市，在滚滚红尘中磨灭了纯朴本性，去做金钱势利的奴仆……
范蠡边想边走，走过一条横卧在曲溪上的板桥，桥下曲溪之水清可淘米，鱼儿悠然漫游，几个村姑在溪边浣衣，口中哼着野曲俗调，悠扬婉转，自得动听。她们见范蠡打马走过，纷纷停下手中的活儿，向范蠡投来钦慕的目光，范蠡是她们理想的梦中情人。范蠡见自己成了众人目光的聚焦点，他手起鞭落，催促小聪飞快跨过板桥。
马儿跑了几十步之后，来到了范府大门，门边的侍卫立即迎上来，接过范蠡的缰绳，把马系到马厩去。
范府原是个小财主的府第，进得门来，只见东西两座厢房，各有6间，正面是主房，一共4进，共8间房，和“别苑”相比，范府显得狭窄逼仄，不如“别苑”的一栋耳房。自此房被范蠡看中后，小财主愿意低价转卖给他，他仰慕范蠡的人品才华，愿意交范蠡这个朋友。
院子被家奴打扫得十分干净，小池立有假山，水中养着水莲和金鱼，从青江引来的水淙淙流转着，奏着动听的歌。东西厢房的前面种一排竹子，青翠欲滴，风儿一吹，发出“嗽嗽”声，浑然天成别样的幽静。
范蠡走进府里，叫来侍卫：“卢浅，你去把李远将军唤来，我有事要见他。”
“诺，上将军！”卢浅长得人高马大，是范蠡的贴身侍卫，对范蠡惟命是从。他转身出去，飞身跳上等候在门外的白马，扬鞭绝尘而去。
一个时辰后，李远被卢浅唤来了，李远是范蠡手下得力将军，他武艺高强，勇猛无比，曾经空手打死过两条恶狼，更可贵是他的智慧，他从小饱读兵书，用兵神出鬼没，出人意料，常常以少胜多，并且屡战屡胜，士兵们都叫他“常胜将军”。
李远走到范蠡的面前，边行礼边说：“上将军召唤末将前来，有何急事？”
范蠡命婢女奉上热茶，对他说：“事也不急，大王想铸造一把天下无敌的宝剑，李将军可曾听说哪个铸剑师最出名？”
“应该是欧冶子和干将这两位铸剑大师。”
“哦？他们是哪里人？说说他们的情况。”
“欧冶子是咱们越国的，干将是吴国的，干将是欧冶子的师弟，也是欧冶子的女婿，欧冶子已经铸造出了龙渊、泰阿、工布三把宝剑，这三把剑都被各国的将帅们所拥有，早已名震九洲。”
“我真是寡见少闻，这么好的铸剑师就在眼皮底下，竟然不知晓。”范蠡摇摇头。
“上将军事无巨细地日理万机，不可面面俱到，不必自责。”
“能找到欧冶子吗？”
“应该可以，听说他住在城西的郊外，但不知道他的具体住址。”
“你向士兵们打听一下，一定要找到欧冶子，一有消息马上回禀我。”
“诺，上将军！”
两天后，李远从士兵那里得知欧冶子的住处，这个士兵是欧冶子的远房表弟，听说李将军要找欧冶子，非常乐意带路。
李远把士兵带到范蠡家，范蠡一听说，很高兴，他命士兵前面带路，三人一起骑马向西郊奔去。
天上飘着毛毛细雨，远山飘浮着白色烟霭，西郊的村子和青江两岸，笼罩着薄薄的春寒和白雾，农舍茅屋隐藏在薄烟后面，神秘朦胧，如水墨画般淡雅。
三人走过一座石板桥，向林子深处驰去，不一会儿，士兵在一座黄土短墙前停下，对范蠡和李远说：“两位将军，请下马，这就是我表兄的家。”
短墙中间有个历经风雨斑驳点点的大木门，门儿紧闭着，士兵用手拍着大门，拍了一会儿，没听见里面有响动，加重了拍门力道，这才听见里面有个女声道：“谁呀，来了。”
大门“吱”一声打开了，一个脸色黧黑荆衣布裙的年青女子出现在他们面前：“你们是谁？要找谁？”
“凤洁妹妹，我是小林子啊，你不记得我吗？我们上将军要找表哥。”
黄洁赶紧双腿跪在地上，向范蠡和李远行跪拜礼，范蠡把她扶起来，她起身后说：“我去叫夫人来。”说罢转身去向房里跑去。
进得门来，是一个小院子，院子里种着各种青菜，一个老家奴在院子里挖菜地，空地上堆放着柴火、竹木、家什之类的杂物，院子的左角砌着一个大炉子，炉子边的木桩上钳着一个铁砧，是欧冶子铸剑用的。
一会儿，黄洁扶着一个高瘦的中年妇女出来，面容苍白略带倦色，弱不禁风的样子。两人走到他们面前，一起跪在地上，向范蠡和李远施礼：“不知两位将军驾到，有失远迎，祈望恕罪。”
范蠡把她们扶起后问：“赶紧起身吧，地上很湿，别弄脏了衣服，你可是欧冶子夫人朱俊？”
“在下正是欧冶子的拙荆，请两位将军屋里说话。”
范蠡和李远向屋里走去，这是一栋三面泥墙一面木板的建筑，一共有五间房，比起大多数住在茅屋里的人来，算很高级了。堂屋中的家具简陋，一张八仙桌摆在正面的神龛下，朱俊请两位将军坐在八仙桌边的椅子上。
黄凤洁端来香喷喷的茶水和瓜果，放在桌子上，然后站在朱俊的身边，等候她的使唤。
“请问夫人，欧冶师傅可否在家？”范蠡问。
“我夫君不在家，你们找他有什么事？”
“我们奉越王之命，想请他为我们大王铸剑。”
“这……你们来晚了……”
“怎么了？欧冶子师傅去哪里了？”李远急着问。
“一个月前，吴国派人来请我夫君为吴王铸剑去了。”
“啊？”李远轻声惊叫起来，他感到问题严重。
“李将军，你们早一个月来就好了。”朱俊遗憾地说。
“请夫人把当时的情况说说。”范蠡说。
“一个月前，有个吴国人来找我夫君，说是吴王派他来的，请我夫君去吴国为吴王铸剑，当时我夫君不想去，吴国人说他们把我女儿和女婿也雇去了，我夫君想能和女儿女婿一起铸剑，有些动心，吴国人说吴王愿意出10两黄金雇我夫君，先给我们2两黄金作订金，事成之后，再把另外的8两付清，当时我们家缺衣少食，我夫君为了家计，便跟吴国人走了。我因为体弱多病，不宜跟随，便留在家里。”朱俊边说边喘着气。
“欧冶师傅在吴国什么地方铸剑？能找到他吗？”范蠡问。
“说是在莫干山（此山因干将、莫邪在此铸剑而得名，原名无考）上，没有具体地址。”
“他没有托人带信回来过吗？”
朱俊摇摇头。
范蠡想了想，对李远说：“我们先回府商议吧。”他们辞别朱俊，打道回府。
3
回到范府后，小林子别了两位将军，回军营训练去了。
范蠡和李远进了范府，落座后，李远问范蠡怎么办，范蠡没有回答他，他正蹙着眉头沉思，思绪仿佛进入冥冥八极，浑然忘我。李远见状，也陷入了沉思。
少顷，范蠡回转神来，对着李远问：“李将军，你有什么好主意？”
“我……我还没想出来。”
“我们一定要找到欧冶子，想办法让他回国，这么好的人才绝对不能为吴国所用，倘若欧冶子为吴国铸造出绝世宝剑，对我们越国来说将是灭顶之灾。”
“是啊，我们的士兵对吴国本来就心怀畏惧，如果吴军有了锋利无比的宝剑，对我们来说是莫大的压力。”
“能不能派人去越国，找到欧冶子，劝他回国为我们所用？”范蠡拿起桌上的茶杯呷了一口茶。
“此路可行，不过，吴国肯定有人监视欧冶子，我们恐怕很难找到他，就算找到欧冶子，吴军也不可能让他半途而废，回越国为我们所有，更别说吴国有个老谋深算的伍子婿。”
“先找到欧冶子再说，可能事情会有变数，这事你去办行吗？”
“这……行是行，只怕吴军认出我来，反而坏了大事，上将军，我不是贪生怕死……”李远不太愿意去，找个铸剑师需要一个将军亲自出马吗？岂不是大材小用！
“这我知道，空手面对两只恶狼不逃，反而迎头赶上的将军，怎么会贪生怕死呢？据说监视欧冶子的士兵是伍子婿一个将军的手下，你没去过吴国，十几年来我们没有和吴国发生过战争，吴兵认出你的可能性很小，你和小林子一起去，化装成商人，最好是化装成卖农具的小贩子，要千方百计找到欧冶子。”范蠡没看出李远的心思。
“找个铸剑师，要我亲自出马吗？”李远终于把话挑明。
“只有这样才能表明我们的诚意，如果派一个无名小卒去，未必能感动欧冶子，还是李将军去吧，别小看欧冶子，他可抵得上千军万马啊。”范蠡严肃地望着李远。
“我走了，军中事务由谁来管？”
“我暂且替你代管吧。”
“好，那有劳上将军了。”李远终于下了决心。
“记住：一定要找到欧冶子，要用诚心感动他，让他心悦诚服地回国铸剑，千万不可鲁莽动粗以势压人。”
“在下谨记上将军嘱托，定不辱使命！”李远大声说道。
李远和小林子去好几家打铁铺，从铁匠们手中买来许多农具，把农具捆绑在马背上，脱下铠甲，穿上长褂，打扮成小商人的模样，骑着高头大马向吴越交界处的莫干山奔去。
他们快马加鞭，晓行夜宿，无暇顾及一路上的大好春光，两日后，到了莫干山脚下，他们边吆喝着卖农具，边向人打听欧冶子，问过了几十人，竟没人知晓谁是欧冶子，更别说欧冶子的去向了。李远都问一些老年人，因为年轻人有可能是吴兵。李远想一定是吴兵把欧冶子藏匿了，铸剑是国家机密，自然不可能对外泄露。
吴越的春天多风多雨，傍晚下起小雨，暮色渐渐昏暗，小林子又饿又累，中午他们只吃了两个菜包子，就匆匆上路了，现在肚子“咕咕咕”地向他抗议着，李远却还在不知疲倦地向人打听着欧冶子，他不敢说话，只好跟在李远左右，默默前行。
“小林子，饿了吧？”李远问。
“将军……不，师傅，我不饿。”他意识到不能叫将军，赶紧改口。
“这种事以后不可再发生了。”李远训斥地瞟他一眼。
“诺，师傅！”
“我们找个饭馆吃饭吧。”
他们来到一个叫下甸的郡子，此郡离姑苏（吴国都城，今苏州）近两百里，非常繁华热闹，他俩牵马走过街头，看了几家客栈，李远都没看中，李远想找一家偏僻少人的客栈，这样不容易被人发觉他们的目的，又走了一刻钟，他们看见一棵大樟树下有家名叫“香樟”的客栈，从门口望去，里面清静整洁，李远叫小林子前去询问。
店小二见两位牵马的贵客来住店，急忙上前问候：“两位客官住店吧？里面请，我们客栈干净又舒服，包你们满意，我先把你们的马儿牵到后院去喂养。”说罢接过他们手中的缰绳，把马牵到马厩去。
店老板是个慈眉善目的中年人，热情地和他俩打招呼，问他们要什么房，李远叫他开一间中房就行了，店老板叫店小二带他俩上楼看房间，二楼的房间都是用木板隔成的，虽然小了点，但家具干净，被褥整齐，通风透气。
李远要了一间靠后院的房间，他打开窗门，警觉地往四周观察一会儿，这是李远的习惯，是当将军起码的素质。
天还完全暗下来，他抬头看见莫干山在前方耸立着，依稀看得见山脚下有条小溪穿过镇子，向远方迤逦而去，隐隐传来潺潺的流水声，他们的马正在院子吃草料，一切都很平静，李远稍稍放心了。
一楼左边是招待客人的饭馆，里面不大，摆放着6张八仙桌，桌子崭新，是花梨木制作的，散发着一股芳香，此刻没有任何客人用餐，他俩拣个靠窗的位子坐下，向店小二点了四道菜，叫了一壶酒，慢慢喝起来。
这时店老板走进来，李远请老板坐下喝一杯，老板是个直爽人，坐了下来，边敬酒边和他们聊开了：“听二位的口音是越国人吧？”
“是啊，我们是越国的铁匠，来吴国卖农具。”
“哦，越国的冶炼技术很好，农具很好销吧？”
“还行……除了卖农具外，我们还想来吴国找我师傅，我已经五年没看见他，也不知他怎么样了。”
“你师傅？他是干什么的？叫什么名字？”
“他叫欧冶子，以前是和我一起打铁的，听说现在他来吴国铸剑了，就在莫干山上，老板可曾听说过此人？”
“欧冶子？我没听说过，有具体地址吗？”
“没有。”
“莫干山可大了，方圆几十里，要找一个人不容易啊，或许半个月都难找到。”
“烦劳老板帮我们打听一下好吗？”
“好，没问题。”
“来，老板，我敬你一杯……请你把莫干山的情况介绍一下好吗？”李远把酒干了。
店老板也把碗里的酒喝光，接着说：“莫干山山峦连绵起伏，风景秀丽多姿，以竹、云、泉而驰名，竹子是莫干山‘三胜’之冠，以其品种之多、覆盖面积之大列于九洲之首，是个避暑消烦的好去处……”
“有几条路通往山上？”李远不想听他说莫干山的风景，打断了老板。
“据我所知，各有东西两条路上下，小路我不清楚了，我们客栈背后有路直通山顶。”
“步行要多少个时辰？”
“一个时辰多些。”
李远觉得问得差不多了，桌上的酒菜也已吃尽，他付了银两，离开饭馆，回到客房，洗漱完毕，吹灭烛火，锁好门窗，躺在床上准备入睡。
他辗转反侧难以入睡，小林子很快就睡着了，楼下偶尔传来马的轻啼，一只蟋蟀在棚顶上“叽叽”地叫着，雨越下越大，打在瓦片上，发出清脆的声响，风也大了，呼啸着摇曳窗外的柳枝，窗外夜黑如漆……欧冶子，你在哪里呢？一定在山上和我一样忍受凄风苦雨吧？如何才能找到你？是否曾想过回祖国？
4
清晨，几只黄鹂在窗外的柳树上“叽叽喳喳”叫个不停，一缕曙光从窗口挤进来，把李远吵醒了，他起身打开窗门，风雨已经停了，院子里散落着一地花瓣，像点点鲜血洒在地上。他们的马儿站在马厩里沉睡，天空一片灰暗，可能还会下雨，无论如何，今天一定要上山去找欧冶子，不能等到天晴才去，李远叫醒了小林子，准备上山。
李远和小林子吃了早饭，带上十几个包子当午餐，李远想把房间退了，把马拜托店老板饲养。他问店老板山上有没地方住宿。店老板说荒山野岭的哪有地方住宿？李远想了想，把住宿费预付给店老板，和小林子向莫干山登去。
上山是一条狭窄弯曲的土路，下了一夜大雨，变得泥泞湿滑，一不小心就会滑倒，还好李远和小林子经常在山里行军，已经走惯这样的路，可脚步却比晴天慢许多，李远耐心稳步前进，他知道找到欧冶子绝不容易，急也急不来。
开始时，路两旁是疏密有致的小树林，林子长着松树、樟树、柯树等各种各样的杂木，许多不知名的鸟儿在林间啼叫，偶尔有几只麂子和猕猴在溪涧边敏捷地跳来跃去，形态活泼可爱。
越往山上爬，林子越密，树木越高大粗壮，浓密的绿荫遮住了光线，路变得灰暗了，林间飘来一阵阵寒冷的岚气，他俩浑身起鸡毛疙瘩。林间深处传来老虎和野狼的嚎叫，凄厉悠长，胆小的人禁不住打冷战。
李远不在意山里的猛兽，他一直留意着有没岔路，谛听着有没锤打的声音，但不见任何岔路，也没听到铁锤的敲击声，连个人影都没见着。
到半山腰时，李远见旁边有一处凸出的悬崖，便来到悬崖上歇息，顺便观察一下山势地形，山下是纵横的田野和交错的溪流，下甸郡的茅屋和瓦房历历在目，抬头往山顶看，近处是一片翠绿青葱的竹海；远处的山顶被飘忽的云雾紧紧锁住，难见真面目，看来一时半会还到不了山顶，他俩已走了一个时辰。
他俩继续往山上走去，一刻钟后，突然下雨了，雨越下越大，一团团的浓雾从山顶往下飘来，瞬间把他们罩住，看不见五步之外的情景，他俩没带雨具，雨点把他俩的衣服淋湿了，小林子说：“师傅，我们找个芦苇丛躲雨吧。”
“躲什么雨？刀枪剑戟咱都不怕，怕什么雨？走！”李远刀一样的目光剜着他。
小林子自知理亏，赶紧道：“我是怕师傅得了风寒。”
“我可没那么娇贵。”
小林子不敢再说，只顾奋力向山顶攀去。
雨偏偏要跟他们作对，倾盆而下，他俩成了落汤鸡，小林子感到身子阵阵发冷，雨水淋得他的眼睛难以睁开，为了抵御寒冷，他只好加快脚步。
一会儿，他俩的面前出现5条岔路，小林子站在那儿看傻了，但他不敢问，怕再次引来李远的斥责。李远看了片刻，选择直上山顶的路走。
半个时辰后，他们到达了山顶，山顶是一片片茅草和荆棘，其它什么都没有。李远在山顶周围找了许久，不见人的踪迹。浓雾使他们目不能极，与瞎子无异。
李远站在山顶思忖了许久，决定下山，他们是从东边上来的，于是，选择了从西边下山。
都说上山容易下山难，此刻用在他俩身上再适合不过，因为路滑，小林子摔了几次跤，身上脸上粘满了泥巴，变成了泥人，连李远那样敏捷的身手也不能幸免，只不过他要比小林子好得多。
他俩到山脚时，天暗了，正好山下有个小村子，李远想到村里找辆马车，问了几个人，都说村子里没有马车，他们只能步行回下旬。路人说小村到下甸20里路。小林子一听暗暗叫苦：饥肠辘辘筋疲力尽的可怎么走？
李远找了一个农家，给了主人一个碎银子，在那里吃饱了饭，准备回下旬，主人见他们浑身雨水，叫他们烘干衣服再走，李远说不用麻烦，于是，冒雨上路了。回到香樟客栈时，已过了十二点，店老板以为他们在路上耽搁了，不回来睡觉，把门给关了，他们敲门进去。
连续几天，李远和小林子都上莫干山寻找欧冶子，并且走不同的路，他们把5条岔路走遍了，但没探到欧冶子的任何消息。
第六天，他们正准备再次上山时，店老板把他俩叫住了：“两位客官暂且留步，你们这样找下去不是办法，倒不如使些银子，叫人带你们去找。”
“这主意不错，有谁稔熟莫干山？”
“常在山上打猎的吴二父子应该知晓。”
“好，有劳老板把他俩找来，他们要多少银子我们给。”
店老板应声而去，半个时辰后，来了一位猎人，猎人虽已近天命之年，但精神矍铄目光如炬，一看就知道是个登山好手。
李远双手作揖道：“敢问老伯可否稔熟莫干山？”
老伯道：“我在莫干山上行猎30年了，对此山了若指掌。”
“老伯最近一个月是否经常上山？”
“没下雨都上。”
“哦？是否知晓一个叫欧冶子的人？”
“这个我可不知。”
“是否看见有人在山上铸剑？”李远换了询问方式。
老伯想了想说：“我没看见铸剑人，不过我看见有人在老虎涧开山凿石。”
李远一阵欢喜，赶紧问道：“有劳老伯带领我们去找我师傅好吗？”
“这个……”老伯犹豫着。
“我们会给你银子。”
老伯还有顾忌，因为他当时看到有士兵参与其中，官家的事，岂是他这个小小百姓得罪得起？
“老伯，你不需把我们带到他们面前，只需在对面山岭指出他们的方位，我给你一两银子。”
老伯动心了，这是他打猎半年的工钱啊，他答应带他俩上山。
今天是个难得的睛日子，老伯带着他俩一路行走，老伯健步如飞，不到一个时辰，来到了5条岔路口，老伯没走其中的任何一条路，而是往小树丛里走去，树丛里隐藏着一条人迹罕至的小路，不仔细看根本看不出来，只有猎人才知道这路。
他俩紧紧跟在老伯身后，有时披荆斩棘，有时在陡峭的悬崖上匍匐而行，来到一个山坳后，老伯停下来，指着对面两百米之外的山涧说道：“两位客官，对面就是老虎涧，你们看，他们正在崖壁上凿石呢。”
李远和小林子藏匿在大树背后，向前方望去，几个人正在挥着锤子凿石，李远看了一会儿，回头看看小林子，小林子点点头，确认欧冶子就在他们中间。
李远把一两银子付给老伯，叫老伯先回家去，老伯千恩万谢后离开了。临走时，李远交待老伯千万不能把此事说出去，否则可能会引来杀身之祸，老伯点头表示谨记于心，又发誓绝对不会向外张扬。
5
老伯走后，李远问小林子：“你能确认欧冶子在对面山上吗？”
“可以，师傅你看——”小林子右手指着对面的山上，“那个穿着棕色短褂的人就是欧冶子。”
李远看了一会儿，见欧冶子正站在指挥几个人开山凿石，旁边有两个佩带宝剑的士兵帮他们挑矿石。
“师傅，我们应该怎么办？”
李远想了想说：“他们在这么隐秘的地方开采矿石，知者少而又少，倘若我们光明正大去找欧冶子，难免会被吴兵怀疑，得想个办法，把欧冶子叫出来，对他晓之以理，动之以情，说服他回国为上策。”
“让我去找我表兄不行吗？”
“不妥，万一吴兵问你怎么知晓欧冶子在那里，你怎么回答？”
“这个……我就说表嫂托我上山找他嘛。”
“还是不妥，这样吧，我们先躲在采石场边的观察，等待时机单独接触欧冶子，才万无一失。”
“行，就照师傅说的办。”
他俩穿过密林，跨过溪涧，翻过两座山岭，悄悄来到老虎涧附近的密林里，俩人各自爬上一棵大柯树，站在树桠上往左边看，紧盯着采石场里每个人的一举一动。
小林子的位置最佳，他躲在粗大的树干后偷窥，清晰地认出了欧冶子和莫邪以及干将。莫邪和干将是去年腊月十六办的喜酒，他参加了他们的婚礼，当时莫邪才16岁，欧冶子便把女儿许配给铸剑名师干将，干将虽然大莫邪12岁，但莫邪没有嫌弃干将，更不敢违逆父母之命，媒妁之言。
采石场里除了两个士兵外，还有两个小林子不认识的人，可能是吴兵雇来的铁匠吧，他们挥汗如雨地挥舞着铁锤在劳作，山涧传来了此起彼伏的锤打声。
看到千方百计寻找到的亲人就在眼前，却不敢叫唤，小林子如鱼游沸釜焦急万分，整个上午过去了，欧冶子没停下歇息过，他多么盼望欧冶子走出采石场撒尿啊，这样就能把欧冶子叫到僻静处说话了。
中午时分，他们收工了，工人陆续回去吃饭，欧冶子跟着一起走了，小林子从树桠上跳下来，打个呼哨，李远从另一棵树桠上滑到地上，向小林子走来，从包袱里拿出包子吃着，小林子边吃边问：“师傅，这样等下去不是办法啊。”
“你有什么锦囊妙计？”
“干脆让我直接去见我表兄好了。”
“不行！再等等，他总有拉屎撒尿的时候。”
“要是没这时候呢？”
“那就一直等下去，一直等到机会来临。”
小林子沉默了。
山涧里传来“叮叮当当”击打声，采石场开工了，李远和小林子爬上树桠去观察，然而，他们看了一下午，还没等到和欧冶子说话的机会。
太阳缓缓落到西山顶上，五彩缤纷的晚霞在天边燃烧着，把群山洇染成淡金色，鸟儿飞回鸟巢，寒风阵阵袭来，扫过树梢，发出嗽嗽声，再不回去，看不见回客栈的路了。
小林子向不远处的李远打个回去手势，李远示意他再等待，小林子摇摇头，继续向前方观望。
收工了，几个人陆续离开采石场，欧冶子在收拾铁锤、铁钎和土箕，采石场只剩下欧冶子，小林子见机会来了，从树上跳到地上，向采石场跑去，李远也跳下去，紧随其后。
欧冶子看见两个人突然向他跑来，微微一凛，一看是小林子，他大为惊讶，小林子紧紧抓着欧冶子的手，激动地说：“表兄，我们找得你好苦啊。”
“你怎么知晓我在这里？”
“唉，一言难尽，这是我们越国的李将军，我们来找你回国铸剑。”
李远上前给欧冶子行礼，欧冶子赶紧对他们说：“此地不宜久留，一旦你们被吴兵发现，性命难保啊，这样吧，你们住在哪里，我抽空去找你们，此事得从长计议。”
欧冶子边说边把他们推开，示意他们快走，小林子说：“我们住在下甸郡香樟客栈，表兄一定要来，我们不见不散。”
“一定！一定！”
欧冶子和他俩挥挥手，疾步离开采石场，李远和小林子欣喜万分地回客栈。
他们在客栈中等了三天，没等来欧冶子，李远担心地问：“欧冶子是个怎么样的人，会不会言而无信？”
“不会，他是个一言九鼎的大好人，我从小就仰慕他的人格，他可能一时走不开。”
李远点点头，稍稍放心了。
天又下起大雨，雨水从屋檐上一溜儿一溜儿地往下流，打在地上，形成无数个小洞，不远处的溪水猛涨起来，发出哗啦啦的声音，李远和小林子坐在房间里，望着阴沉沉的天空发呆，下这么大雨，欧冶子肯定不会来，又要白等一天了……正想着，忽然响起“笃笃笃”的敲门声，小林子打开门一看，竟然是欧冶子！欧冶子身穿棕衣、头戴斗笠站在外边，雨水正从棕衣上滴落下来。
李远赶紧把欧冶子的棕衣脱下，把他请进屋里，见他衣襟湿了，叫店小二拿来火碳，在屋里生个大火盆，让欧冶子焙衣裤。
李远叫小林子守在门外，以防有人偷听。小林子应声而去，李远请欧冶子在椅子上坐下说：“欧冶师傅，我们盼你望眼欲穿啊，今天终于把你盼来了，这下可好了。”李远眼里闪着兴奋的光。
“李将军千里迢迢来找在下有何贵干？”
“我奉越王和范蠡上将军之命，特来请欧冶师傅回国为越王铸剑。”李远端详着欧冶子，欧冶子高大粗壮，脸色黑里透红，五官端正，如刀削一般有棱有角，气质坚毅刚强，一双大眼炯炯有神，闪烁着智慧的光芒，也许是饱经风霜吧，眼角和额头刻着些许浅浅皱纹，有一种别样的成熟魅力。
欧冶子想了想说：“这恐怕不合适。”
“为什么？”
“我既然答应伍相国为吴王铸剑，大丈夫怎么可以出尔反尔呢？”
“对残暴的吴王讲信用，就是对我们越国百姓残忍，倘若欧冶师傅为吴王铸造出绝世宝剑，将是越国的灭顶之灾，你将成为被越国百姓唾骂的千古罪人，被越王所不容啊！”李远很激动。
“这……这我倒没想过……我只知道大丈夫应该养家糊口……”欧冶子摇摇头，心情顿时沉重起来。
“你一心一意把精力放在铸剑上，是不可能想那么多，我告诉你吧，越王是一只有远大志向的雄鹰，他忍辱负重卧薪尝胆，只为有朝一日报亡国之仇，雪为奴之耻，越国现在不如吴国强大，想复国必须有令吴军为之胆寒的宝剑，请欧冶师傅为国所想，为民所思，回国为我们铸剑吧，只要你回国铸成绝世宝剑，我保你有享用不尽的荣华富贵。”李远真诚而恳切。
“荣华富贵我倒不曾想，有一碗糊口的饭和抵御寒冷的衣裳，我就心满意足了……可我被吴兵监视着，很难脱身啊。”
“干脆我上山把吴兵全部杀了，把你和女婿女儿都接回越国，一起为越王铸剑，我自信凭采石场那两三个吴兵，几招之内我能收拾掉。”
“千万不可，倘若我和女儿女婿一起跑了，女婿家必将招吴王诛灭九族，还可能导致吴国对越国开战，此乃下下之策。”
李远没想到欧冶子竟这么深谋远虑，刚才他只是拿气话试试欧冶子罢了，他很开心，因为欧冶子已有回国之意。
“欧冶师傅，你有什么良策？”
“暂时没有，容我好好想想再说吧。”
“你什么时候才能动身回国？”
“就这月上旬吧。”
“真的？”
“绝无戏言！”欧冶子眼里闪着义无反顾的光。
“好，痛快！那我在客栈里等你下山。”
“不用，你们在这里呆久了，怕会引起老板的猜疑，万一引来吴兵，后果不堪设想，你们先回越国，在越国边界前山镇接我，这才不会让人起疑。”
李远觉得欧冶子说得有理，没想到欧冶子的心思比他还慎密，他对欧冶子肃然起敬。
6
莫干山采石场笼罩在一片浓雾之中，虽没下雨，却看不清十步之外的景物，七八个工人和士兵在采石场里有条不紊地劳作着，他们用了一个多月，开采出一大堆铜矿石，堆放在山坡的空坪上。
欧冶子负责把开采出来的铜矿石搬到石堆上，近午时分，矿石堆边突然传来一声惨叫，大家纷纷丢下手中的活儿，向欧冶子跑去，他们一看，愣住了：原来欧冶子的左手被一块大矿石压住了。
他们赶紧跑过去，三个男人合力把矿石搬开，让欧冶子把左手抽出来，众人想看看欧冶子伤得怎么样，但一动欧冶子的手，他便发出声声叫喊，干将猜想可能是桡骨断了，一检查，果然是桡骨折断了。
莫邪见欧冶子脸色苍白，咬紧牙关忍着巨痛地蹲在地上，眼泪夺眶而出：“爹爹，你怎么这么不小心啊，很痛吧？”
“不要紧，爹爹能扛得住，女儿不要伤心。”欧冶子为了安慰莫邪，艰难地挤出一丝微笑，莫邪看出他在强颜欢笑。
欧冶子对治疗骨伤有经验，他对干将说：“你们到林子找些三七和草乌的叶子和根系来，前几天我看见过这两种药，把药的叶子和根系加上一些淀粉，捣烂，敷在骨折处，再用木板固定好。”各人听了之后，到林子里去找这两种中药，留下莫邪在照顾欧冶子。
莫邪把欧冶子扶到一块石头上坐下，双手把欧冶子的左手托住，嘴里不断地吹气，以减轻欧冶子的疼痛，不时痛惜地望着他，欧冶子的疼痛缓解许多，笑着说：“女儿不用心痛，两三个月爹爹就会痊愈。”
“爹爹这样，女儿怎么不心痛呢？”
“也许会因祸得福。”
“说什么呢？”莫邪嗔怪地看欧冶子一眼。
“爹爹担心你娘的身子，在这荒山野岭，想捎个口信给你娘都难，这下正好，可以回家去看看你娘啊，你娘那身子骨让爹爹放心不下。”欧冶子露出了欣慰的微笑，仿佛不是断了桡骨，而是拣到一块金子。莫邪看不出这是欧冶子为了回越国，自导自演的“苦肉计”。
“爹爹断了一只手，还说这种话，想我娘了，爹爹可以向监工长请假呀。”
“上山容易下山难啊，吴王恨不得我们早日铸出天下无双的宝剑，哪能轻易请假？”
正说着，干将他们回来了，各人手上拿着一把三七和草乌，他们把三七和草乌放到三只碗里，撒上淀粉，加些清水，轻轻捣着，捣成青色浆糊后，把其它碗里的药和在一起，搅拌一会儿，用小勺子把药敷在欧冶子的骨折处，用竹片把欧冶子的左手夹紧，捆上小绳子，干将拿来一条宽布条，把欧冶子的手挂在胸前，这才完事。
欧冶子在山上过了三天，每天夜里都在喊痛，其实欧冶子在演戏，平时这点疼痛，不至于让他吵得别人睡不着，因此，莫邪和干将常在夜里起床照顾欧冶子。
第四天，欧冶子对监工长说：“我的桡骨可能被接错位了，请监工长允许我回家疗伤，反正我在这里也不会做事，反倒累了女儿女婿。”
监工长思忖了一会儿说：“也好，山上缺医少药的，万一耽搁了师傅的伤病，我可担当不起，不过，你伤好之后立即要回来。”
欧冶子对监工长千恩万谢，没带走任何一件东西，离开了居住的草寮，向在采石场干活的干将莫邪告别，干将莫邪嘱咐他下山路上千万要小心，绝对不能摔倒，若造成二次骨折，左手可能会残废。欧冶子叫他们放心，他会照顾好自己。莫邪还不放心，要送欧冶子下山，欧冶子执意不肯，莫邪才罢休。
欧冶子立即下山，一路小心翼翼地走着，他看见在空中飞来飞去的小鸟，有种鱼入大海鸟归深林的感觉，十分欢快舒畅，以前他铸剑是为了卖钱，以获取日常生活开支，这次完全不同，他是为国家为越王为人民铸剑，而且是个将军千里迢迢从越国赶来找他，这辈子他见过最大的官是李远将军，说不准还能见到越王呢……强烈的自豪感陡然从心中升起。
欧冶子去香樟客栈找店老板，店老板和李远已经结下友情，李远临走时交待店老板关照欧冶子，欧冶子叫店老板帮他雇一辆马车，他要回越国，店老板二话没说，命员店小二去雇马车。
一刻钟后，马车来了，驾马车的是个年过四十的老把式，有20年的驾车经验，自称姓王名久，看样子是个本分憨厚的人，欧冶子叫王久送他到越国的前山镇便可。俩人谈好了价钱，欧冶子付了一半车资给他，俩人在香樟客栈吃饱午饭后，便赶车上路了。
王久知晓欧冶子左手骨折，把马车驾得又慢又稳，以免颠簸，造成震荡，这样一路晓行夜宿，向越国赶去。
却说李远和小林子在前山镇住下，天天站在吴越两国的必经之路翘首而待，从早晨到中午，从中午到晚上，不论晴天雨天，他们站痛了腿脚，望酸眼睛，一直没见到欧冶子的影子，心里难免着急，会不会欧冶子忽悠他们？不，不可能！和欧冶子一接触，李远便知晓他不是那样的人。难道欧冶子想不出办法来？或许吴兵不让欧冶子回国？会不会欧冶子的意图已经暴露？各种可能性在李远的脑海盘旋，心里总有一种无法把握的感觉。
李远怕错过欧冶子的马车，手持令牌，叫来两个当地的士兵，设下卡哨，对每一辆经过的马车进行查看，搞得旅客怨声载道，说平时这里从来没人设卡，怎么突然多了一道关卡，是不是要和吴国打战了？李远不理会过路人怎么说，只要不错过欧冶子就行。
傍晚，太阳下山了，暮霭渐渐笼罩四野，远山一片苍茫，李远准备回客栈吃饭，看见从官道上慢慢驶来一辆马车，车前用布帘遮住了，等马车走近，李远令马车停下检查，马车停下来了，他掀开布帘，一眼就看到欧冶子坐在里面，欧冶子向李远点头微笑，李远心里的一块石头终于落地了。
李远为欧冶子付了另一半车费，叫王久回去了，他们目送王久走远之后，才回过头看欧冶子，李远见到欧冶子左手被布条吊起来，问他怎么一回事，欧冶子笑了笑说：“我把左手桡骨砸断了。”
“啊？这可怎么好？”
“李将军莫怪我，不用苦肉计，吴兵不会让我回家。”
“你为了回国竟然故意砸断自己的手？”
“只能如此！”
李远被欧冶子感动得热泪盈眶，双手作揖，俯下腰身，向欧冶子深深一鞠躬说：“欧冶师傅的高风亮节和拳拳爱国之心让李某无比仰慕，请受李某一拜！”
“李将军千万不可，多少将军和士兵以身殉国，我小小的断肢之举算不了什么。”欧冶子边说边用右手去扶李远。
他们见天色已晚，便回到客栈吃晚饭，李远非常高兴，叫了两壶酒，和小林子慢慢喝着，以祝贺欧冶子顺利归国。欧冶子因伤不能喝酒，以茶代酒，和他们共饮，他们海阔天高地畅聊着，似乎有聊不完的话，三个人虽然地位身份不同，但心却靠得很近。
第二天，天刚蒙蒙亮，他们雇一辆马车，让欧冶子坐上马车，李远和小林子陪护在马车边，慢慢向会稽进发。