十六、神庙密谋
汽伐子走了，留在中府河里那串长长的波浪，早已平息。窦曾台却从此不再安静。白天，人们忙着打界桩，丈田亩，填户卡，登记人口。姑奶奶门前禾场的土台边，竖起了几块木板，上面张贴着每家每户人口田亩农具的数字。三五成群的男人，看皇榜似的围在那里，指指点点地议论，比比划划地争吵。夜里，要么一家人围在油灯前，要么几家人聚在月光下，要么招来亲朋好友，关起门来，算计着分田分地，预计着划个么子成分，评判着谁个捞到便宜，谁个要倒霉。
窦曾台上忙得最凶的那几个人，几乎日夜碰不到面。窦为香当了新农会的会长，成了全村实际上的掌门人，又专管登记各家财产，丈量土地，清早扛个两脚杖杆出门，天黑才回家。风亭接任民兵小队长，腰扎那条铜扣子皮带，土布上衣专门叫玉珍缝了上下几个兜，上衣兜别着赵扶民送的圆珠笔，下衣兜里装了个小本本，负责登记外来人口，调查他们的历史。遇到乡里通知个把敌情，还要带上基干民兵，扛起梭镖，满村巡逻，基本就不着家。丢娃参加了预备入党的党训班，是个快进党的人，背着印有五角星的黄挎包，扎着带五角星的白铁卡子腰带，三天两头跑乡里上区里，传达这个精神那个指示。独梅总想着问他去没去邮电所，却连个人影都捞不到。不过，独梅自己也在忙，忙起来就顾不了问他。台上成立了妇女会，女人们推举独梅当了会长。摊任务，分指标，收拢鞋子纱布这些支前物资，换了钱，挨家挨户送。女人们尝到了甜头，一窝蜂地围着她转。
这天清晨，姑奶奶像往日一样早起，开大门，开笼放鸡，撒稗谷喂鸡，用筲箕淘米，淘米水倒进猪食盆里。丢娃闻声起床，开后门出去放牛。姑奶奶叫住了他，说：“你娃儿白日忙公家的事，睡得迟，今儿就叫独松去放牛吧。你多睡一会。”随即叫醒独松。“牵牛到河边放，顺便挑水回来。”
丢娃说：“还是我去吧。”
独梅在后门口拦住他，悄声说：“喂，你莫逞能。叫你不去就不去呗。”隔一会儿，见独松挑着水桶，牵着牛走远了，独梅掩上后门，拉丢娃到牛栏边，问：“你到底去没去邮电所？怎么没得音讯？”
丢娃往后退了两步，不敢正眼看她，低头说：“我没得时间去，叫风亭哥昨儿去了。你去问他。”说完，回自己住的后套房去了。
其实，几天前，丢娃去了邮电所，找到了蹓机蹬。人家说，她叔叔是国民党的大官，前不久跑到台湾去了，她们曾家成了匪属。这次土改划成分，备不住还要划成富农。他一个穷学生，好不容易进了新政府的大门，正在积极要求加入共青团，哪能为这桩婚事误了自己前程。他尽管真的喜欢独梅，但掂量来掂量去，还是忍心割断了这码事，主动找领导改走去施家港的邮路，不再从窦曾台门前过。还说转告独梅，忘了他，对谁都好。
丢娃也听到了对她叔叔的传言，说广州传来的消息，曾善亮坐国民党的军用飞机，投奔蒋介石去了，死心塌地当了反革命。丢娃不敢也不愿把这些话告诉独梅，便把蹓机蹬的原话告诉了风亭。窦曾台上的男人，丢娃最看得起的，要数风亭。这伙计说话算话，敢作敢当，有勇有谋。且不说峰口抓住国民党营长，登了报，受了奖，就拿回村后做的事来说，也是条汉子。闹神堂，没赶走外乡人，倒赶走了装神弄鬼的谢菩萨。为个不沾亲不带故的瞎跛老头，忍饥挨饿，百里走单身，只为捎个口信。大闹批斗会，只身救走姑奶奶。设巧计，作弄“苕果子”，解独梅逼婚之危。难怪独梅说他是个“铳气”，他这火铳脾气，还真用得着。做人做事，风亭是个靠得住的好伙伴。果然不差，丢娃把自己的苦衷告诉他，求他去转告独梅，风亭满口答应，说蹓机蹬这种小鼻小眼的人，早断早好。
独梅望着丢娃回屋的背影，心里喜忧交加。喜的是风亭计谋周全，退了曹家嘴的亲事，忧的是蹓机蹬这个冤家呀，为么事还不送个信来，难道也像徐先生那样“结魂亲”，暗地里在看我听我想我嘛！要真是那样，自己下油锅爬刀山，也跟他走。她拿定主意，吃完早饭，就去找风亭，看他怎么说。
早饭后，丢娃放下饭碗，急匆匆去了谢仁口乡公所。独梅打扮停当，出门找风亭问蹓机蹬的消息。她刚迈出门槛，看到乡里来的两个武装民兵跨进门。
新中国成立后，新政府对蒋军军官、国民党员、三青团干部、白极会堂主、湖匪小头目这些人，采取打击与分化相结合的政策，镇压了其中犯有现行反革命罪行的人，对一般参与者，无劣迹无民愤的，就地监督教育。每月召集他们开一次“训导会”，讲政策，讲出路。他们中的未归或外逃者，由亲属参加。前几次的训导会名单中没有窦曾台的人，这次新添了罗老坎和曾家，民兵上门带人。
曾善明这几天心事重重，食无味，寝不安，扒拉了几口饭，放下碗筷，回房间和衣躺下，拖过被子，蒙头想心事。听到堂屋有生人说话，起身出门看究竟，见是两个背枪的民兵，强作镇静问么事。民兵说明来意，问明哪个是曾善明后，说跟我们走吧。曾善明支吾着朝后门退去。前次逃避开批斗会，他就是从后门脱身的。
姑奶奶从伙房出来，解下腰间围裙，扑打几下灰尘，挂在壁钩上，朝曾善明说：“你慌么家？没你的事。”回头拢拢头发，对民兵说：“我是曾善亮他娘，有事找我。去哪里？要多长时候？我换件衣裳，跟你们走。”进了她的房间，还传来她的声音。“我就不信我儿子是坏人。区长、乡长跟前，我都讲了，只要我小儿子还活着，我做么事都行。不就是开个批斗会吗，又不是没开过！有么事好怕的。国民党那么凶，别盒子炮的，盖大碗帽的，我都没怕过，未必还怕共产党啊？”
独兰看到这两个背枪的人，要抓走奶奶，躲在独梅身后，揪住她后襟直哭。“奶奶，您不去。您不去。”
二黄婶本来想找砧板操刀到禾场去骂，见到民兵肩上枪头明晃晃的刺刀，有些胆怯，只是朝独兰骂道：“哭哭，哭你娘个鬼呀。”忍不住，还是跨过门槛，朝门外一些看热闹的人骂起来：“看看，有么家好看的！又是哪个砍脑壳的，背后头搞鬼？害老子屋里不得安宁！”
独梅倒不大害怕，她常看报纸，晓得政策，只是不知该不该让奶奶走，便把独兰从身后拉过来，使个眼色，悄声说：“快去找风亭哥，叫他来。”
独兰半路上碰到风亭和罗老坎，后边也跟着两个带枪的民兵。几个人一起来到曾家。风亭轰走看热闹的人,进门跟那两个民兵打招呼，原本认识，只问以往训导会没有窦曾台的人，这回怎么变了。民兵拿出一张纸上的名单给他看，说是新加上的。风亭也不气恼，说我跟你们一起去，这两人的情况，我滚瓜烂熟的，我替他们说清楚，以后不再让他们参加训导会。姑奶奶换了衣裳出来。风亭说，您年纪大了，不要去，还是善明大爹去好些。四下里一看，曾善明不晓得哪里去了。风亭搀扶姑奶奶，一行人去了谢仁口。
走出村头,上了河堤,独梅从后面追上来，拉住风亭问蹓机蹬的消息。风亭让其他人先走，落在后面，把丢娃转述蹓机蹬的话，挑挑拣拣，找出来几句，告诉了独梅。独梅是个聪明人，几句话就听明白了，眼前一黑，差点晕倒。她两手撑住膝盖，躬身站定，不再往前走，憋着眼泪，急喘粗气。
“你看你，没得出息的样！那家伙小眉小眼，小肚鸡肠的，你还拿他当盘菜呀！断就断了呗。”风亭停在她身边，说道。
独梅眼泪还是涌出来了，也不擦，任它流，泪眼瞪他。“你怎么懂得人家姑娘娃第一回的事呀？我也不在这台上过了，出门当尼姑去。”
“你这说的没边了，好男娃有的是，没了他，天就塌了？”
“哪有好娃？”
“我看丢娃就比他强。”
“你走你走！我不跟你说了。”独梅捂脸转身往回跑。
曾善明从自家后门溜出来，走走停停，来到窦为新屋后的茅坑旁，斜眼盯住他家后门，期盼着窦为新从后门出来。十八年前，曾善亮跳潭，姑奶奶“扎下来“的那天夜里，他来过窦家，一脚门里一脚门外，叫窦为新他爹去他家一趟。从此后，他再没有进过窦家大门。今天，他急于见到窦为新，又不愿直接上门找他，只是在他门前屋后闲着没事似的转圈，想碰巧见到他，或者遇上窦家人，约他出来有话说。窦家前门虚掩，后门紧闭，没人出入。他耐心地隐身在茅坑旁，等待着窦为新尿急时候的到来。
曾善明着急见窦为新，心里记惦着他俩商议过的一件大事——
那天汽筏子河滩喇叭宣传，散了场，他俩一前一后溜进了神庙。
两名工作队员搬进姑奶奶正屋旁的偏厦后，神庙恢复了往日的模样。破损的庙门早已修补齐整，庙内的地铺也已打扫干净，只是供桌上新添了一块“白牯牛神之位”的牌位。窦为新踩着曾善明脚印进到庙内，只见曾善明诡异地关上庙门，擦洋火点燃原有的半截蜡烛，借烛火又燃起几炷香，一半塞到窦为新手里，一半自己双手捧合，摇香三揖后，插进香钵。窦为新随即跟进，照样操作一番。拜神完毕，两人倚着民约碑，靠墙席地而坐。
善明先开口说：“今儿这里上有各路神仙，下有曾窦两家祖宗立的乡碑，我们两个有要事相商，需句句作实，如说假话，神仙和祖宗做证，我俩都不得好死。”
为新见他一本正经，大致猜出他想要商议的要事，必定与自己有关，须小心提防，便故作憨态地问：“大哥，搞这么神乎乎，到底有么大事？”
善明先把白牯牛还阳的事，如实叙述一番，见为新面无表情，又添油加醋地说：“风亭已经晓得了，是你从中捣鬼，用他的三亩五分菱角田，暗补你干的丑事。白牯牛神不会放过你，你儿子也不会饶你。他那铳气脾气上来，说不定用冲担捅死你。”其实，白牯牛还阳，借“苕果子”嘴，说破曾善明暗中捞走风亭的田，并没有扯出窦为新。善明想要吓住为新，故意编这几句瞎话唬他。
“都是你挖空心思，背后踢的暗绊子。我又没有掺和。我怕么家？”为新既怕白牯牛神，更怕风亭拿冲担捅他，但鸭子死了嘴壳子硬，顶住曾善明吓唬，可心底里又发虚，结巴着追问一句：“那天，那天，蚊帐里的事，他，他晓得了？”
“那，他倒不晓得。”善明不敢把这个天大的丑事张扬出来，也不想越描越黑，没往下编瞎话，但继续按事先想好的套路恐吓他。“不管怎么说，祸根是你惹出来的。要不是你在蚊帐里作了孽，哪有后来抵田？前年在这庙里，你亲口答应，按碑上的说法，拿你儿子的田暗抵，你还说以后遇事听我的。神仙在这，祖宗在这，你敢耍赖？”
“老子做了就敢当，耍么子赖？那田不是你拿去了嘛？我跟你算是两清了。莫再来缠我！再缠我，我就嚷出去。”为新觉得有根无形的绳子缠住了自己，动不动被善明扯出来绕几圈，越缠越紧，捆得快喘不过气来，急于解脱，便想反吓善明一下，说出几句硬话，站起来往门边走。
善明抢先一步，赶在他前头，拉开庙门。“你嚷吧！叫满台上的人都晓得，你睡了老表的婆娘，断送了儿子的田，欺瞒你曹家嘴好几家的亲戚。你嚷！老子也不怕丢人了，来，我跟你当喇叭筒。”
这几句话，像钉锤一样，句句敲在为新紧绷的心弦上，震得他满脑壳“嗡嗡”响。别的他倒不太怕，最怕儿子拿冲担捅他。那家伙以前扬言说过，他要是做了对不起他娘的事，就捅了他。他更怕曹家嘴的亲戚，他们财大势大，随便捏他两把，他就得断气。想到这些，他软下来，关上庙门，回身坐下，说：“是你逼我的。你莫再逼我，我跟你好个商量。就算风亭晓得你搞了鬼，那又能拿你么样？他的证撕了，你的证在手里。他也要不回去呀！”
善明料到他会服软，便缓和了语气，引导他一步步往自己想法上靠拢。“我今儿就是要跟你商量出一个法子来。风亭晓得了，是不要紧。可我娘也晓得了，絮絮叨叨要我退田，天天缠住磨人。这也还挺得过去。可如今世道变了，共产党做主，田多的，要划成地主、富农，还不三天两头挨斗！风亭的这田，退也得退，不退也得退哟。我娘说，退这个田，要像水从石板上过，不留印子。你看怎么个退法？”
那天汽筏子河滩搞宣传，小个子乡长讲了四个箩筐，让窦曾台上的人自个往里装。窦为新先装了自己，大儿子分家出门不算，全家四个大人，只有三亩田，明摆着是个贫农，还可以分来四亩多田。不过，他并不乐意当贫农，当那个依靠没得么好处。他想当中农，上不摸天，下不拄地，两头不冒尖，靠手艺过日子，活得安稳。替自己想过之后，他又拿曾善明想一想，替他选选箩筐。这一想，还真吓了一跳。他家这些年买田置地不在少数。除潭子边祖传的刀把田五亩五之外，前几年闹饥荒，用几担陈米和几床棉被，与一个满屋病的人家置换了四亩田，去年又在冒垴垸买了六亩新垦田，再加上明里暗地捞走风亭的菱角田三亩五，总共十九亩。照乡长说的规矩，他家按五个半人算，超出人均数快十亩田。还有一大堆的犁耙磙耖，一头大水牛，鸡鸭成群，肥猪成双。收养的丢娃，是个不付钱的长工。农忙时还雇过短工。日子过得虽说不像乡长讲的流油，倒也金不缺银不断。不正是个富农是个鬼！
这时，窦为新看到曾善明向自己讨教退田的法子，心里暗自得意，叫你个皮筲箕只进不出，真像戏文上说的，早知今日，何必当初，嘴上却说：“管他明退暗退呢，你把田还他就完了呗。”
曾善明早算过了自己家当，心里明镜似的。富农当不得的，当了，准没得好日子过。要想不划成富农，先把风亭的田退了，再辞走丢娃，给独梅寻个上门女婿。这样一来，还剩下十五亩五分田，按七个人均摊，每人才两亩两分，比政府定的标准才多四分田，顶多划个下中农，还是共产党的依靠对象。但风亭的田不能白退，一定要从窦为新身上刮出油挖出肉来。他见窦为新一幅老牛不入套的样子，干脆挑明了，说：“退了就完？你说得真轻巧！这田，我在联保处花了钱的，一共三十多块。要是按现在的市价，还不得五十多块。跟你明说吧，我把田明的还给你儿子。你暗地里给我五十块光洋，要么新钱三百万也行。这事就算完了。反正你曹家嘴的亲戚有的是钱，你也不为难。”其实，他只花了十五块光洋，多说了一半。
听到这话，窦为新完全明白了，曾善明今儿要跟他商量的要事，就是要挖他五十块大洋。别说他拿不出这些钱来，就算有，也不能往这黑窟窿里扔。他说：“那田，确实是我暗抵你的。当着神仙祖宗的面，我不赖账。可我又没逼你退田，是你自己要退的。凭么事找我要钱？想都莫想。”
“那好，不把钱也可得，把你的白大姑送来陪我一夜。一报还一报，就算扯平了。你看乡约碑上的这一条：‘强奸人妻女者抵田，强占人田地者抵妻。诱骗同强。'你抵的田，没兑现，只好抵妻啰。”
“要那样，风亭用冲担捅的，就不是我，而是你。你不怕死，你就来。”
“要不那样，你还是给钱。好吧，我降一点，把三十块钱算了。”
“没得。”
“这钱，弄得好，不用你出。”善明见他软硬不吃，想出了一个新主意。
“哪个出？”
两人异口同声，喊出一个人名：“罗老屁。”
那天，风亭到桃花岗的前一天，窦为新躲在苦楝树后面，听到了罗老坎跟风亭说的悄悄话，知道了罗老坎的渔鼓筒子里，藏有九十块大洋，就算风亭送出去了六十块，另外三十块，风亭死活不要，肯定还在罗老坎手里。窦为新和曾善明曾经商议过，两人一同到工作队员那里，告密罗老坎是国民党军官，想借政府整治罗老坎时，敲诈他一笔钱，后来听说要开曾家人的批斗会，两人吓跑了，就没再提这个事。今天，两人又想到一起了。
“要是能敲出罗老坎的钱来，我一分也不要，都把你。我跟你的账就结清了。”窦为新感到这条路子好，全身一阵轻松。
“怎么个敲法？你来搞。我不搭手。我只管要钱。”曾善明看出从窦为新身上是挖不出钱来了，退一步，从罗老坎身上打主意，弄到钱就行。
“再要靠政府整治那个老屁，看来是不行了。风亭为他作证，帮他登记了户口，他就是落脚户了。就算他是国民党军官，政府也不会为难他了。得想个别的法子。”窦为新说。
“那就找个出丑的事，卡住他，叫他拿出钱来，还说不出口。”曾善明说。
“有了。”窦为新一声叫好。前几天，他听白大姑说，村东头周家寡妇拉扯两个娃儿，日子过得蛮艰难。罗老坎在台上落了户，也该有个自己的窝。撮合他们两个成个家，相互也有个照应。白大姑两头传话，两人都没说别的，答应见个面看看，只等约定个时辰，找个地方见面。等他们见面的时候，一把按住罗老坎，安他个与寡妇**的罪名，不愁罗老坎不偷偷交钱，还说不出唇。窦曾台的《民约碑》上说：“男女**勿视，寡妇例外”，虽不把男女通奸当回事，但与寡妇**视为污辱亡夫，算作大罪。
窦为新把这个想法告诉曾善明。两人会心一笑。
曾善明终于等到了窦为新。
窦家后门“咯吱”一响，窦为新提着裤子直奔茅坑。曾善明隔着茅草壁，朝里面喊话：“你个乌**还有屎急的时候啊？我还当你老缩在壳子里，不出来呢。”
“你有么事这么急呀？弄得人屙屎都不得安宁。”茅坑还是桃英那回与罗老坎扯皮的哪个茅坑，就是个破旧大水缸，埋在地下，上面搁两块木板。窦为新蹲在木板上，一边“吭哧”，一边回话。
“火没烧到你的屌毛，你自然不晓得疼。今儿早，几个民兵带走了我娘和罗老屁，说是要训导他们。真是见鬼，因为老二善亮，我们曾家几个月前是荣属，掉过屁股，反倒成了匪属。我是偷跑出来的。弄不好，下回抓我挨斗。我能不急吗？”
“再急，也要等我屙完呀。递块瓦片来。”
善明捡块瓦片丢进去。
为新提着裤子出来。说：“你急你的，找我有屁用。”
善明把为新拉到茅坑后边一个僻静处，说：“你家风亭跟着去谢仁口了，等他回来，我就退田给他，赶快转到他名下，一天也不能耽搁。我退了田，你的钱么时候把我？那个老屁跟周寡妇么时候见面？”
“难怪别人叫你不滴水的皮筲箕，到这个时候，你还想往怀里搂啊！你先退田，钱要敲出来，才能把你。”
“么时候？”
窦为新此时不知从哪里生出一丝同情，甚至有些为善明鸣不平。他的婆娘丢了丑，不敢说出口。挖空心思捞到的田，还要偷偷退回去。兄弟当了国民党的官，没享他丁点福，反倒为他背黑锅。反看自己，白白占了他婆娘便宜，又没有损失丁点东西，他反过来还来求自己。这人世间的聪明，看怎么个玩法，玩过头了，聪明就是个害人的东西。想到这些，窦为新有些过意不去，便好言好语安抚他，说：“我屋里的说了，已跟他们两个讲好，几天后，找个天快黑的时候，在风亭棚子后边的苦楝树下，约他俩见面。到时候，我提前告诉你。我们两个来捉奸。”
“那是你的事，我不来。我只等到拿钱。”
“好好好，随你的便。”窦为新不忍心为难他。
十六、退田
风亭一行人走进谢仁口乡公所，一场暴雨袭来。正在后院席地而坐接受训话的那些人，听从指挥，撤离到一个小饭堂里，继续听训话。
乡公所就是原来的联保处，一座两层小楼，一个后院。新中国成立前，风亭跟曾独松来这里办土地证明，叫“苕果子”书办敲走了一块光洋。新中国成立后，他和窦为香、丢娃在这里受过训，吃了肉包子和红烧肉，睡过绷子床。如今，楼顶上一面五星红旗高高飘扬，楼内，一些穿草鞋的乡巴佬进进出出，昔日看人不抬眼睛的那些人，老老实实地瞪眼听训话。风亭觉得解放这个东西真是好，小楼还是那座小楼，前后已大不一样。
他们几个受人指引，进了小饭堂。训话的竟是丢娃，旁边坐着小个子乡长洪少谱。丢娃像是没看见他们似的，自顾自讲了些“只许规规矩矩，不许乱说乱动”的话。乡长接着训话。他说新中国已经成立了，各级省县区政府和基层政权也很快要建立起来。你们这些旧社会过来的，要重新做人，当自食其力的劳动者。讲到这里，他一一介绍了刚进来的风亭他们三个人，指着罗老坎说，别看他是蒋军中尉军需官，但那是被抓壮丁抓去的，抓了上十次，也没有禍害过老百姓，还救过我们这位锄奸模范窦先智的命，上了报纸的。这就是说，只要悔过自新，重新做人，就一定有出路。他又指着姑奶奶说，还有这位曾家奶奶，她儿子虽说是国民党的大官，但曾家与他无来往，没讨过他的好，也没仗势欺人。现在，没回乡的国民党军政宪特人员、反动会匪盗人员等等的亲属，只要与他们划清界限，政府就不追究，也不牵连。今天把他们两个叫过来，就是要让你们看看，学他们样子做人做事，与旧社会彻底决裂，与新社会一道，开始新生活。乡长讲完了，会就散了。
风亭原以为乡里拿罗老坎和姑奶奶当坏人，想好了一肚子话，要为他俩开脱，听了乡长的话，一场虚惊过去了，暗自揣摩大概丢娃说了好话。这家伙表面不吭不哈，肚子里蛮有道道。
乡长自己出钱，留风亭、丢娃几个吃午饭。就在这个小饭堂，一钵大米饭，两碟小菜，几个人边吃边说话。乡长说，原来曾善亮去向不明，现在有了新说法。我们就当他为未返乡国民党军政人员，按政策对待。县里赵扶民部长多次提到，先智被没收的菱角田，是封建压迫和剥削下产生的，自然要推翻，曾家要把田退出来。姑奶奶慢慢地吃饭，时不时含着筷子尖发愣，听乡长说到风亭的田，回过神来，说不晓得善明这鬼东西搞了这么多名堂，田是自然要退。
吃完饭，姑奶奶拉住乡长，没完没了地唠叨。“我老婆子快六十了，见的人多了。晓得您是好人，我小儿子也是好人。风亭在桃花岗见过他朋友，老坎还听他说过话。我不管你们这党那党，我跟儿子哪能割断啦？您说的划清界限是么子意思？我求你们，还是多叫我来开会，开我的斗争会也蛮好。只要常提我小儿子，我就舒服。还是那个话，为了我儿子，我么事都做得。”
不等乡长解释，丢娃和风亭你一言我一语，劝说一番。姑奶奶似懂非懂，不再说话。
天朦胧一片，雨越下越大，没有停住的样子。乡长劝他们找地方歇息，等雨停了再回。姑奶奶说下刀子也要回，家里还有猪呀鸡呀鸭呀。正说着，独梅打把洋伞，夹把油布伞跑来，穿着她的橘黄色水靴，来接他们回家。几个人出了院门，刚踏上浊水烂泥的小道，姑奶奶脚底一滑，风亭一把没抓住，摔倒在泥水中。乡政府通信员从后面赶来，说乡长让回去，一老一残的，跌伤了不好办，叫过一夜再走，实在要回，改坐船走水路。乡长打了电话，约了船，付了钱。几个人搀扶着，随通信员到中府河边，上了一条竹席蓬木筏子。
五个人挤在篷内船舱里，把姑奶奶围在中间。船夫披件簔衣，冒雨在船尾划动双桨，木筏慢慢朝窦曾台驶去。
谢仁口到窦曾台，陆路三里多，水路绕艾家湾一个大圈，五里多，得一个多钟头。众人安下心来。姑奶奶不顾半身淋湿，大腿摔疼，话渐渐多起来，问丢娃乡长官多大，赚多少钱一个月，说历朝历代的官，数共产党的好。看人家乡长，顶得上过去的联保长，吃的穿的，像个穷人。一个月才那点补贴，还自己出钱，管乡下人的饭，天底下没得找。
独梅自从见了他们，闷头没说一句话。靠在她身边的风亭，碰碰她，没话找话。“又疯到哪里去了？明知下雨，怎么不早来接？”
独梅白眼瞪他，绷着脸不吭声。过了一会，实然一头栽进姑奶奶怀里，“哇哇”哭出声。
姑奶奶收住正絮叨的话头，搂住孙女，连忙问：“怎么啦？”
罗老坎两手搭胸，背靠船帮闭目养神。风亭和丢娃对视一下，抿嘴不搭话。
“人家去了邮电所。”独梅哭得差不多了，抬头拭泪，只看着奶奶，说：“那个没心肝的，挨千刀的，变心了。孙娃儿我没得活路走了！”
“你就这么点眼孔啊？”风亭比划小指头说。接着把来路上时跟独梅讲的一些话，抽三拣四，找些不扎人的，给姑奶奶讲了一遍。
“我当么事呢！这算么家？他看不上我曾家，我还不拿眼角扫他呢！娃儿，听奶奶的，我们找个肯上门来的，一生年也不离开奶奶。”
风亭捅捅身边的丢娃，笑着说：“跟前就有现成的。哪用操那多心啦！”
说话不觉得，小船驶进了艾家湾，拐过去就能看到窦曾台的神庙和那座土窑。这里平常就是个窝风聚浪的地方，此时，突然刮起风来。风挟着雨，雨裹着风，风雨交加，拍打着木筏子左右摇晃。船夫在船尾大声喊，起风了，抓住船帮莫动。
雨越下越大，风越刮越猛，浪越湧越高。船夫刚喊声要坏事，一股旋风掀掉了席蓬，顶头浪从船头直扑过来，挂桨柱“嘎吱”一响，断了，一只桨顺水漂走，瞬间不见了。船夫单桨摇着小船，在河心打转。他拼命把小船朝岸边靠，无奈风大浪急，小船像刚上口镣的野驴，忽而船头拱地，掀起船尾屁股朝天；忽而又爬上浪尖，把船尾直插浪里，就是靠不拢岸。一会，风向大变，侧风扑来，小船左倾右斜，像只小木瓢舀进半河水。好在这股侧风一吹，小船朝窦曾台方向岸边靠近了。又一股侧风挟着巨浪横空拍来，小船左舷没进水里。船夫来不及哭他丢失的桨和快要毁坏的船，高喊不好，船要翻，快跳水逃命。
风亭和丢娃打小水中泡大的，知道船要是翻了，人倒扣水里，没一个活得成。此时，唯一的生路，就是跳水游到岸边。姑奶奶、独梅和罗老坎不会水，跳下去就是个死。他俩只能一个带一个，多带一个也是死。留下谁呢？天大的难题！
“快走！”独梅大喝一声，左边推丢娃，右边撞风亭。“不要管我！”
风亭和丢娃来不及细想，一个抓住姑奶奶，一个拖着罗老坎，乘船帮右边掀起时，从左边跳下，朝岸边凫水而去。两人好水性，拼尽全身力气，带着两个老人爬上岸。回头看独梅，趴着灌满水的船帮，只留下一团浮在水面上的黑发，随船左陷右塌而时隐时现。
姑奶奶和罗老坎爬上河滩，刚从丧魂落魄中挣扎出来，不顾浑身淌水，眼巴巴望着独梅一沉一浮，在河边连蹦带跳，大呼小叫，哭喊震天。
“风亭哥，快去找绳子！”丢娃朝刚稳住脚的风亭吼一声，扭头跳进水里，朝独梅游去。
本筏子已沉到水里，只有翘起的头尾和船帮在水面上摇动。船夫早已跳入水中，死死抓住船尾的铆钉，**秋千似的随船摇曳。他舍不得弃船，抱着一线希望救他的船。丢娃看到独梅泡在仓内，雨浪砸在她的头上，很难抬起头来。他知道，木板船进满水，只要船底不漏，不会沉底，但船上的人断不可压低一侧船舷往外跳，船外的人也不可爬压船舷。否则，两侧重量失衡，船必翻无疑。所以，丢娃游到独梅跟前，轻扶船帮，随船飘**，不急于拉独梅下船，只是急促促地喊“独梅”。
独梅已不知呛了多少口水，挣扎着抬头望一眼丢娃，脸色煞白，充满了恐惧与绝望。两人船里船外几乎头碰头地靠着，谁也没有力气说话。突然一个大浪从侧面打来，右侧船体翘起。丢娃就势探身抓住独梅衣领，一把把她拖出船外。船尾的船夫大喊天哪，完了。船身眼看就要倒扣下来，左边一个湧浪正好把它顶了回去。丢娃死死拽住独梅衣领，连扎了几个猛子，远离了小船，然后托着她慢慢朝岸边游过来。
这时，风亭背着一串麻绳，领着几个小伙子赶到了。他把绳子朝地下一丢，纵身一跳，游到丢娃身边。两人一个托头，一个抓腰，把独梅送上岸。
这场风雨，好像是专门来折腾这几个人似的，几个人上了岸，风雨就小了些。风亭领来的人，咬着绳头泅水到船边，系住船头锚桩，把船拖到岸边。又有人送来瓢盆，舀干舱内积水，把船搁浅在滩涂。风亭几个一起谢了船夫，谢了艾家湾赶来的人，冒雨爬上河堤。
脚踩在堤上草地，众人惊魂初定，查看随身物品，除了贴身湿衣，光头赤脚，其他丢个精光。姑奶奶发髻早散，稀疏花白的头发，贴着脸颈淌水，用了几十年的银簪没了踪影。她以手加额，连声叹息：“幸亏，幸亏，丢了好！”
丢娃没了带五角星的黄挎包，里面装有书本和笔，他略为惋惜，朝河面张望，期盼能从哪里漂浮出来，自己再捞起来。
独梅瘫在地上，口角溢水，喃喃念道：“我的水靴。”
风亭知道她舍不得那双橘黄色水靴，揶揄道：“捡回来命就不错啦，还想要水靴？”边说边朝丢娃努努嘴，示意他背起独梅，一起赶路。自己左边搀着罗老坎，右边扶着姑奶奶，艰难地在雨中前行。
丢娃背上独梅，两手反托着她滚圆的臀部，又用力往上耸耸她的身子，让她滚圆的前胸紧贴后背，顿时，一股暖流从后背通电似的射向全身。他长这么大，从没贴身亲近过年轻女人，不觉毫无寒意，倒面红耳赤起来。
独梅趴在丢娃背上，两手自然垂在丢娃胸前，浑身没有一丝力气。随着丢娃脚步，她腹部一颤一踮地挤出水来，从嘴里不由自主流进丢娃脖颈里，渐渐感到一些轻松，便抬手搂住丢娃脖子。丢娃个头不比独梅高，只是稍微壮实些，要是平时背个跟他差不多重的活人，恐怕早累趴了，可今天，他却越背越有劲，走在几个人前头。任由独梅口里流出的温水，洒向自己前胸后背，像是热包子流出的糖浆浆，点点滴滴洒在心头，甜蜜蜜的。
快到家了。曾家门前冒雨站满了左邻右舍的人。他们听说姑奶奶遭了难，受了嚇，赶来看望。姑奶奶一一打招呼，道了多谢，劝走众人，迈进门槛，吩咐二黄婶快去煮锅姜汤，多放点糖。又交代独松媳妇下米做饭，留风亭他们吃夜饭，谁也不能走。安排停当，随即领风亭和罗老坎来到伙房灶门口，从灶里拉出些燃烧的柴火，让他们烘干衣裳，暖和身子。
丢娃进门前，便放下他背上的独梅，只是一个胳膊搀扶她进门。二黄婶看到了，白了丢娃一眼，接过似醒非醒的女儿，嘘唏一番，送她上床歇息。丢娃讨了个没趣，自个回屋换了干衣，到偏厦找工作队员议事去了。
曾善明在窦家茅坑后面见过窦为新之后，心里十五个水桶打水，七上八下地不安稳，回家蒙头睡了半天。后来听说老娘几个在艾家湾沉了船，急忙披上簑衣，召唤独松，一同去查看。刚要出门，看到娘回来，没出大事，便脱下蓑衣，寻机来到老娘房间问平安。
姑奶奶安顿好风亭和罗老坎，回房间换了衣裳，梳洗完毕，见善明进来，便把乡公所训话、乡长留餐、艾家湾遇险，跟儿子说了一遍。
“共产党说的话，也莫都当真。以往国民党说的不也蛮好听？要是背上个匪属名声，又划了富农，往后的日子就难过了。”善明说。
“人家乡长说的挺实在，不像是骗人啦。他没拿我们家当匪属看，只说是个没回来的么子军政人员亲属。乡长还说，风亭的那田，还是要退回去。我看你今儿就跟他说开，退还他。”
“到了这地步，退也得退，不退也得退。”善明把按家产划成分的道理，还有按人口平分土地的事，讲了一遍。“我们曾家刧难来了。就算把风亭的田退了，还剩十五亩五。独梅女娃只算半个，独兰不满十五，还不算，丢娃又不是自家人，按五个半人平分，还是挂上富农的边。”
“当了富农，我跟您挨斗不说，独松独梅这些娃们，在人前就抬不起头来了。”善明说。“要说法子，倒还有一个。就是独梅不嫁出去，把丢娃算成曾家人，按七个人算，我们家平均每个人两亩两分，顶多划个中农，往后就不挨斗。”
“善明，你这回跟你娘想到一起了。”姑奶奶把丢娃舍身救独梅，又讲一遍。“留住丢娃，跟我们独梅成一家，还是曾家人。我看这娃靠得住。再说，他也是我们曾家拉扯大的，知根知底。”
“啊？”善明压根儿没想过把独梅嫁给丢娃，知道老娘听岔了自己的话。他原来打好打的主意是，把丢娃过继来当儿子，另找个女婿上门，平摊下来，说不定算个贫农。可拿不准丢娃干不干，这家伙十有八九不干。听她娘这一说，觉得还真是个好主意。既留住了丢娃和独梅，摊少了人头田，就划不上富农，又可了却独梅的婚事，免得姑娘大了，惹出是非来。再说，这年头，世道变了，穷人作主。丢娃光条条一个，正当红，区里乡里都吃得开，听说就要入党，把他招为倒插门女婿，眼前渡过了难关，往后说不定还沾上光呢。于是，顺着他娘的话说：“他俩要是成了亲，好多事就好办了。只是独梅她娘不喜欢丢娃，还不晓得独梅愿意不愿意。”
“我来跟她娘俩说。听风亭今儿说话的口气，好像他也蛮看得起丢娃。讨丢娃的口风，让风亭去说。要是这事真成，就答应我一个要求，丢娃要改名换姓，当上门女婿。”
“那是自然。要是独立门户出去，我们家还不又划成富农了。”
母子俩谈得正热火，独兰端碗姜汤进来。姑奶奶自己喝下，又叮嘱独兰送一碗到隔壁偏厦子，亲眼盯住丢娃哥趁热喝，免得受凉，顺便叫他回来吃饭。
饭熟了。风亭和罗老坎喝了姜汤后，也不客套，坐下来与曾家人一起吃夜饭。独兰拿个空碗回来，说看到丢娃哥喝了，还直吧嗒嘴。姑奶奶问怎么没来吃饭。独兰说他跟工作组出去一起吃派饭，吃完还有事做。
独梅躺在**，还没缓过神来，喝了姜汤，又睡过去了。
饭吃到一半，窦家来了几拨人，说才晓得姑奶奶受了惊吓，过来探望。玉珍抱着金舫，领着刚从峰口学艺回来的阳亭，进门就埋怨风亭不该不把个信，白奶奶在家急死了。她小脚，泥水里拖不过来。
吃完饭，曾善明从屋里拿出一个小本本，上面印了青天白日徽章，递给风亭。说：“这是你那个菱角田的证，还给你。罗老坎，你也正好做个证。等到政府换发新土地证，你把名字换过来。明年翻过冬，种么家，你自个来搞。”
风亭做梦也没想到，朝思暮想的菱角田，就这么顺顺当当地回来了，一时发塄，接也不是，不接也不是。
“这娃儿，还不快接着。”姑奶奶说着，拿过来，塞到风亭手里。又说：“你也莫怪你姑大爹，他有他的难处。”
风亭打开小本本，里面写的，跟当年长个子区长发给他的证差不多，只是圆巴巴公章是蓝色，国民党的徽章。自己开垦的田，平白无故地丢了，他急他恨。那天，白牯牛还阳，说出了曾善明占走他的田的真相，他恨得牙根发痒，恨不得拿冲担捅了他。田要不回来，眼看着别个在自己田里又种又收，他想得发晕。现在送回来了，他倒有些不自在，好像自己做错了事似的。他不知对曾善明说什么好，支吾了几下，问道：“大爷，您总说还田要问我爹，我问过他。他总说不关他的事。这里面有么子名堂？”
曾善明不做声。姑奶奶在一旁接过话，说：“他说不关他的事，就算了。过去了，以后莫再提。”
外边雨停了，风息了，地下一片烂泥。天色已晚，鸡回笼，鸭进棚。玉珍催风亭回家，免得奶奶记叨。风亭起身，姑奶奶把他拉进自己房间，说了一阵悄悄话。风亭出来，连声说：“好事，好事。”
一直没怎么说话的罗老坎，这时悄声问姑奶奶：“白大姑想跟我在台上安个家，我想也不能老在风亭家累赘他们。她说了东头周寡妇。您看呢？这人，品行还好吧？”
“好啊！白大姑办的事，稳当。”姑姥妈不假思索，直说好。
“我命里克妻。只怕害了人家。”罗老坎自言自语。
“哪有么子命里命外？人跟人，一耙子拉不拢，克个鬼！等我娘说好了，你俩碰个面，对撇子，就搬到一起住。”风亭牵住罗老坎衣袖，拉他往外走。
曾善明看到罗老坎一瘸一拐的背影，暗暗叹了一口气。他听说过罗老坎的家世，晓得他命苦，婆娘连死两个，儿女不知下落，无家可归，捞外快捏了一把钱，又不敢声张。窦为新怎么下得了手来敲他？反正不是自己去敲他的，自己只管找窦为新这狗东西要钱。窦为新敲哪个，是他的事。为自己找了台阶，便不再往深处想。
走到潭子边，风亭停住脚，叫玉珍扶老坎叔先回去，他有个事，等会再回。玉珍嘀咕，黑天黑夜，还有么事不能明儿做，也不强求他，牵着罗老坎先回家。
风亭来到他的菱角田。他挨个拥抱了那三棵杨树。昔日的界桩，如今已碗口粗，树叶早已飞落，婀娜多姿的枝条默默垂下，轻轻抚摸他的脸庞。他感到脸颊一阵发热，挽起裤腿，光脚踏进田里。当年，他一担一担从中府河边挑来的河泥，早已与原有的黄黏土搅和一起，大雨浸泡后，松软得像棉花。田土埋没了他的脚踝，像久别重逢的娃儿，拉住爹娘不让离开。他张开双臂，直不隆咚扑向泥土，头在地上砸出一个水窝，身子嵌进土里，画出一个“大”字。他静静地俯卧在田间，闻泥土的香味，听泥土气息。他好像听到，带着香味、带着气息的泥土，在耳边“喃喃”细语：“我们是你的！我们是你的！永不分离！永不分离！”
深秋的夜晚，凉澈入骨。风亭在姑奶奶家烘干了的衣裳，又一次湿透。他却全身燥热，毫不觉冷，带着一头污水、一脚烂泥，哼哼叽叽回到草棚。
玉珍看到他，吓得倒退两步，问：“这在哪里跌成这样？”
风亭笑而不答，看到棚内坐着的白大姑和窦为香，连忙进后屋擦洗干净，出来说话。
白大姑连怪带骂，数说他不该在风雨中坐船，差点出大事，见风亭不还嘴，便不再说别的，跟玉珍凑到棉油灯下纳鞋底。
“听说曾善明把田还你了？”窦为香问。
“嗯。”
“你接啦？”
“嗯。”
“你这娃呀，该要的不要，不该要的瞎要。他个皮筲箕，为么事还你田？你也不想一想！”
“为么事？”
“你替他算算，他家几多田，几多人？要是不退田，划他个富农，往哪跑。要是他把丢娃过继下来当儿子，给独梅找个上门女婿。这么一摊，他就成了贫农。这不白白便宜了他。”
风亭真没想这么多，细细一算，还真是这么回事。不过，他觉得这没得么不好，何必硬把曾善明往富农上推呢？
为香见风亭不说话，知道他心软，开导他说：“未必你都忘记了，他绞尽脑汁把你的田挖走，吃人不吐骨头。你还可怜他？全台上的，数他家有耕牛，犁耙磙耖样样有，碾子磨子碓窝子，哪家不求他？长年拿丢娃当长工，还雇过短工。他们曾家多年当应付白军的保甲长，跟国民党扯不清。再加上他兄弟跑到台湾去了，匪属的帽子也甩不掉。他不是富农地主，还有哪个？”
风亭知道为香与曾家过结太深。那年曾善亮跳潭后，曾家满世界抓他，串通联保处保丁，街头村尾挂他的画像，按画逮人，逼得他用热黄豆焐出一张黑麻脸，一进一出赤卫队，躲在姥姥屋里不出门，流浪在外一两年才敢回家。后经白大姑和徐先生反复调解，曾家才勉强收手。所以，为香这口气始终没有吞下肚，这回碰到扳倒曾家的好机会，他当然不会放过。但是，风亭不这么想。尽管他痛恨曾善明耍手腕玩心眼强占了他的田，可如今人家亲自还回来了，何况人家地里收的豌豆黄豆，每次都送些过来。刀把子越磕越紧，冤仇相报，没完没了。再说，自己这条命，是姑奶奶捡回来的。看到姑奶奶面上，明里暗里都不能做对不起曾家的事。
“我说他二爹，风亭娃这话在理。窦家不能做对不起曾家的事，做了，姑奶奶在曾家怎么安身啦？凭良心说，曾家那些家当，不是全台上的人公用了嘛，人家也没收多少钱。您农忙的时候，不也用过他的牛啊犁耙呀。我不晓得当富农好不好，要是不好，何必要他当呢。”白大姑停住手里的针线活，插话说。
为香不理白大姑，盯住风亭说：“我是为我们窦家今后作想。风亭，你要看准啦，今儿，曾善明的小命就捏在你手里。你要是把田再退回去，鼓动丢娃搬出来，他曾善明再有能耐，也过不了这一关。往后，他戴个富农帽子，休想出头。你退了田，乡里照样分给你。你又没得么子损失。要是你不听，帮了他这一回。他缓过气来，我们窦家没得好日子过。说不定，他第一口咬的就是你。”
“二爹，我也不瞒您。姑奶奶求过我，要我说通丢娃，留在曾家，当倒插门女婿。我答应了，怎么好反悔呢？”
“你看看，真叫我猜中了。你要做了这事，准害了人家丢娃。就皮筲箕和那个二黄，能跟他过到一起呀？这且不说，他曾善明划了中农贫农，跟我们坐一个板凳，就狠不住他了。你这是捡个冻僵了的蛇，抱到怀里捂热，等它醒来咬你吧！哎！想当年——”窦为香有些不耐烦，站起来准备走。
风亭随着站起来，说：“二爹，您莫生气。我再想想。”
“我把话丢到这里了，莫说我没说过，听不听由你。”窦为香甩手离去。