十三、白牯牛还阳
秋后的东北风，这匹脱缰的野马，肆无忌惮地在白牯牛潭上空狂奔。奔累了，驻足喘息，歇停一阵子，又嘶叫起来，开始新一轮狂奔。潭边的树林，早已被这匹野马践踏得遍体鳞伤，却仍不屈不挠地前堵后追，以身相搏，妄想着拴住它飞驰的脚步。怎奈力不从心，只得悲壮地发出“呜呜”的呼喊。
窦曾台上的人们，有更多的男女，在夜半至清晨的睡梦中听到了白牯牛“哞哞——不——”的叫声。起床后，他们利用大风歇息的短暂时间，走出门相互问询，证实了同样的耳闻，不免有的不安，有的惶恐，有的坦然。有人偷偷传出话来，说白牯牛还阳了，把哪家的老婆子扎下来，抖搂出谁谁做过的坏事。一时间，这消息不胫而走，演变成白牯牛还阳来论是非，干了亏心事的，早说早了，莫想再骗过白牯牛。于是，东家偷了西家菜，左门抓了右户鸡，大伯子摸了弟媳妇白奶奶，都被白牯牛捡掇出来。内心不安的，暗地里约结怨的人到僻静处赔礼道歉，化解误会，消除过结。
风亭整夜睡得不安稳，一门心思琢磨怎么对付来相亲的“苕角子”，帮独梅退了亲事。他没有听到白牯牛的叫声，也全然不知台上人们的传言，起床后，乘大风停息，像往常那样，把憋了一夜的晨尿撒在苦楝树下，然后巡视他的茅草棚，发现苦楝树一根折断的枯枝，扎进了棚顶，戳开茅草，掀开了一个大洞，茅草飞絮般从洞边飘扬而出。他连忙叫醒罗老坎，找来茅草和篾片，爬上棚顶，修补风洞。刚刚干完，大风又起来了。
他觉得肚子饿，回到棚内找吃的，迎面碰上玉珍端盆碎米糠出门，说是到姑奶奶家借磨子，把米糠磨成粉，和着野菜熬粥喝，兴许能将就几天。风亭连吼带劝，把玉珍堵回棚内，说：“么时候都可去磨，就今儿不能去。徐先生上午去算命，下午相亲的要进门，你莫去说漏嘴。”
玉珍把盆子扔到锅台上，说：“自己肚子都填不饱，还喜欢管别人家那些闲事。”玉珍是个热心肠的女人，跟独梅兄妹相处得也蛮好，但她不敢赞同姑娘自己选婆家。对风亭和徐先生他们商议的那套整治“苕角子”的把戏，她一个耳朵听另个耳朵出，不往心上去，只当看场皮影戏。她不反对风亭出头帮独梅退婚，晓得男人是好心，但不愿看到自己男人与只差二三岁的独梅过于亲密，又不想挑明，便时不时找些没油没盐的话说。“你不顾自己的肚子，也要管管我们娘俩的肚子呀。莫在家找吃的了。家里么家都没得。你到外边喝风去吧！”
“哪个说我不管了？哪个说我不顾肚子了？家里不是还有几块光洋吗？兑换些米面，顾了肚子再说别的。”风亭说。
“你还在打那钱的主意？我早就托人带到曹家嘴银匠铺去了，跟金舫娃儿打个银狗圈。稍体面点的男娃，哪个没得？”玉珍说。
“总不能顾了面子，亏了肚子吧？”
“饿了肚子，只有自己晓得。要是丢了面子，别个都晓得。你要是真想顾住肚子，我这里不是还有你从桃花岗带回来的三十块光洋吗？先挪出几块，顶过眼前的饥荒，以后再填上呗。”
“别别别，谈别的钱都可得，这个钱碰都不能踫。我答应别个，留给姑奶奶救急用。”
“那就只好捏着钱袋子饿肚子啰。你去喝西北风吧！”
一个老婆婆，拄根竹竿，领个七八岁满脸鼻涕的娃儿，端个缺口瓷碗，出现在棚门口。
玉珍正在气头上，绷着脸说：“去去，我家早就断餐了。到别家去讨吧！”
老婆婆一言不发，转身要走。风亭拦住她，对玉珍说：“你忘了神庙《民约碑》上说的呀，窦曾台哪有赶走讨饭人的事啊！”
“你满屋找找，看哪有一颗米。”玉珍回屋，不理睬他们。
风亭端起玉珍刚才扔在锅台上的半盆米糠，倒进簸箕，一边簸去糠皮，一边问老婆婆，解放了，怎么还出来讨饭？婆婆说，领孙娃子在外讨了一年多，听说老家解放了，这才边讨边回家。风亭簸出一小碗碎米，倒进老婆婆碗里，劝她早点回家。老婆婆一口一个多谢，领着到娃子走了。
风亭披件夹衣出门。一股凉风袭来，他打了个寒战，心想，我就不信老天爷能饿死老子，守着前边的河旁边的潭，靠水吃水，就算不长膘，也饿不死人。他紧裹夹衣，一路小跑，来到土窑旁河湾静水处，挽起裤腿，跳进凉嗖嗖的水中，俯身拔些芦苇根、野茭白、荸荠杆等滩涂植物，捞些菱角藤、睡莲杆、扁担嘎子之类水草。这些东西，丰年常用来喂猪，遇灾年，穷人用来充饥。他脱下夹衣，褢成一团，一路小跑回家。说：“饭来了，过早吧。”
玉珍哭笑不得，把风亭带来的东西切碎，撒些细米糠，熬成一锅粥，叫醒独梅，一起早餐。风亭不用筷子，转着碗边“呼呼”地往肚子里吸，感到好香好香。
独梅尝了几口，卡在嗓子里，吞不进去，放下碗，说：“今儿的事，还不晓得怎么下地，吃不下。”
正好独兰来接独梅回家。风亭说：“你俩莫忘记呀，照我昨儿告诉的话，一步一步地做。独兰，等‘苕角子'喝了茶，到潭子边树林找我。”
独兰说：“晓得。你怎么跟我奶奶一样。”
大风把太阳刮得无影无踪，乡下人不见日头和人影，全然不知道过了什么时辰，只能靠鸡回笼狗回窝之类来判定时间，再就是看自己肚皮松紧，饿了就到了吃饭的时候。风亭早上喝了稀粥之后，来到他的菱角田。曾善明收割后的地里，密匝匝一片黄豆桩子，曾家还没来得及拔去晒干当柴烧。他气呼呼地用草鞋踢踏这些黄豆桩子，本来是老子的田，却长了别人家的粮。赵扶民老庚哥说过应还给他，小个子乡长也答应，土改工作队进村就帮他还田。解放几个月了，工作队也来了，他的田还是没要回来。他特地问过乡长，乡长变了口风，劝他莫急，慢慢来，话里隐含着牵扯到曾善亮亲属，不能动粗，要讲究点方法。他就不明白了，连曾善亮的亲娘亲哥都批斗了，为么事退田就不敢动了。风亭急不得，气不得，眼看自己田里粮食让别个扛回家，满肚子怨恨没地方撒。他一连踢倒了好几茬黄豆桩子，突然发现桩茬子边有些没收尽的黄豆，散落地下生出了豆芽。娇嫩的银针式的芽杆，顶出两片鹅黄色的豆瓣，像新生儿的屁股丫子。他顿时觉得自己肚子又饿了，蹲在地上捡了满满一衣兜豆芽，回家清水一煮，填饱了肚子，断定日头已偏西，“苕果子”该来了。
风亭来到潭子西边靠近姑奶奶家的树林里。他把谋划好了的各个细节，像轷棉纱似的在心里梳理一遍，没有发现漏洞，便若无其事的就地溜达，静候独兰来报信。
独兰终于来了。她气喘吁吁地跑到风亭跟前，小脸通红，挂着汗珠。“风亭哥，那个‘苕果子'还没倒，你看怎么搞？姐叫你快去！”
“徐先生来过了？”
“昨儿来了，今儿上午又来了，搞得跟你说的一样。”
“你姐把药茶端给‘苕果子'喝啦？”
“喝啦，我看到他喝的。全喝了。我收的杯子。他还把了压杯钱呢。”
“你哥拿烟给他呼了？”
“呼了。他直说这烟呛口呢！”
风亭牵着独兰的手朝她家走，边走边问，脑子里飞快地转圈圈，寻找问题出在哪。
“你来的时候，‘苕果子'在干什么？”风亭又问。
“我奶奶陪他说话。我姐在房里没出来。我爹几个在闲扯。”
“说些么事？”
“奶奶讲这几天白牯牛还阳的事。”
风亭跨进门槛，看到‘苕果子'脸色发白，轻轻晃头，指头上夹着的香烟熄了火，心里明白了三五分，先朝姑奶奶打招呼：“家里来稀客啦！”径直走到桌边，拿起红双喜烟盒，看出才少了一支，便抽出一支自己点上，再抽出一支给‘苕果子'点燃。
姑奶奶没理风亭，继续给‘苕果子'讲白牯牛沉潭的往事。“可怜的白牯牛，硬是叫顺坡下潭的石磙拖着，一步一步倒着跌进水里，四条腿撑不住啊，眼泪汪汪地朝天‘哞哞'叫。好惨啰，才两岁的口，白大姑娘屋陪嫁来的。这些日子，台上人半夜总听白牯牛叫，冤魂不散啰！好在白牯牛通人性，明事理。叫几声，也只是报个凶吉。还阳来，帮人间评评是非，并不祸害人。好人不怕，只有坏人才怕。算是我作的孽呀，那时候，死鬼善亮把信来，说是莫拿窦家人沉潭。没得法子呀，总得救风亭娃的命，拉白牯牛当了替死鬼哟。您看，风亭来了。他都长这么大了。风亭，你也不喊稀客呀！”白奶奶讲起来没完。
“苕果子”痛苦地略微抬头看一眼风亭，无力吭声。风亭靠近他，深深吸几口烟，无意间，把烟雾喷到他脸上，两眼盯住他，说。“您不认得我啦？撕了我的土地证，抢了我的菱角田，抓我的壮丁，逼得我全家不安生。就算我不找你，神鬼也不会放过你。恶有恶报，您报应到了。”
风亭话音刚落，“苕果子”脸上白一阵青一阵，额头渗出密麻麻冷汗，一头栽倒在地上。在桌子另一边闲聊的曾善明曾独松和“苕果子”侄儿，慌忙围拢过来，连声惊呼怎么啦。姑奶奶猛然记起徐先生上午来算命时讲过的话和留下的一小包药粉，慌忙找出来，叫在伙房忙活的二黄婶端水来，帮“苕果子”吞下。风亭一把夺过来，捏在手里。
接下来出现的事情，风亭和徐先生都没有预料到。
“苕果子”倒在地上，稍躺了一会，突然头点地，撅起屁股，陀螺似的打圈，唇边冒白沫，嘴里“呜呜”响。转了几圈，坐在地上，两手合十，又作揖又磕头，断断续续说出话来：
“牛爹爹——牛祖宗——求您莫顶我，我说，我说，照实说——”
屋外的大风，好像从四面八方赶来，围拢在曾家瓦屋四周，震得屋顶瓦片“咔咔”响。风透进来，绕樑盘旋，在椽壁间轰鸣。一个声音，似乎在远处，又似乎在耳边响起。不过，满屋的人，谁都没有听清楚。
“……”
“不是我有意，害他家姑娘，是曾善明，在谢仁口茶馆先提起来的。”“苕果子”嘴里冒出的话，虽然忽高忽低，忽紧忽慢，却渐渐变得流畅多了。听起来，确是他的口音。
“……”
“是，是的，这娃儿是有羊角风。那只是三个月才发一次。不发的时候，好人一样。过日子，不碍事。”
“……”
“好好好，我不犟嘴。听您的，退亲退亲。从今往后，不提不提。”
“哞哞——”一阵沉闷的声响，在屋里屋外撼动。这次，满屋里的人，除风亭和独梅独兰外，全都听清楚了。
“白牯牛神来了！”不晓得是谁颤噤噤叫了一声。姑奶奶连声叫上香上香。曾善明点燃三炷香，插在神柜顶上香钵里。堂屋里的人，齐刷刷跪倒在地。独梅和独兰扒在她房里门缝看热闹。风亭虽不信鬼神，但也被这场景惊呆了，手捏解药，眼盯“苕角子”，坐在一旁抽那半截呛人的香烟。
“……”
“真的再没做么孬事。不信，神牛爹爹，您问曾善明。”
曾善明听到这几句话，五体投地，把脑壳嗑得“呯呯”响，大气不敢出，只在心里暗自骂狗日的“苕果子”，怎么把自己扯进来了？
“有这事有这事。那也是曾善明求我办的。”
“……”
“他先叫我开个证明。他儿子领去的。是给过一块光洋。到共产党区政府办证？我真的不晓得。我来过，收税验证。撕了他的证。那是共产党发的。当时没抓走他。收了，收了钱。”
“……”
“没收，充公，那是党国的规定。您莫冤我，哪是我要抓他的丁？有人写了纸条子，说他家兄弟过继后，人家生了儿子，不能免征。派人半夜抓他，是联保长夏强德安排的。我真的不晓得。转租，那也是规定。他家是荣属。后来转让给曾善明，是他求我帮忙办的。收了几块光洋。国民党快垮了，出手分钱。”
“……”
“就这些。半句假话，您顶死我算了。”
“……”
“再不敢了。好好，牛祖宗，牛神仙！我具结，保证，永不做坏事。”
说到这里，“苕果子”瘫在地上，没了声音。风亭用脚踫踫他，没有反应。风亭把他翻个身，仰面放平。只见他脸色趋缓，渐渐变成了苕果子本来的颜色，喘了几口粗气后，长长哼了一声，死猪似的睡去。
“独梅，端水来喂药。”风亭蹲下，扶“苕果子”就地坐起，把解药灌进他嘴里后，放下他原地躺倒。
其他人仍跪在地上不敢出声。
一支烟功夫，“苕果子”醒了，自己坐起来，四处望望。“哼，这是在搞么猴？”一副往日的模样。
屋外的风声小了许多。
屋里跪着的人陆续爬起来，“苕果子”侄儿却站不起来，身子一歪，就地倒下。羊角风犯了。
“滚！赶紧滚！独松，把这两个狗杂种赶走！”曾善明连声咆哮。他平时很少发火，再大的事也是轻言细语，这时脸色铁青，全身发颤，紧握拳头，连连擂桌子。
“善明，你这是怎么啦?”“苕果子”手指头弹弹衣襟上的泥土，靠近善明问。
“你闭嘴！跟老子快滚！莫叫老子再看到你。”善明一掌拍到“苕果子”胸前，把他推了个趔趄，差点倒在地上。
“中邪了！这家人撞了鬼。”“苕果子”挽起人事不省的侄儿，拨浪鼓似的摇头，接过姑奶奶扔来的东西，一步一拖出门走了。
“苕果子”倒地冒出来的那些话，只有二黄婶一个人没听明白。她也没往心上去，更不会细想，只是看到“苕果子”侄儿倒地发羊角风，才觉出这两个臭男人骗了她们全家，差点坑害了自己的姑娘，满腔怒火喷出来。她进伙房拿上菜刀和砧板，几步跳出门，朝着不远处那叔侄俩的背影，操刀剁砧，蹦起脚来开骂：“个挨千刀万剐的，弄个羊角风来骗老娘！半路上，叫牛脚板的水淹死你，叫鸡蛋大泥巴坨跄死你！死都不饶你，阴司地府磨了你狗日的，碓窝子碓了你狗日的……”
屋里人还沉浸在惊诧与敬畏之中，没顾得上外面二黄婶叫骂。姑奶奶最先缓过神来，亲手烧香作揖，喃喃祷告：“白牯牛神啊！您说的，我们都晓得了。放心回吧！明儿在神庙给您摆上神位，初一十五上供上香，超度您转世。”
姑奶奶祷告完毕，侧耳听到门外二黄婶叫骂声，垂头叹气：“寡妇打锣喊野男人，真不晓得丢人哪！”吩咐独梅：“还不去把她拖回来？”
独梅不动，搂着独兰坐在她房门口的门槛上，一把鼻涕一把泪地哭。她心里暗自欢喜，没费吹灰之力，这个坎就过去了，嘴上却在不停地哭诉。“天下哪有这样的爹娘？把自己姑娘往火坑里推呀！要不是牛神显灵，我一生年就糟蹋了！”
独松媳妇损了儿子不久，又怀上了，刚刚显身，怕动了胎气，回自己房里，关上门，图个耳眼清静。
曾善明铁青的睑，越来越暗，像抹了一层烟灰。他倒不为独梅的婚事气恼。自愿与徐瞎子打赌，真应了这瞎子的话，赌输了，自己认帐。多亏发现了“苕果子”侄儿羊角风，不然的话，真害了自己姑娘。好在相亲的时候露了馅，也不算丢人。今后为姑娘再找个门户相当的，也不难。他气恼的是那三亩五分菱角田，自己做过的那些事，连他娘都不晓得，满以为洋铁桶子焊了缝，透不出丁点气来，却叫“苕果子”这狗日的戳漏了。他笃信鬼神，丝毫不怀疑白牯牛显灵。真是神灵不可欺呀！人不觉，天在看。是脓疱，总有一天会穿头。他不怨白牯牛神，但也不怨自己，都是窦为新惹的事，没有他做在前，哪有自己做在后？神灵为么事不去惩罚他呢？总有一天，他老小子也跑不脱。穿了包的是，往后怎么收场？全台上的人，都会另眼看他，背后戳他后脑壳，他又不能跟人说明白，总不能把自己媳妇干的丑事说出去呀？他一时拿不出主意，趴在方桌边，把头埋在手臂里，二话不说。
风亭嘴里一直叼着那小半截呛人的香烟，早就熄火了。此时，他一口吐到地上，脚尖不停地辗踏，直到辗成了细末。还趁人不注意，把桌上那包烟悄悄装进荷包，打算丢到潭子里，免得日往露出马脚。按理说，现在他应该欢喜才是，徐先生和他预设的计谋，一步一步实现了，独梅的婚事，自然而然搅黄了，免了日后许多口舌。尤其是他的菱角田，是怎么被曾善明占去的，一两年都没搞得清，今日没费劲没劳神，意外地刨到了根底。可是，当他看到曾家人乱成一团，特别是看到姑奶奶苍老的脸上无助无奈的神情，他一点也欢喜不起来，反倒觉得自己是不是有点搞过分了。他正想对姑奶奶说几句安慰抚贴的话，姑奶奶先发话了：
“都莫像霜打的茄子瘪了头！听我说。独梅你也莫哭，这不，正好遂了你的心，还哭么家？你爹娘也是为你好。风亭娃儿，今儿的事，恰好叫你踫上，你都看到了。说是家丑不外扬，我也不怕外扬，自己长了疱，总是要流脓。你回去告诉你爹，这几天，善明跟你爹邀几个大户人家商议一下，在台上的神庙给白牯牛立个牌位，初一十五都去拜拜。白牯牛是我们窦曾两家的恩人，从今往后，都不能忘记它。其他的事，以后再说。”
“我回去跟我爹说。今儿的事，我不会到外边瞎说。您放心。”风亭满口答应。
曾善明不说话，站起身，要往外走。
风亭拦住他，轻轻叫一声：“大爹！我问您一句话。菱角田这事，是不是像曹老大说的那样？”
风亭和徐先生原本算计的是，药倒“苕果子”，逼迫他退亲就完了。半路蹦出个白牯牛回阳，扯出了他的菱角田。他骨子里就不信鬼神，总以为“世上无神鬼，尽是人在闹。”但“苕果子”嘴里冒出来的话，句句都沾边，把他想不通的弯弯肠子都撸直了，未必世上真的有鬼神？他将信将疑，想当面跟曾善明讨个明白。
“真的又么样？”曾善明立住脚，送他一个白眼。
“那就是真的了。”风亭心里说，嘴上没出声。他想起自己两次讨要菱角田，一次碰了软钉子，一次碰了硬钉子。这回正好当姑奶奶的面，把由头找出来。自己与曾家无冤无仇，打小就在姑奶奶眼前膝下晃来窜去，跟独松独梅像亲兄妹一样。窦曾两家联着姑表亲，表姑爹为么事设这么多计巧，占自己外甥的田呢？他扯扯曾善明袖子，说：“大爹，要是真的话，您为么事要这么做呀？”
曾善明以手挥袖，往门外走，回头丢下一句话：“回去问你爹。”跟第二次讨田时丢下的话一个样。
风亭本想跟出去追问一番。姑奶奶挡住他，说：“娃儿，听姑奶奶的，他都认了，先莫为难他。我会跟你讨个明白，再把准信告诉你。你先回吧！”
当天夜里，姑奶奶把善明叫到自己房间，关上门，吹熄煤油罩子灯，母子俩摸黑说夜话。
“善明，今儿没得外人，我们娘儿说会话。这个台上，过去连个名字都没得。自从有了窦曾两家，才叫窦曾台。当年你爷爷和你外姥爷，点香拜神发过誓，说窦曾两家永不打过结，还一起立了个民约碑。几代人都和和气气，相互拉扯着过日子。后来出了你兄弟跳潭的事。凭良心讲，你兄弟告密在先，他窦为香才叫学校开除了，后来才有窦为香这个坏东西告密抓善亮。为这个事，窦曾两家才结了仇。现今好了，善亮没有死。风亭说，在桃花岗见到善亮的朋友，区里乡里来人也说，善亮还活着。我猜呀，风亭见到的这人恐怕就是善亮本人。这个仇啊，该解了。只要你娘我还活着，窦曾两家就不能结仇。你爹走得早，我虽生养了你们姊妹四五个，活下来就你两兄弟，老二虽说活着，还不晓得在哪里，跟死了差不多。娘眼前就你一个儿，有话只能跟你说。你也莫嫌我絮叨！我说这些，想叫你心里透亮点。”姑奶奶小声小气，说得很慢，黑暗中看不出脸上表情。
“娘，您说的这些，我都晓得。我对他们窦家，没得二心。”善明历来在他娘面前百依百顺，轻言细语，又与他娘不同，从不多说，只要说出来，就咔嘣脆。这几句话，算是多的。
“哪我问你，那个书办说的是不是真的？”
“是。”
“娃儿，你把你娘搞糊涂了。为了这三亩五分田，你怎么要费那多心思，想那多计巧，硬要搞到手。你不缺田啦，养活一大家子，绰绰有余。到底为么事？”
“我不能说。”
“善明，现儿就我们娘俩，两眼一抹黑，上不见天，下不见地。你说出来，天大的事，你娘都扛得住。你说。”
“说了丢人。”
“你这娃儿，叫你说你就说呗，未必还要我求你？不管好事坏事，只要不泼出去，还不是烂在自己锅里！说吧！”姑奶奶语气加重，声音稍大了些。
善明知道今儿不说不行了，便从两年前那个立秋的清晨说起。窦为新如何骗奸了他媳妇，两人怎样在神庙密谈，依照民约碑的说法，商定暗自抵田。他又如何设圈套，先让联保处没收了风亭的田，后又接收过来。窦为新如何暗地里帮他，阻拦风亭讨田。一五一十，全盘倒出。
姑奶奶听完，半天没吱声。
善明黑暗中看不到他娘脸色，显得有些不安。说：“我说不讲吧，您硬逼我讲。讲了，又戳伤了您的心，又该埋怨我心狠手狠。”
姑奶奶还是没有吱声。
“不是我狠，是他窦为新做了初一，我才做十五。允他不仁，就不允我不义呀？”善明以为他娘生他的气，多说几句，为自己辩护。
“哎！”姑奶奶长叹口气。“我哪在怪你哟。虽说你心狠了些，倒也是逼的。我在想，窦家怎么生出为新这么个坏东西来了？当年忠贤老爹领着我们几兄妹在这里落脚，是好心的曾家人收留了我们。没得曾家，哪来窦家？他窦为新做出这种说不出唇的事，坏了窦家几代人的好名声。祖宗棺材里面也睡不着哟！窦家门风败坏了，祖上无德，祸及后人，这是说书的常话，还不是害了窦家后人。”
“您还在为窦家着想啊？今儿，风亭晓得了原委，闹出事来，怎么办？”
“我虽没读过么书，倒也听过说书。人家说，饿死事小，失节事大。你婆娘失节，曾家人也没得颜面了。依我看，这事篾穿豆腐，没得提手，真不能张扬。他窦为新这狗东西，也不会自己张扬。都烂在各自心里算了。只是那块田，还是要退还给风亭，人家娃儿没沾边做坏事。怎么个退法，要讲究讲究。要退得水从石板上过，不留丁点印子。今儿不说它了，往后再想法子。回屋睡吧。”
姑奶奶点燃煤油罩子灯，母子各自歇息。