8
后宫（晓渠） 8
洪煜无奈，挥手让他传她进来。知秋顺便请退，既然是要事，自己在场总是不好。洪煜让他先回去，说一会儿去找他，在他那院子，两人再继续下棋。知秋离去时，正碰上荣贵妃昂首傲然走来，忙跪了请安。她显得格外客套，低了身，扶知秋起来，又在他耳边说道：
“叶大人果然沉着，做了如此大逆不道的事，还能这般从容不迫地与皇上相处。”
知秋楞神，荣贵妃已“呼啦啦”扯着宽长的袍，转身离去。
“臣妾奉旨，督查后宫年节时候的火烛安全，今日去各宫各院检查的奴才，在叶知秋叶大人的院子搜到些东西，未敢声张，交给臣妾，可此事重大，臣妾也拿不了主意，还请万岁爷定夺。”
荣贵妃将手中布包放在桌上，打开，里面是一只按洪煜模样制作的人偶，写着他的生辰八字的胸口，已被刺得稀烂。宫中最为忌讳巫盅，洪煜看着面前的偶人，眉头深皱。
叶知秋前脚刚迈进院子，正看见皎儿从屋里出来，见他回来，扭头冲屋里喊：“公公，大人回来了！”
说着跑到他跟前，脸色慌张道：“下午您前脚出门，内务府的人例行查火烛，在您的铺盖下面发现了写着万岁爷八字的人偶……”
草草说了大概，于海进了他的屋，将皎儿支了出去，小声说：“皎儿说他早上给您收拾床铺的时候还没看见有东西，‘娘娘’会找人查，不过，已经去将军府报信儿，将军遣了人在宫外等您，先让您暂避一下。”
知秋内心交错，不禁无奈：“我又没做，走什么？凭皇上的睿智，怎会信她的谗言！”
“大人！”于海语重心长，将嘴凑到他耳边，低声说道，“这后宫里，没有黑白对错，您看来是简单‘做’和‘没做’，两家闹到万岁爷跟前，就复杂了，谁是谁非，万岁爷心里就算清楚，有时候也只能装糊涂啊！您先回将军府避一避，回头让叶家人出头吧！”私，享。家
“公公别再劝了，”向来柔和好说话的叶知秋今夜却出奇执拗，“知秋就在这里等，看看皇上如何分这是非！”
于海真不多劝，派了人去宫外报信，又实在不放心，亲往“雍华宫”去打探消息。他刚离开，皎儿就进了知秋的房，“扑通”跪了下来：
“大人，那东西不是我放的！”
知秋诧异，连忙让他起身：“谁怀疑你了？”
“我是新来的，又是跟着仁喜哥，所以……所以，于公公觉得我手脚不干净，可皎儿真的没做过！大人要相信皎儿！”
“仁喜跟这事又有什么关系？”
“最近，宫里人都在说，仁喜哥，跟荣贵妃走得近……”
知秋苦笑，暗自长叹了口气，所以，于海就觉得他是仁喜派过来，祸害我的，这宫里，还真是，哪有什么信任和交情可言？“皎儿，于海在宫里呆的年头久了，凡事想得多，你别怪他；至于我，根本没那么想过你，放心吧！”
皎儿中规中矩站在他面前，手足无措地不自在，怯生生问道：“那，大人，你为什么不肯出宫避一避呢？”
楞楞地，知秋说：“因为想知道，究竟该不该留在宫里！”
“大人为什么想留在宫里，外面不是更自在？”
“我也不晓得，”知秋莫名其妙地笑了一下，“宫里有什么好呢？”
说完踱步到窗边，摘下墙上悬挂的剑，慢慢抽出鞘，此剑并不凌厉，带一股温吞宁静之气。
“我去练上一练，别让人打扰。”
皎儿虽然刚在这院子当了两天差，叶知秋早打坐晚练剑的习惯倒是听说过，而且宫中早就有人传，叶大人是山间白狐变的，舞剑时妖气更盛！皎儿站在一边默默观看，呵气成霜的夜晚，剑色月光，哪里与妖媚沾边儿？倒象天上的神仙，一尘不染的！
皎儿正看得入神，知秋停了身手，缓缓收气，忽然对身后的他说：“皎儿，你过来，我真有事问你！”
连忙跑过去，凑到知秋耳边，听罢，脸色却大变，跪在地上，神态慌张，连声道：“皎儿不知道，大人，皎儿不知！”
知秋见于海匆匆进了门，便对他说：“你回去休息吧！今晚不用你侍候了！”
说完回了屋，于海跟进来，随手关了门。叶逢春传来消息，说，皇上不知为什么，竟连夜传了韩家十几个人，甚至连年迈的韩相也没漏下，统统叫到御书房问话！这案审得倒是蹊跷，宫里宫外，谁也不知皇上这是下得哪招棋！知秋不想再等下去，也不管于海怎么劝说，一个人朝御书房奔过去。
御书房灯火通明，洪煜面沉似水，高高在上，韩家人当朝为官的十几口人，纷纷跪在地上，见皇上连“平身”都没说，便知这事不好，偷偷瞄着一边的韩初霁，偏偏这次，“荣贵妃”竟是未和任何人商量过，韩家人此时确是一头雾水。
“荣贵妃，你来说说，朕今夜为何将你韩家人叫个齐全？”
“皇上！”荣贵妃此时心中渐渐有了谱，纠正却已是来不及，只得寄希望洪煜能相信她，“臣妾所言，句句是实，可找搜查的奴才做证！”
“信？你们让朕拿什么信你们？”这么一说，却是惹火了洪煜，“这宫里的奴才，一半儿姓叶，一半儿姓韩，拿他们问话，能问出个什么？你们自己算算，从他进宫到现在，还不到半年，你们让他过过一天清省日子没有？他哪里碍着你们了，值得你们费那么多心机，给他下绊子找麻烦？真当朕是瞎子，是聋子，分不出好坏人么！那些把戏，朕不点明，不是没看见，是顾念韩家开国元勋，主持两代朝廷，以为你们自己懂得适可而止！朕拍胸口跟你们说，这世界要是还剩一个人，值得朕去相信，那也就是叶知秋！他没你们聪明能干心眼儿多，可他比你们谁都干净！比你们谁都懂得如何真心待人！你们有本事跟叶家斗，你们就斗，可别再浪费心思陷害知秋，朕就明摆着跟你们交个底，哪怕他真算计朕，陷害朕，朕也不怪他！你们就死了那条挑拨离间的心吧！”
最后这话一出口，韩家人低身跪着，心里凉了半截儿，皇上包庇宠信臣子，每朝每代都有发生，多是为臣者玲珑心思，将皇上哄得开心，自是受到格外庇佑。可哪曾见过为君者说出这不顾一切的话？莫非皇上动了真心？
洪煜将心里积压的话倒了个痛快，语气缓和，话却是带了不容杵逆的威严：“人无完人，每个人身上都有揪出来不太好看的伤疤，在想着捉别人把柄的同时，也把自己的藏好。至少朕还知道，若真要挖，欺君罔上，罪该至死的，绝对不会是他！今夜朕只私下里跟你们说，若是将来逼朕在朝廷上，当着叶家，当着满朝文武这般说了，看你们的颜面还往哪儿搁！跪安吧！”
说着再不理睬他们，抬腿迈步出了书房，进了旁边的暖阁，那里本是与书房连接着，书房里的话能听得一清二楚，而此时，叶知秋正端坐在他们平时下棋的炕桌旁。
“你什么时候过来的？”
知秋脸上表情复杂，秀气的眉毛微拧着，那双总是笑意盈盈的眼睛里，说不出是种什么样的情绪，洪煜便是估计他听了不少，才会这样一副踌躇不定的模样，这人真是，该安静的时候话多，该说话的时候安静。让周围的奴才退了，洪煜关上门，在回身，却见知秋跪在地上，头低低抵在双臂之上。
“你这是干什么？”
伸手去拉他，碰到他的脸，冰凉一片，湿了。洪煜叹了口气，收回手，任他跪着，自己则索性坐在他身边：“说过要对你好，你当朕是信口开河，食言而肥的人？”
说着，手便情不自禁地柔柔抚摸上他的后背，轻拍了拍，早前他看见叶文治与知秋站在一旁说话，不知说到什么，文治便是这般在知秋后背轻轻拍着，看在洪煜的眼中，竟有些眼红。
“再说，若是朕看错人，信错人，也是心甘情愿，更没有埋怨别人的道理，你说是不？”
“皇上一代明君，怎会看错人？”叶知秋抬了头，眼睛还是红，却再不见泪水。
“说的是，起来吧！地上真凉！”两人都站起身，洪煜想了想，回过神，“咦？你刚才那句是夸朕，还是夸你自己呢？”
“顺便都夸了呗！”
知秋脸颊发亮，使那一朵明朗微笑更显得耀眼。
“荣禧宫”里愁云笼罩，荣贵妃的大哥皱眉责问她这么大的事，怎么不跟家里商量就自作主张？下午那阵冲动劲头一过，荣贵妃这会儿脑袋里清楚不少，她再笨，也不会想出这下三滥的办法打击叶知秋。
“人偶确实是从他那里搜出来的！并非我做的手脚。”
此话一出，两人心领神会。
“她倒是对叶知秋有信心！”韩初霁默默念道，“算是我大意，这口气，我非争回来不可！”
她以为这是叶逢春设计让她在皇上面前丢脸，却不知道，这一切，不过只是个“善意”的开始而已。
叶文治听到宫里传出的消息以后，并无半点喜悦，一个人关在书房里，吩咐不见客。“将军府”随从不多，但叶文治为人向来严格，因此府中人对他多是畏惧，他下令说不见客，便是天大的事，也不敢禀报。
暗室里烛光缓缓明亮起来，画中之人，星眸水瞳，顾盼生辉，总是微翘的嘴角，亲切温和之余，带那么一股欲语还休的迟疑。只有酒醺之后，他才会透露丝丝内心，说：“文治尚年幼，总有一天你会明白，有些人，出生便是错误，之后走的每一步，不过是越来越错！遇到这般人，若要自保，便要远远躲开。”
若我早生十年，太子纂位时，你会不会放心跟我走？若早知洪家会拿下天下，太子不过风中残烛，威胁不了几年，你会不会放心跟我走？叶文治隔着短短的距离，痴而沉迷地与画中人，默默说话。你固执留在他身边，是真为了我好，怕连累叶家上下，还是……叶文治努力终止这样的想法，每次触及都会痛彻心肺的猜测，他一遍遍跟自己说，这么多年过去，是不会有答案，不要想，不要想……
我最担心的，不是皇上对他动真心，而是……他的心，怕是守不住。叶文治生下来，便注定为你粉身碎骨，为什么聪明如你，却没看透，偏要我远远躲开？厚重有力的手掌，轻柔地抚摸过画中人秀丽的眉眼。他比你多了男儿英气，可他笑的时候，睡的时候，醉的时候……跟你是，这么这么的象，让我怎么再把他当作你的孩子，我的弟弟？
叶知秋回来，正看见大哥闪身进了书房，他站在原地想了想，这两天多事，他觉得还是要跟大哥说一说，这是习惯，只有这样，才会觉得心安。走上前，在门上敲了敲，低声问：
“大哥，说说话好么？”
没回答。知秋有些纳闷，明明看见他走进去的，难道自己做错什么，惹他生气了？不会吧，大哥什么时候生过自己的气？
“那我进去了！”
说完伸手推门，屋子里竟是空的，知秋的心，难受地抽搐了一下。他放轻脚步在书房里走了一圈，确实没有人。走出门，轻轻合上，躲到不远处的回廊里，过了一盏茶的功夫，书房门开了，走出带着愁容的叶文治。
叶文治的到访，是在叶逢春的估计之中，他的心肝宝贝在宫里受了这等委屈，就算皇上在韩家面前大肆发了顿脾气，给知秋出了气，自己这头，叶文治也不会放过，他总得证明即使身在朝廷，这后宫里的把戏，也是瞒不过他的耳目。
叶逢春早就算到这点，还不等叶文治质问，便幽幽说到：“我一介女流，上了年纪，已入不得皇上的眼，儿子又小，在这后宫里，现在要倚靠谁，攀附谁，心里还是有数。就算在你心里，我多无情，多狡诈，知秋哪怕对我而言，只是利用的工具，在他春风得意的时候，为了自己，我也不敢动他！更何况，大哥既对逢春说了那番话，逢春又怎会……女人的爱屋及乌，大哥还不心知肚明？”
叶逢春对文治的两个儿子，确实特别偏爱，也时常接到宫里小住，逢年过节，大事小情，赏赐更是流水一样。她这么说，是明摆着示意，既知秋是你的儿子，我便会跟爱护其他两个侄子一样爱护他！
这事若逢春不肯承认，任谁也不好往她身上怀疑，因为知秋一旦有了闪失，直接影响的确实是逢春在宫里的地位。如今皇上到她的“雍华宫”，都是借着知秋的邀请，知秋是她与皇上之间最重要的桥梁，甚至比那几个月大的皇子洪汐还要直接！这些厉害关系，任是愚钝之人，也看得清楚。只是有时候，表面上看得越清楚，内里其实越糊涂。
叶文治深信，逢春不是安分守己的人，却也有信心，她并不敢真的做什么伤害知秋的事，不仅象她说的知秋今非昔比，是皇上身边举足轻重的人物，更因为她要想洪汐将来继承大统，就必定要依靠自己手中的军权，她甚至还会尽心尽力地帮自己保留和扩大军权。至于她说的感情，从进宫那天起，这女人早就将感情视如粪土，是在权势斗争里，首先就可放弃抛却的。叶文治再傻，也不会将赌注放在逢春对自己不伦的爱恋上。
这日清晨，知秋试了几次，也无法平心静气地打坐，总觉心乱如麻，站起身，想让皎儿端些热水洗脸，叫了两声，却没人应。掀门帘走了出去，看见于海在指挥着小太监准备早膳。
“大人，今儿这么快？万岁爷刚找人来说，下了早朝，过来跟您一起用早膳，我正要御膳房准备呢！”
“哦，你们去忙吧！”
知秋因心中烦躁，漫步出门，却见墙边树丛里，似有人影，其中一个极似皎儿，于是轻喊了一声：
“皎儿，是你吗？”
里面一下安静了，很快皎儿慌张的脸露了出来，手忙脚乱跑到跟前：
“大人，你怎么这么早……我……”
“仁喜在那儿吧？”知秋面色平静地问。
慢慢地树丛里又挪出清瘦的身影，束手站着，神态不似皎儿慌张，不紧不慢地说：“我过来看看皎儿，打扰大人了！”
知秋仍旧想着那日假山后，钟卫匆匆离去的身影，不禁蹙眉，看在皎儿眼里，不禁担忧，连忙解释：“大人，是皎儿的错，昨日仁喜哥让我过去，我一忙给忘了，他才担心，一到早跑过来看，大人不要怪罪仁喜哥！”
知秋知道皎儿误会了自己的态度，轻叹了口气，这后宫里的奴才真不好做，主子一个表情的变化，都让他如此恐慌。想着，轻轻拍了拍皎儿的肩膀，象是安抚，又说道：“以后不用在这外头见面，大冷天的，进来坐吧！”
知秋的邀请对仁喜来说，有些突兀，荣贵妃也请他喝过茶，可不过是想利用他拉拢皇上而已，叶知秋又是安的什么心？正琢磨着，不晓得这门是该进，还是不该进，知秋忽然说：“一起用早膳吧，一会儿，皇上也要过来！”
不仅仁喜，连皎儿，甚至门里的于海听到这话，也不禁都楞了。
洪煜见到仁喜的瞬间，心中一楞，却没表现出来，只做惊讶状，说道：
“仁喜？朕可有日子没见过你了！你与知秋也认识？”
仁喜心里没底，他快速地瞟了眼坐在一边的叶知秋，在他试探出知秋的态度前，不想轻易开口。知秋倒是一副坦荡，简单说侍候仁喜的皎儿调到自己院子当差，赶巧儿早上遇到了，就邀他过来吃饭。仁喜注意到他没提钟卫的名字，稍微踏实了些。若不是今日皎儿跟他说，叶知秋追问过他与钟卫的关系，他还不知道那日假山外意外相遇，竟已经给这人看出破绽。
“那仁喜身边现在不是没了侍候的奴才？”
不知是久未相见的新鲜感，还是在叶知秋面前故作关怀，洪煜对仁喜的态度，来得倒是格外亲切。
“不用，皎儿跟我贴心，也没把他当奴才看，况且，我一个人，用不着人侍候。”
“你住哪头儿？”
“玉浮宫那头，跟别的……”仁喜将“男宠”两字咽了下去，“一起住。”
“一起住？”洪煜默默点了点头，“改天朕跟崔九说一声，给你个单独的院子！连知秋都这么照顾你，朕倒觉得有些对不住你！”
仁喜连忙起身跪了谢恩，一边觉得高兴，这有了自己的院子，便是跟别的男宠不同了，自己等了这么多年，不就盼着这一天？可他不傻，洪煜今日的态度语气，虽句句不离自己，却是做给叶知秋看而已，如此想着，又不是滋味。
洪煜呆的时间并不长，草草吃了几口，便起身离去，临走前，吩咐叶知秋午后抽空去御书房，说是有话跟他谈。一直没怎么说话的知秋，点头应了，态度自然，并无君臣之间繁冗的规矩和拘谨。
仁喜不禁在心里嘲笑那些开始还想挑叶知秋逾越君臣之礼，大不敬罪名的大臣，又要打板子，又要怎么样，都是雷声大雨点小的窝囊废，人家不是过得好好的，还越来越无礼，万岁爷倒是挺吃他的这一套！
洪煜刚离开，于海叫人上来收拾，知秋却没让，说：“我跟仁喜还没吃好呢，你们先下去吧！”
于海刚下去，知秋把皎儿叫过来，低声对他说：“我跟仁喜有话说，你到外面看着，别让人进来。”
皎儿会意，偷偷瞄了仁喜一眼，便按照知秋的吩咐，守在门口不敢大意。不待仁喜胡思乱想，知秋开门见山与他说：“今天留你跟皇上吃饭，便是要提醒你的身份。”
知秋并不是严厉之人，即使整顿太子东宫诸多严苛要求是他拿的主意，却也是假借着他亲手挑的总管传达，因此一直给人的印象就是温柔和顺的那么一个人，仁喜听他这么一说，有些惊讶，却依旧仔细听他如何继续说，“不管是不是误会，收手吧！皇上也赏了你单独的院子，将来或许还能封你个一官半爵，你是皇上的人，就把目光从别人的身上收回来，别害他。”
“大人你就……把那当成一个误会吧！再不会发生了。”
知秋注视着仁知秋飞快地想了片刻，稍皱着眉头，不敢肯定心中的答案，“臣，臣不敢说。”
洪煜点头笑了，似是肯定知秋心里的想法，“你不敢说，是不相信朕会抗先皇之圣旨。哪怕是满朝文武，也不会相信，朕会冒着失去皇位的危险，留下她的命。”
“当年的德馨皇贵妃，果然活着？”
“怎么之前你已经猜到？”
“臣只是不相信，皇上是为了皇位而去弑母，当年若真那么做，也必定是给逼迫得毫无选择，想不出那时候皇上，得如何痛彻心扉。”
“朕为了皇位，为了洪氏天下，确实杀戮甚多……可对于至亲至爱的人，朕……也有下不了手的时候。当年帮助朕办这桩事的，是你大哥，”洪煜边说，边注视着知秋的表情，“在你之前，他是除了朕，唯一知道真相的人，你可知你大哥今日之势，是从何而起的了吧？”
“大哥？”
见知秋一脸茫然错鄂，洪煜的证实了心中想法。
“你大哥把你当宝贝一样藏着，恨不得你超脱成仙，不食人间烟火，这官场皇家的黑暗内幕，又怎会与你讲？”
“那皇上为何今日要把这惊天的秘密，说给臣听？”
“因为朕想让你知道，朕信任你，就想信任自己一样，不会隐瞒你什么。除此以外，朕想也许应该让你知道，朕对自己喜欢的人，无论如何也不会放弃。”
知秋领会，僵硬将头转向一边，不再与洪煜对视，不料，洪煜并未因此放过他，继续问：
“朕问你喜不喜欢朕，你不肯说；如果朕现在问，你喜不喜欢你大哥呢？”
“喜欢！”知秋不假思索地回答，“大哥是世上最疼知秋的人，当然喜欢！”
洪煜负手目视前方，沉默着，没有回应，知秋也没敢再往下说，忽然来了一阵风，将短暂的寂静带了去。洪煜终于再开口，说道：“朕登基以来再没见过她，今日，你代替朕去看看她吧！偷看一眼便好，不要惊动她。”
寂寞钟声，断断续续，徘徊在深凉山谷中，更显得孤空。洪煜看似沉静的面容，仍旧忍不住**了一下。
青灯古佛下，布衣剔发的老尼，找不出一丝一毫当年翻云覆雨的，德馨皇贵妃的影子。追逐多年的权利恩宠，争得的不过是虚无的一个名字，哪天名字被罢免，剩下的躯体又算是谁？
叶知秋远远看着，不禁心生凄凉，单薄孤独的背影，忽然变得那般熟悉，是那与他有着血肉之连，又无甚可亲的姐姐，叶逢春。