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后宫（晓渠） 5
洪煜给一群文官吵得头痛欲裂，好不容易都遣走，小太监进来请示说，叶相在门外候着呢！刚才躲得远，这会儿又现身，洪煜叹了口气：
“宣吧！”
就象他大概猜想的，叶相果然提到了知秋的去留。理由提得充分，说知秋不懂礼节，长留宫中，只会给皇上惹来更多麻烦。洪煜停下手中批阅奏折的笔，抬头看着满头白发却精神矍铄的老人：
“朕跟知秋投缘，留住一段时间都不行？”
“若皇上想见，随时召见就好！知秋也到了下山的年纪，会住在叶府，见面方便的很！”
“朕就偏想他留在宫里，”洪煜向来说一不二，索性不再与他理论，“我看他住得也挺自在，你们就不要瞎操心！下去吧！”
叶相本欲多言，却见洪煜埋首案头，再不理睬自己，也只能躬身而退。太阳还没落山，天气已经觉得凉了，皱着眉头，郁郁走在宫墙之内，他也算服侍过三代君王，从前朝亡国之君，到本朝开国的两代君主，洪煜是最年轻，却也最精明老练。
他即位时年幼，这么多年来，看得多，听得多，都默默记着，不知不觉成长到今日世事洞明。叶相思来想去，皇上不怕叶家出错，怕的是叶家不出错吧！不由自主地叹息着，抬首长河落日，宫墙幢幢，前朝今世，这一切恐怕都是命中注定！
叶知秋刚到御书房的时候，小太监跟他说，万岁爷在接见叶相呢！他便转身走了，这个时候不敢见父亲，不管怎么说，是自己没守规矩，丢了叶家的颜面。转了一圈，发现宫里这么大，除了姐姐跟皇上，再没收留他的地方，转回来打听，说父亲已经走了。朝屋里瞅了一眼，见皇上全神贯注，不忍心打扰，再晃悠出来，想着也许可以找钟卫聊聊天，却没找着，只得回住的地方，草草吃了晚饭。
于海在旁边唠唠叨叨半天，他也没听进去，脑袋里翻来覆去的，都是晃悠晃悠的沉迷不清，象小时候给大哥驼在背上，那种依赖的感觉，又回来了。
“皇上晚上几时回来？”
“不好说，”于海收拾碗筷，没怎么吃，都剩着呢！“万岁爷熬到那半夜也是常有的事！前几年熬得狠了，病过一段，恢复以后才不那么拼命。三公子找万岁爷有事？”
“还没谢恩呢！”
“也不急，万岁爷是真疼您，不会跟您计较，明儿起早再说吧！”
叶知秋在庭院里站了一会儿，天上星罗棋布，花间秋虫呢喃，抬脚便向着御书房再走去。屋里灯火通明，檀香炉烧得旺，香火味绕梁而行，从为了透气而开的一扇格子窗里飘出来。
小太监低声问他：“公子要见万岁爷，奴才帮您通报一声儿吧！”
手指放在唇上，做禁声的手势，边小声说：“别惊扰圣驾啦，我在这里等就好！”
说着冲小太监摆摆手，示意他去忙，自己则随意坐在台阶上，不远处巡逻的亲兵，拿着灯笼夜行，脚步也放得很轻。门前几棵参天的松柏，遮蔽了大片大片的夜空，漏进的小小一片，竟也点缀着水亮的一颗小小星辰。
正看得入神，身后沉沉声音响起：“你一个下午，晃了多少个来回？”
回头一看，竟是洪煜！他一掀袍子，在知秋身边坐了下来。知秋平视着他那双深夜般黝黑的眼睛，身后小太监抱了垫子，一路跑过来：
“万岁爷，地上凉……”
“行了，下去准备吧！朕跟叶三公子单独坐会儿！”
小太监听话地撤了，四周立刻静悄悄。洪煜将手里垫子递给知秋：
“朕没那么矜贵，你坐着吧！”
“啊？”知秋惊讶，却已经给洪煜半拉起来，将垫子铺在他屁股下面，“皇上还是不要对知秋这么好吧！弄不好，又有人要打知秋的板子了。”
洪煜笑的时候，嘴角露出一个浅浅的坑，为他总是肃穆的脸平添几分亲切，硬郎的线条也因此柔和下来，笑容不长，终结在一声淡淡的叹息之中：
“只要朕护得住，就定不会让人欺负你，你可知为何？”
“知秋愚笨……”
洪煜在他背后似鼓励又似安抚地拍了拍，轻声地，带着惆怅：
“朕也不知怎么说……起来吧！赏你些好东西！”
叶知秋看不透今夜无缘无故低落的洪煜，跟着他又回到书房屋里。书房一角的卧榻上摆了桌，上面放着几盘精致冷盘点心。洪煜盘腿坐下，示意知秋也坐，怎知这人却依旧站在原地没动。
“朕准你坐！”洪煜说着，竟掩饰不住想笑起来的表情，“王公大臣，跟朕一桌吃饭是常事，没人会找你麻烦。”
秀丽的眼睛抬起来，相信了，坐在他的对面，见洪煜没拿筷子，也乖乖束手没动。
“一天都提心吊胆，饭也没吃好吧？这些清淡，你姐姐说，都是你爱吃的，来吧！补一补，饿着肚子晚上要睡不好了。”洪煜为他往盘子里夹了两样，“朕一向都是给人侍候，不懂得照顾人，你爱吃哪样儿，自己夹。这酒朕要给你斟，算是压惊。”
“多谢皇上好意，”知秋心里想着要拒绝，眼睛却盯着杯里翠莹莹的**，“因为酒麻烦惹得够多，以后再不喝了。”
“少喝又不会醉，不醉就不会失礼，麻烦不是酒给的，是人给的。真不喝？竹叶青，肯定合你口味。”
“那……就一杯？”
洪煜耸耸肩，表示并不介意。知秋似受了鼓励，接过酒杯，举在眼前，愉快地说：“那知秋先干为敬！”说着一仰头，酒入喉，肝胆滋润。
烛光摇曳，月亮正挂窗边的柳条之上。看着躺在榻上，睡得人世不醒的叶知秋，洪煜不禁摇了摇头，这人乖巧玲珑，唯对酒是半点抗拒之力都无，一杯接着一杯，不醉不休。让人撤了桌子，软榻颇为宽敞，放平他的身子，让他睡得舒服。有太监上来询问要不要送回寝宫，洪煜看看窗外起了风，多了凉意。
“让他在这里睡吧！找床厚点的被子来！”
看着太监忙活着，终于安顿好，又暖又轻的锦被盖在身上，四肢舒展，嘴角竟象是挂了微笑，一副酒足饭饱的心满意足。洪煜原本沉郁的心境，给安然鼾睡的容颜清扫得轻快多了。不知因何缘由，在后宫众生芸芸里寂寞的洪煜，有这叶知秋在空阔的房间里陪着，仿佛风雨里有了伴，紧紧抓着，再不舍得放开。
叶文治西北战事，好久没有战报传来，即使每月例行的汇报，也渐渐空泛，洪煜隐约觉得事情不太对，又查不出什么头绪。南方的前朝叛党余孽近来也越发猖狂，韩家人举荐的陈康鸿可是不怎么争气，连吃几个败仗。韩家是武将出身，曾与先皇同打天下，开国之初，战功显赫。两代传下来，倒是文官叶相长子叶文治独领**，治军严明，战无不胜。
两头战事，前途都不明朗，耗费着大量的银子粮草，朝廷上，叶韩两派争强斗势，就连这后宫之中，两个女人更是为了各自姓氏斗得不可开交……也难怪洪煜夹在两股势力之间，左右为难，夜不能寐。
“万岁爷，四更天了，歇息吧！”张连贵从外面悄声走进来。
“朕再批几本，就在那里小睡一下即可。”洪煜指了指角落里，知秋睡得正沉的软塌。
“那……奴才让三公子给您倒地方吧！那榻可小着呢！”
“别吵他！挤一挤就成，也睡不了多久。”
正说着，原本睡得香甜的人忽然坐了起来，睡眼朦胧，掀开被子，脚在地上划拉两圈，象是在找鞋的样子，洪煜猜他大概要方便，刚要叫张连贵去给他拿鞋，知秋却象是等不及，赤脚站起来就往外走。他睡得迷糊，以为还在原来的那间小屋，也没睁眼。
“砰”地一声，连警告都来不及，洪煜亲眼看着他撞到柱子上，本来以为他会躲开，却没料到这人完全没看路。这下撞得挺重，短短地叫了一声，便蹲在地上，捂着脸。
“哎哟，三公子……”
还不待张连贵反应过来，洪煜已经扔了手里的笔，三两步窜过去，拉开知秋捂着脸的手：
“撞到哪里？”脸上没有伤，至少看不出来，只是眼泪流个不停，“撞疼了吧？别哭！”
“我没哭！”知秋说，语调里是一点哭音都没有。
“那，那你掉什么眼泪？”
“撞到鼻子了，当然会流泪”
“你怎么不看路的？”洪煜用胡乱地给他擦了擦泪，眼睛跟浸在清水里似的，看得他不禁呆了片刻，就在这时，血突然从知秋鼻子里淌了下来，胸前刹那红了一片。
“这……是怎么……”慌乱之下，洪煜只得用袖子去擦，“张连贵，去打水来！”
“奴才知道了！”
守在御书房外头的太监们立刻跟着忙起来，来来回回都是脚步声。洪煜小时候练武也经常碰破鼻子，倒算有经验，让知秋举起手臂，据说那样可以止血。只是没照顾过别人的他，也是手忙脚乱，一手捏着知秋的鼻子，让他仰头举着手臂，坐在软榻边儿上，可他自己却比知秋还要狼狈，衣服上到处都是血迹。
很快水来了，太监们围上来，洗的洗，擦的擦，血很快就止住，清理了一下，也没什么大碍。知秋坐在那里，看着站在太监身后皱着眉头的洪煜，可能是想起自己糊里糊涂的狼狈模样，不知如何化解尴尬，“咯咯”笑了起来。
本来还有点担心的洪煜被他笑得，严格的脸色再端不住，从太监手里夺过手巾，在知秋脸上擦擦：“跟个花脸小猴儿似的！”
那一刻，云开雾散，洪煜终于明白，与叶知秋一起，是唯一能让他忘记身份，地位，权势，和斗争，忘记边关的战乱，朝廷上的朋党，后宫里的猜疑……只做一个简单的，叫做洪煜的，男人。是喜欢他，还是喜欢与他在一起时的自己，在那个晚上，洪煜还不知道答案。
吴越满把御书房那晚的事说给主子听的时候，叶逢春也不禁笑出来。袁先生虽然博学多才，教导也格外严谨，生活上却是个有些古怪的人，因此跟他修学的知秋也有些微小的“失常”，只是大哥却一直把他的这些小“失常”当成天真可爱，并不去刻意指正，对家里的那两个儿子却严格得近乎苛刻！
“奴才还听说，万岁爷这几日找了叶相几次，谈的可都是为三公子封官的事呢！”
“哦？”叶逢春有些诧异，这事家里竟没人跟她商量。难不成，还不死心，想把知秋弄出宫？“你去给三公子传个口信，说让他过来用晚膳。”
“奴才这就去！”
“等一下，知道怎么办吧？”
“奴才知道！”吴越满心领神会，“要当着万岁爷的面儿请。”
“去吧！”
今儿个是韩初霁的生日，想必要借此机会拉拢皇上过去吧！那就看看，今夜，谁能留住皇上吧！叶逢春从盘子里将那吃剩一半的石榴拿在手中，笑了。
叶知秋握笔疾书，是给大哥叶文治的书信，因久未联系，心中万语千言，急于道来的太多，动笔竟停不下来。说了与先生的告别，母亲的身体，宫里的生活，更多更多的，是与皇上度过的很多很多日夜，单单没敢提酒醉的事。
逢春与他说大哥已经知道他入宫的时候，他有些惊讶，毕竟远在千里之外，叶家的人又没人跟他说，怎么会知道得这么快？逢春只轻描淡写地说了一句，大哥在朝廷上有多少的眼线，恐怕没谁知道。
知秋与大哥的感情最亲近，因为在山上长大，与叶家人接触不多，只除了大哥，不是到山上陪他，就是接他去府里小住。即使近年频频出征在外，也是书信往来不断。叶文治在知秋的心里，既象天神般威风八面，又极其亲切和蔼，待自己，有如春日之雨，夏夜之风。
写完信，见外面时间还早，便穿了暖袍出门。一天冷似一天，叶逢春临盆的日子渐渐近了，知秋白天没事，都会过去与她说一会儿话，有时洪煜也会凑热闹，晚膳便在“雍华宫”那头用。
上午下了小雪，地上薄薄一层，知秋进了门，宫女上来接过脱下来的斗篷，屋里坐了几个妃嫔，正说到太子。
知秋站在原地没动，听她们唠叨太子如何顽劣，因靠着叶逢春的避荫，个个嘴上都跟抹了蜜糖一样，“姐姐，姐姐”地叫，还说，“姐姐这胎看起来就是皇子！将来必定前途无量，姐姐生得母仪天下之相，再凭皇子之贵，后位虚空这么久，这可不是终等到再合适不过的主人了！”
说着一群女人“嘤嘤”地笑起来，知秋轻轻咳嗽两声，走过屏风，跟逢春和各位妃嫔施了礼。他虽无官衔，却是相府三公子，加上近日与皇上极为亲近，在座的妃嫔谄媚地问了好，纷纷告辞，留下姐弟两人。奴才上来，往火炉里填了柴，又换了热茶。
逢春借着刚才的话茬儿，便说起太子的事情。知秋对宫中人事了解不多，记性却好，与他说的，都记得牢。“心里得有本明白帐，”逢春曾经跟他说，“尤其别人欠你的，要记得清清楚楚。”
太子是先皇后嫡生长子，因过于溺爱，个性骄横，皇后病逝后，后宫之中，更没有能管束他的人，各宫妃嫔各有各的算盘，巴不得太子早日惹出大麻烦，皇上若废了他，其他皇子才有机会争立储君。因此，不仅没人管教，甚至买通了奴才，故意往坏处引导。今年十岁，却是个人见人憎的小霸王，不知挨了洪煜多少骂。
“你见过太子没有？”叶逢春握了热茶杯，暖着手，问道。
“还没有，不过皇上提过几次，还拿了他的功课给我看。”
逢春讥讽地笑着，“他的功课还能看么？你看太子的伴读，哪天出来不是肿着手心？你五岁时识的字，都不知道多过他现在的多少倍！”
“皇上也为这个煞费苦心。”叶知秋说着，似又能想起洪煜皱眉叹息的沮丧，说来讽刺，贵为天子，世间最有权势的男人，却也是他见过的人里面，烦恼最多的一个！
“皇上还年轻，来日方长呢！”逢春说到这里，心情好转，她摸着那鼓得夸张的肚子，只有她最清楚，这胎不论男女，她只接受一个结果，报到皇上那里，都只能是皇子！“天冷了，这几天勤过来，我让御膳房炖了滋补的汤水，你多喝些。”
叶知秋出门时，正看见钟卫。叶逢春在后宫的排场是数一数二，前段因为遭窃，便跟洪煜要了单独一队亲军把守，当时知秋在场，于是推荐了钟卫做侍卫长，这样有了“雍华宫”的辟护，也就没人敢欺负他了。
钟卫这人老诚，实在，见到知秋，乐呵呵地从怀里掏出两块烤红薯，分了他一块，说是宫外有人捎进来的，可甜呢！
“三公子平时喜欢吃什么？我出宫的时候捎给你！外面的糖葫芦样儿可多啦！仁……”咬了嘴，连忙换了话题，“来，尝尝这个，还热呢！”
知秋这人不拘小节，坐在长廊的栏杆上，与钟卫边吃边聊，还逗他，说看上的是哪宫的姑娘，帮他牵牵线。正说的高兴，远处跑来一个小小的身影，是个看上去也就十二三岁的小太监，似乎并不认识知秋，直接就跑到钟卫身边，上气不接下气地说：
“钟……钟卫哥，不……不好了！皎儿，皎儿被庞公公讹上了，非说他偷了东西，在挨打呢！仁喜哥让我来叫你。”
皎儿跟仁喜住在一个院子里，平日里格外知心。钟卫一急，站起身拔腿就要往那院里跑。报信的小太监说：
“仁喜哥说……说，带点银子去！”
钟卫摸了摸腰间，露出窘色，“那，你等等。”
“别等了，”知秋跟上去，“我身上有银子，你带路吧！”
钟卫本来是不想麻烦知秋，可他知道，这事没有三公子，单靠自己那点拿不出手的银子，也未必能解决，只得硬着头皮，连感谢都不知如何出口。知秋刚走了两步，又停了，心想，带银子还不如带人呢！
“你们等我一下。”
说着回身把吴越满找来，他是“雍华宫”的大太监，这后宫之中，除了总管太监，就属他最有权势。
“哟，三公子，您也太看得起奴才了！”
吴越满心里不乐意搅这浑水，可又不敢侮逆叶知秋，他怎会不明白，自己的主子现在都依赖叶三公子拉拢皇上呢！叶知秋也明白吴越满不敢拒绝自己，不多说，跟着钟卫他们，听了事情大概的来龙去脉，一路拐来拐去，总算到了角落里一处冷僻的院子。
院中间跪了十三四岁的少年，旁边围了四五个太监，其中一个手拎着长戒尺，“啪啪”打在少年单薄的身上，嘴里尖尖地教训：“叫你手脚不干净！还敢找靠山？也不睁眼看看，你那靠山是个什么东西？银子藏哪儿了？说不说你？”
仁喜面色难看跪在一边，脸上的表情阴毒忿恨。见到钟卫急步跑进来，只觉得眼眶一热，有水光闪动。动手的太监并不认识知秋，直到吴越满走进来，才猛地停了手，点头哈腰地谄笑着请安。吴越满点了他的脑门儿，说：“你这不长眼的奴才，叶三公子在这儿呐！”
“哟！”这才转过身，对着叶知秋跪了下去，连着磕头。
“这是怎么回事？”知秋冷脸问。
“这奴才手脚不干净，偷东西！”
“我没偷东西！”伤痕累累的皎儿膝爬过来，“三公子，我是冤枉的！”
知秋让钟卫把皎儿扶起来，转身问道：“你是司法执刑太监？”
“奴才，奴才不是。”
“这后宫是没规矩了吗？栽赃嫁祸，私下刑囚，你几个脑袋？”
“奴才……奴才……”说着看向吴越满求救。
吴越满太清楚，叶三公子叫他来的目的，上前和解，两头劝说，却不想这看起来和气的三公子还是不饶人的，对那犯事的太监说：“以后皎儿有什么闪失，知秋可就直接来找庞公公了。哪个叫仁喜的？”
仁喜连忙走过来先行礼，却不料叶知秋拿出一盒参茸一盒当归，递到他面前，大声说：“这是皇上今日赏你的！都是难得的好东西，还不谢恩？”
仁喜也不知这是唱到哪一出，他却反应得快，脸上已有得意之色，瞥了跪在一边的庞公公，响亮回到：“仁喜恭谢万岁隆恩！”
旁边的人并不知真相，惟独吴越满知道那都是刚刚娘娘给他的补品，不禁暗暗叫苦：我的姑奶奶小祖宗，您也不能为了一时痛快，就……假传圣旨呀！
晚上，寝宫里明烛高照，亮如白昼。叶知秋一脸恭谨之色，跪在洪煜面前：“臣罪该万死，恳请皇上责罚！”
洪煜看着他，但笑不语，只伸手拉他。知秋跪着往后退了退，继续请求：“皇上，您连上次那五十板子也一起打了吧！”
洪煜无奈，柔和审视着灯下晴朗如月的容颜：“求朕的人多了，封官晋爵赏银子，求板子的人倒只你一个！”
“皇上向来赏罚分明，知秋知道错了，甘愿受罚！”
“你起来吧！”不知道怎么回事，洪煜就是没法跟眼前的人生气，耐心好到他自己都颇为诧异，“这样好了，你陪朕下盘棋，若能赢了朕，两笔帐一起勾销！如果输了，一起打回来，好不好？”
知秋站起来，拿过棋盘，一边摆着，就听洪煜忽然问他：
“知秋，你可知仁喜是朕的什么人？”
没有回答，洪煜借烛光偷偷瞄着他，脸是嫣红似火。他知道，他果然知道。书房里很安静，天气冷下来以后，到了晚上，门窗都关得严，偶尔传来巡逻打更，如同轻击在细瓷的碗上，微微地裂了痕。
“你可有什么知己朋友？”本来安静下着棋的洪煜，忽然问道。
脸上红潮未褪，乌黑的眼睛楞楞地瞅向洪煜，似不太明白这话的意思。洪煜不慌不忙地摆了子，用和蔼的调子再重复了一遍：“从小到大，有什么知心的朋友？”
“哦，没有，都跟先生，师傅在一起，没接触过什么生人，自然也交不到什么朋友。”
“家里人呢？跟谁最亲近？”
“大哥！”回答得不犹豫，声音也欢快起来，“大哥对知秋最好！”
“哦？”洪煜捏着手里的子，寻思了半天也不知往那里下，“文治看起来不苟言笑，你倒不知怕他？”
“不怕，大哥最好欺负了。”
洪煜嘴角扬了扬，即使他一国之君，也不敢说叶文治好欺负，这天下敢欺负叶大将军的，估计也就惟独眼前这一人了。
“你可愿跟朕做朋友？”洪煜终于定了手中的子，扬头看着叶知秋，认真地继续，“朕也没个知心人，独喜欢你这股干净，知秋可能接受朕这个朋友？”
洪煜耐心地等待，这段日子相处下来，发现知秋不是个会撒谎的人，难以回答的时候，他顶多保持沉默而已。这么看他抿着嘴，垂着眼眸，似在研究棋局，却不知那只伸去摸棋子的手伸错了地方，倒是在洪煜刚刚写字的磨盘里摸索了半天……洪煜忍不住笑出声：
“瞧瞧你，这是往哪里摸呢？”
捞起他墨黑的手指，洪煜取来身边的丝帕，替他擦拭。知秋羞得无地自容，他也弄不清楚自己在皇上面前，怎么总是出差错。
“擦不干净，朕让他们弄些水来……”
洪煜还未说完，却被知秋的话打断：
“知秋没有过朋友，”端着脏了的手，规矩站立在桌子前，“不知道要怎样相交相处，皇上不嫌弃？”
洪煜笑了，“你只要不再假传圣旨，朕就不嫌弃！”
月儿上半空，风低低地扣着窗棂，御书房许久未象今夜这么欢快，不时传出轻笑声，在御书房守了多年的老太监，脸上也不禁露出笑容，这可有几年，没见到万岁爷这么快意？
夜色里，“荣禧宫”灯影里闪过瘦小的一只身影，微躬着腰，放轻脚步，象是一闪而过的老鼠，却是那日在仁喜面前作威作福的庞公公。“荣贵妃”韩初霁屋里只剩贴身的太监，正与她低声商谈。庞公公带来的消息，确实让她有些惊讶！她一直以为仁喜是有背景的，甚至开始还怀疑是叶家安插，可既然叶三公子进了宫，便打消了这个想法。
托了不少关系，查找当年仁喜进宫的记录，写得简单，进宫本为了净身，给老太监相中，调教几年做了男宠。韩初霁心里清楚，既然是安插，自然不会那么容易查出底细。这段时间，指使庞公公几次三番羞辱仁喜，也不过是想找到他的后台，不想，除了叶三公子，却没人出来给他出头，也没人暗中搭桥牵线。看来，是自己多虑，这仁喜倒没什么背景，大可以为自己所用了！
“皇上今晚翻了谁的牌子没有？”
“回娘娘，连着五天没翻啦！晚上都在御书房，跟叶三公子下棋，画画，就是批折子，也把三公子放在身边儿呢！”
“五天？”韩初霁冷笑，“皇上现在定力不比从前了呢！仁喜也没召？”
“仁喜可不比前段时间啦，娘娘，自从叶三公子进了宫，万岁爷只召过他一次！”
“那也好，雪中送炭总好过锦上添花，仁喜那人，得宠的时候可不是什么好交的人！现在估计也削尖了脑袋想往皇上身边儿钻呢！明儿个，约他过来喝个茶！”
“奴才知道了！明儿一早儿就去。”
论本身，韩初霁觉得自己是比叶逢春争气，至少自己为皇上添了两个皇子，可论家世，韩家却是大不如前，这段时间更是风头尽失，处处被叶家压着。权利消长的道理，她多少也懂一些，韩家以前，是太强了，强到让皇上觉得不安全，叶家不是皇上一手提拔起来，平衡韩家的势力？这么想来，她又有了斗志，叶家势力全面上升，也总有一天，皇上会再打压，因此，这后宫其实就是她跟叶逢春之间的战争而已！
“那头这几天可有什么动静？”
“热闹着呢！过去请安的‘娘娘’越来越多啦！前日还听说请了很灵验的道人来算，说是怀的是男的！”
“哼，她这是掩人耳目呢！也不怕再生个公主丢人？”韩初霁心想，莫非不管她生不生得出皇子，都得抱个皇子到皇上面前？“你这段时间多派些人去打听，尤其看那头跟宫外有什么联系？”
叶逢春，你只要敢换，我就抓得到！你与我，就再赌一次！若真得了男婴，便是老天助你，若是女婴，而你又真如我所料的行动……哼，那就等着瞧吧！我虽没招数赢你，至少能等你出差错！
第二天一大早，皎儿就慌张跑来，说“荣禧宫”的何公公传了话，说“荣贵妃”要请仁喜过去喝茶。
“她为什么找你啊？仁喜哥，该怎么办？我，我去找钟卫哥商量商量吧！”
“找他有什么用？”仁喜心里摸不清底细，也不知“荣贵妃”葫芦里卖的什么药，“他个泥菩萨过江的小侍卫，能违抗‘贵妃娘娘’？”
“可钟卫哥认识叶三公子……”
“别跟我提这个名儿！他是你亲爹呀？成天挂嘴边儿，烦死人了！”
人与人之间的关系，可以来得异常微妙，第一次见面，仁喜就不喜欢叶知秋，甚至憎恨他那种“居高临下”的态度。他是宁愿单独去见“荣贵妃”，被那婆娘生吃了，也好过再跟叶知秋有瓜葛。
这晚，正是钟卫守夜，觉得见一黑影窜进来，转瞬进了花影树丛中，他又叫了几个人，想搜一下，却见吴越满走过来与他说，是“娘娘”的鸟飞了一只，便叫他遣散了其他人。
“影子”缓缓出现在“雍华宫”寂寞的墙上，男子依旧一身黑，隔着珠帘，叶逢春即将临盆，整个人臃肿，已经不不再面见他人。
“此话当真？”叶逢春一听到叶文治大获全胜，即将班师回朝的消息，高兴地挺起身。
“是，快马加鞭，捷报已在路上，估计明早就能入京。”
“大哥什么时候回来？”
“大军即日起拔的话，估计年前到京！”
珠帘后伸出雪白却略带浮肿的手，“影子”连忙探身，让那手扶在自己小臂上，叶逢春站起来，在“影子”掺扶下慢慢地走到梳妆台的扶手椅上，坐下来，看着镜子里几乎难以辨认的脸：
“我是丑了很多吧！”
“娘娘母仪天下，雍容之姿从不曾减。”
“这是真心话？”
“臣从不曾欺骗‘娘娘’。”
这一刻，不知道是想起谁，叶逢春淡淡叹了口气：“这么多年……真心待我的，也就只剩你！”
小腹猛地一缩，并不似平时胎动，阵阵不停，反倒越发频密起来，叶逢春瞬间冷汗涔涔，“影子”发现异状，张手将她横抱起来，急步走回床边，小心翼翼地放好。
“我是要生了，叫吴越满来！”
“影子”似有些留恋，叶逢春已无力应付他，只催他快些离开，值得趁着吴越满出去叫人，“雍华宫”乱起来的片刻，消失在夜色深处。
吴越满张罗半天，又回到叶逢春的身边：“娘娘，您放心，都安排好了！”
“宫外……”
“嗯，都准备了，太医院院判迟大人就到！”话不说太明，叶逢春却知一切都已经布置好，不管男女，几个时辰以后，都会有个男婴，抱到自己面前！叶逢春生过一胎，已有经验。她大口喘息着，疼痛反倒不如心里的紧张来得强烈，一遍遍默念着，一定要是个皇子，一定要是个皇子，一定要是个皇子……
叶逢春绝对不是安于天命之人，可当她接过自己红通通皱巴巴的婴儿，闭着眼，挥动紧紧攥着小拳头……小心翼翼地捏住孩子的手，轻轻地摇了摇，那一刻，她相信，不管为了什么，老天爷在关键时刻选择了帮助她！
她其实害怕相信，后宫之争，各显神通，最终胜出的，却是得到天助的一方，因为她知道自己为人不善，心狠手辣，这样的人，也能得到神明的眷顾吗？婴儿蹬着腿，腿间那块玲珑的肉，可不就是上天垂怜的明证！后宫里斗得翻了天的女人，有几个能盼到自己怀的龙胎，多这么一块肉？儿子，你来得真是时候！精疲力竭的叶逢春，感到一股从未有过的畅快精神，那是寒冬过后的，春暖花开。
等在外面的叶知秋终于抱到小婴儿，又惊又喜地说了一句：“怎么这么小？我不会折坏了他吧？”
“哟，三公子，就这么小已经把娘娘折腾得够呛啦，再大？再大就生不出来了！快，快抱去给万岁爷报喜呀！”
“雍华宫”明灯高挂，喜气洋洋，太监宫女护卫都沾了光，不仅分到了红鸡蛋，还说明日有银子分！钟卫心里高兴，攒了红鸡蛋，打算分给仁喜吃。在他心里“娘娘”就是鸿福齐天的人，说不定吃了她赏的鸡蛋，仁喜也能有好运吧！虽然他并不清楚，仁喜的好运，对他来说是什么。私，享。家
两日后，快马入京，边关捷报传来，叶文治再次成了京城里，从老百姓到朝廷百官谈论的焦点。叶家双喜临门，正春风得意，却传出皇上封了知秋太子少保的消息！叶相顿时惊了。
太子少保本就是一虚衔，官阶不过六品，如之前皇上如此册封，叶相还可以理解成不过是为了把知秋留在宫中的借口。而如今逢春一举得子，叶家与太子关系向不亲近，太子太傅龚放甚至曾一度与叶家交恶，皇上忽然下了这一步棋，让人难以捉摸用意何在，莫非是暗示叶家不可对改立储君过于热情？
知秋虽心有不愿，却又不能抗旨，只得勉强答应，从原来住的地方搬了出来。洪煜亲赏了宫里的一处院落，跟各宫妃嫔都隔得远，偏偏跟洪煜的寝宫和御书房离得最近，所以即使分开住，见得反倒多了，上朝下朝都一路走。
这日下了朝，洪煜先办了点事儿，就步行至叶知秋的小院。于海正在院子里忙，见洪煜走进来，刚要行礼，被洪煜禁声的手势制止了，凑到他的耳边：
“你家大人回来没有？”
“刚回来，在屋里歇着呢！一会儿要去太子那里……”
“你去传朕旨意，说今日他不过去了。”
于海哈着腰退下，传旨去了。洪煜迈步走到知秋房间前，抬手敲了敲门。里头先静了一下，接着传来知秋不悦的声音：
“知道知道，这便要去，不要再催！”
门向内被猛地拉来，叶知秋本来以为是于海催他，不料见洪煜英明神武地站在外头，连忙跪下：
“臣给皇上请安……”
“起来吧！”洪煜伸手拉他，“这做官以后，跪得利索多了！”
“习惯了。”知秋站起身，恭敬地问，“皇上找臣什么事？”
“今天不用去太子那里了！”洪煜抬腿跨进屋，“陪朕说说话！”
有小太监端了茶水上来，洪煜喝了一口，四周看了看，知秋的屋子很朴素。想问他住得习惯么，却觉得面前人的脸色明显不如从前，暗淡无光不说，显得灰败，象病了一样。
“身体如何？”洪煜关切问道，“怎么气色不好？”
“哦，没什么，”私下里，知秋跟洪煜还挺熟悉，并不太拘谨，“天气冷的原因吧！”
“以前在山上的时候也是？”
知秋支支唔唔，也没说出什么道理，这让洪煜有些担心，建议叫御医来看看吧！知秋却推却，说没有必要，只是睡的不怎么实，过两天补补觉就好了。洪煜不是粗心大意的人，坐了一会儿，忽然想通：
“是不是因为早朝，你不能打坐调息，气色才差？”见知秋低头不语，便明白自己说中了，“你也是，怎么不直接跟朕说？从明天起，朕免了你的早朝，你还是按照习惯作息好了！”
下了盘棋，洪煜带着他，去叶逢春那里探望快要满月的小皇子。小家伙长开了，母亲的那股漂亮劲儿开始在他眉眼间显露出来，胖乎乎，肉球一样，着实让人看了，心中格外欢喜。
冬日天黑得早，离开“雍华宫”的时候，各处灯火已经挑起来，洪煜一时心血**，执意要与知秋散步走一段，于是随行的太监侍卫都远远跟着，两人沿着大红宫墙夹着笔直的官道，从容地走着。
洪煜忽地想起将知秋背在身上的那次，这日子过得真快，好象就发生在昨日一般的事，实则数月过去了。知秋这人，在正式场合，渐渐少了稚嫩，礼仪规矩也记得牢，私下里与自己却不那么拘谨，既保持着礼貌和尊敬，又亲切和气，是个相处起来，令人那么愉快的陪伴！