九、夜宿桃花岗
“嘟——嘟嘟”，一长两短汽笛声从中府河边传来。“汽筏子来啰——”“看汽筏子去啰——”窦曾台娃儿们齐声喊叫，纷纷跑上河堤。
苦楝树下，风亭倚树打草鞋。阳亭靠在他身边打下手，把水泡过的稻草叼在嘴里，隔空递过来。罗老坎在另一边搓草绳。听到汽笛声，阳亭吐出稻草，应声往河堤跑去，月亭光屁股跟在后边。罗老坎扎住搓好的草绳，蹭过来给风亭递稻草，说：“共产党还真是狠，解放没几天，洋船开到家门口了。”
“那是那是，”风亭应道。“我拉纤那时候，拉得吐血，从通海口拉到曹家嘴，三四十里水路，两头看不到日头。看看这个汽筏子，从新堤下来，一百多里，一天跑个来回。十里八乡，么家都不缺了。共产党有本事！”
“哎！也不晓得我那个老家解放了没有，三个娃儿和屋里的堂客，不知是死是活啊！你看看，我这么瞎眼跛腿的，没脸进家门啰！”
“不是跟您说好了嘛，我先替您回去看看。我那个菱角田怕是一时半会要不回，先放一放再说。这两天我抽空起身，顺道把金舫他娘织的两匹布带到南边卖个好价。”
两个人你一搭我一茬地说着。突然，前面老瓦屋那里响起了一阵“劈劈啪啪”的声音。罗老坎警觉地站起来，以为是枪声。风亭若无其事，说：“这是鞭炮声，怕是哪家来了稀客。”罗老坎这才想起他老家跟窦曾台差不多，贵客进门，总要放串鞭炮相迎的。俩人继续打草鞋，继续唠白话。
过了一会儿，阳亭来了。他头戴蓝白相间凉帽，白洋布短衫短裤，脚穿米黄色力士鞋，换了个人样似的站在面前。后面跟着月亭，还是光屁股，嘴里含着棒棒糖，竹签戳在唇边，手里还捏着另一支裹着亮晶晶锡纸的棒棒糖。俩人满脸都在笑。
“大舅来了，娘叫你这就过去。”阳亭说，不停地“啧”嘴。“大舅好威风哦。”
风亭站起身，问：“怎么个威风？”
“汽筏子停在我们家门对面的河边，搭了好长好长跳板，专门送大舅下来。前头后头两个跟脚，穿黑绸子衣裳，就像戏台上包公的张龙赵虎，后边的那人一直打把好大的洋伞，罩着大舅。汽筏子还停在那里等着呢。”
“大舅穿么衣裳？”风亭收拾快打完的草鞋，问。
“浪打浪的绸衣绸裤，黄皮凉鞋，戴银边蓝眼镜，手里还柱根金头黑棍子。”
“大舅爷来搞么家？”风亭懂事后，记得外公外婆从没来过，三舅来过一回，大舅头一回来。
“不晓得。后头有人挑了一大担子东西来了。”阳亭还在不停地“啧”嘴。
“好多好多，好吃的。”月亭“叭哒”口里的糖，插嘴说。
“就晓得吃，饿死鬼呀？”风亭朝月亭瞪瞪眼，又问阳亭：“娘叫我去搞么家？”
“大舅爷说是叫你到峰口学手艺，不到乡下种田。还叫我也跟你一起去学艺，杂货铺蛋厂榨坊，还有篾铺木工坊，随便挑。”
风亭已把打好的和没打完的草鞋缠在一起，准备朝老屋走去，听到这里，突然缓步不前，问阳亭：“爹跟妈娘么说？”
“爹劝大舅带你走，说你在乡下没得田种，出去才有出路。娘十几年没见到大舅，眼泪巴巴，没说么家。二叔三叔跟香二叔他们都在，说是出去好。”
风亭收住脚步，继而转身回到苦楝树下，接着打他的草鞋，心里打闷鼓：那天二讨菱角田，曾大爷为么事要我回来问爹，未必他们两个做了什么扣？要是别个的爹，儿子的田让人家占了，还不出面争个死活呀！为什么爹像没事一样，从来不说一声讨田呢？这回又搬出大舅来，把我撮出去学艺，菱角田不要了？风亭还没来得及跟他爹问个究竟，刚才听说又要他去学艺，更添了几分狐疑，不想去见大舅。又想到他娘落户乡下，城里有钱有势的舅舅们很少过问，害得娘吃尽了苦头。穷富不同路，说话也不对路，跟大舅没得么话说。何况当年把娃娃亲的桃英让给雨亭，雨亭两口子不领情，还仗着娘家有钱，常常欺负玉珍。风亭更不愿见大舅，便对阳亭说：“我忙活着有事呢，不去。”
“大舅说是要见你，快去吧，大哥！”阳亭大概穿了大舅送的衣裳，很认真地替大舅传话，上来拉风亭的手。风亭推开阳亭，继续打草鞋，不再理他。
阳亭沮丧，憋红了小麻脸，在一旁站了一会，一跺脚，扭身离去，说：“不去算了，反正是娘叫你去的。未必娘的话你也不听啦？”
罗老坎停住递稻草，劝风亭去看看，顺便打听江南是不是解放了。
风亭听说娘叫他，望一眼罗老坎期待的目光，犹豫了一阵，起身重新收拾手里活计，跟阳亭朝老屋走去。
刚走几步，“嘟——嘟嘟”，几声汽笛声传来。河堤上下娃儿们杂七杂八地叫喊：“汽筏子开啰！”阳亭按一把头上的凉帽，撒腿往河堤上跑。月亭扭着小屁股，跟着后面追。
风亭一步一顿走近老屋门口，爬上台基，看见玉珍和几位婶娘围着他娘，在门外说话。白大姑以手搭额，两眼红红，口中喃喃：“十几年没来，来了嘴唇没打湿就走了！还记恨我哟！”婶娘们七嘴八舌安慰她，莫说老皇历的事，当哥的哪能记恨！汽筏子等着呢，还不是要赶早回呀。
风亭想起在曹家嘴徐先生讲过站花墙的故事，单眼扣的事还没问娘，晓得娘心里苦水倒不出，不由得一阵发酸，紧走两步，叫一声“娘”，便不知怎么说好。
白大姑看到大儿子，不知为什么突然哭出声，边哭边骂：“你这个混账东西，爹亲有叔，娘亲有舅，你舅来了，都叫不应你呀？我的指望都搁在你身上，你怎么不跟你娘分担点忧愁呢？”
风亭不知道自己做错了什么，也不争辩，抽身进了大门。
大舅已经离去，雨亭夫妇随他搭洋筏子回娘屋了。堂屋里坐的站的好些人。窦为新和冷气大爷窦为早年长，坐在方桌上筵。为斗为圣和为香几个为字辈的围坐两旁。桌外站着些邻舍外姓人。小娃儿们在大人膝前身后看热闹。桌面上，几个崭新的瓷盘里的酥糖、饼干、红枣、柿饼等，只剩些残渣余孽。骆驼飞马双喜牌纸烟盒，空空瘪瘪，零星几支散落盒外。男人们嘴上叼着耳朵上夹着烟卷，女人们口里含着手里攥着糖块。人们三群两伙地说着唠着。
“共产党有本事，白家也不赖。”为圣拍渔鼓走四方，见过世面。“白家永泰商行，在曹家嘴不数一数二，也排个三四。那楼房，那商铺，那作坊，啧啧啧，气派不得了。”
“那要算共产党容得下他。想当年，我和曾善亮在曹家嘴读高小，亲眼看到国民党小兵拿枪托往他大门一戳，他家老小屁都不敢放。新中国成立前，他家五个铺子关了三个。现今啦，还不是托共产党的福呀。”为香说。
“那倒也是，那倒也是。”众人附和。
风亭迈进门槛，窦为新正眼看到，扭头没理他。为香说完，侧面看到风亭，挪挪屁股，招他来坐下。风亭不坐，靠在为香肩头，转眼扫一圈，没吱声，算是跟几个叔子打了招呼。
为斗很少出门，上下十里之外一抹黑，还在惦记刚才大舅爷讲过的共产党印了新钱，插空对为新说：“大哥，把那新钱再拿我看看。前两天，谢仁口街上突然不收银耗子铜角子，我还不晓得为么事呢！”
为新从口袋里掏出三张大中小纸票子，递给为斗。为斗正面看，反面瞧，两手一抖，嘎嘎响。说：“这张大的上面，怎么画了这么多马呀？这几匹马背上还鼓出两个大包，是个么子怪物？他大舅说今后只准用这个钱，以前的怎么办？”
“这都不晓得？这是张一万元的人民币。画的牧马图，长包的不是怪物，叫骆驼，在沙漠里驮东西的马。新票子上面画的都是做工的，种田的，放马的，再也不是当官的大脑壳。就是告诉你们，新社会是劳动人民的天下。我们民兵集训时早晓得了。”为香说。
四边的人围拢来，纷纷看那些新票子上的画，七嘴八舌地议论，说世道说变就变，抱梱麦子的娘们，缠块白头巾，也跑到纸钱上来了。
“谢仁口贴布告了，说三个月内，把光洋还有银耗子铜角子兑成人民币，就是这个新钱。过了三个月，别的钱不管用。”为圣说。
“我还有那些金元券银元券呢，见他妈的鬼，怎么办？”为斗说。
“留着你屋里的擦屁股吧！”大伙哄笑。
“他舅说，一块光洋换六万块人民币。要是不换，就算犯法，弄不好要坐牢啊。反正我家没得光洋，老子睡得着，才不操这份闲心呢？”为斗总算找到个安慰自己的话把。
听到这里，一直没插话的风亭，心里暗暗盘算：难怪离开赵财主家时，赵扶民不让他带国民党的法币，那些纸钱这么快就没得用啦？光洋也跟着没得用了？政府在峰口奖给他十几块光洋，加上分家分了一块，在峰口花了一块多，这回盖草棚，买楠竹，买椽皮，又用去几块，屋里还有八块光洋。怎么搞呢？要不要兑新钱？
“这几十年，旧钱换新钱，新钱又换旧钱，年年变花样，鬼晓得人民币能不能管长远。”一直没吭声的为早，冷冷地说。
“大哥，这回您可要说错了，”为香说。“过去的钱换来换去，还不是白军红军打过来打过去搞的。这回不一样了，您没听风亭他大舅说，全中国一多半解放了，长沙没怎么打就解放了，广州也快了，就剩下西南边一小块还在打。共产党在全中国坐了江山，共产党的钱没得变。”
闲聊到这里，为香望望身后的风亭，扯出个新话题，说：“风亭，你大舅叫你到峰口学艺，你去不去呀？要是去的话，土改工作队来了，找不到你，怎么说？”
没等风亭回话，窦为新在上筵摆摆手，说：“不扯了，都回吧！”
众人离去，临走时，把桌上散撒的烟卷糖果捡了个精光。玉珍抱着金舫和白大姑进屋，阳亭牵手月亭，也回来了。一家人围坐桌前。为新阴着脸，没动身，问风亭：“你大舅说，你到峰口学艺，学什么，随便挑。去不去？”
风亭说：“先不说这个。我就问一句，我跟善明叔讨田，他说要回来问您，为么事？”
“他瞎嚼腮壳子！还不还你的田，关我屁事？”窦为新一口推干。接着，婉转口气，劝说道：“就算要回来田，也不如学个手艺吃遍天。雨亭剃头出了师，这不抱上饭碗了？阳亭过几天就上曹家嘴，学打榨（方言：榨油工），往后不愁没油吃。月亭大了，也要学艺，免得一生年在乡下捧泥巴坨。书上说，人为财死，鸟为食亡。从古到今，哪有种田人发财的？”
“我不去。”风亭一口咬死。
“我也不去。跟大哥种田。”阳亭说。
“你敢？不去，老子捶死你！”窦为新狠住阳亭说。“在屋里多张嘴，吃么家？去了，学了艺，又不花钱。”
“随娃儿们的便吧。十三四的娃，怎么推得动榨杆？”白大姑说。“要不，等徐先生来了，问问？”
“老子家的事，凭么子问他？”窦为新脸色骤变。
金舫在玉珍怀里“叭啦”嘴，头拱手抓，扯开他娘胸前衣扣。玉珍赶紧捂住前胸，胳膊肘碰碰风亭，示意他回家。
窦为新斜眼穿过金舫头手之间，目光盯在玉珍胸前。玉珍转身，窦为新像贪婪的夜猫突然趴在倒扣的饭钵上，气恼之极，黑脸垂头，不再说话。
在回草棚路上，玉珍说：“你都是有娃儿的人了，还学么鬼艺呀！再说，就是学，也不到白家学。”
“他哪是真叫我学艺，想把我支走。为什么容不得我在家呢？”
风亭回到苦楝树下，继续打他的草鞋。罗老坎仍在一旁搓草绳。风亭把刚才听到湖南解放的消息告诉了老坎。老坎满心欢喜，连连说道：“这下好了，老家解放了！像你们这里一个样，不跑兵荒，不抓壮丁，不受地主富农的气，还发救济粮，再也不会饿肚子了。她们娘伵有救啰！”
罗老坎欢喜了一阵子，忧伤转而袭来。他放下手里的草绳，凑过来问风亭：“你刚说，为早大哥不相信新钱，那是有道理的哟！他行医走江湖，看的多。我叫国民党抓得满世界跑，见的纸钱也多得多，没见哪样长久的。还是光洋靠得住些。”
“可他们说，看到布告了，私藏光洋犯法呀！说是三个月兑清，已经过去一个多月了。”风亭心底里那点担忧也没有消除。
罗老坎略有所思，话到嘴边，忍住没说。他蹲在风亭对面，用水淋湿稻草，四五根一组，递给风亭。风亭接过稻草，掺些布条，两手一搓，拧紧成股，编进鞋底。俩人一接一送，打出好几双新草鞋。风亭把鞋连成一串，提在手晃晃，说：“乡政府收草鞋支援前线，按新钱收，兴许能换回几千块吧？要是按光洋算钱，只怕一个蒋光头也不值吧？”
又说到新钱、光洋，罗老坎忍不住了，轻声问风亭：“你说到我老家看看，什么时候走？能不能早点走？”
“那就这两天走。”
罗老坎凑近风亭，压低嗓门说：“看得出来，你是个好娃。我有要紧话告诉你。你得先答应我不告诉别人。”
风亭停下手里的活，说：“好。您说。”
“还记得蛤蟆镜营长吧？还有我的那个渔鼓筒子？”
“记得呀！那狗日的在峰口被抓起来了，押回他老家去了，活该。您那个渔鼓筒子，我早就看出有名堂，跟我三爹的不一样。怎么说，不是丢到潭子里了吗？”
“那是我骗你大爹的。”罗老坎屁股下面又“卟卟”响了几下，就势朝风亭身边挪了挪，悄声告诉风亭。
他原是国民党军一个营的中尉军需官，被解放军打散后，叫同在一个团的蛤蟆镜营长收拢来，往江南逃命。有天深夜，蛤蟆镜偷偷交给他一个上下封死了的渔鼓筒，叮嘱他日夜不离身地背着，搞丢了，挨枪子。那天在中府河边，撞上了解放军，老坎把风亭踹下船后，跟蛤蟆镜爬上对岸河堤，各自逃生，再也没见到蛤蟆镜。在被打伤眼腿之前的一个清晨，他躲在麦地里扭开绷着蛇皮的铁丝，渔鼓筒里倒出白花花的银元，发暗的袁大头，铮亮的蒋光头，还有不明不暗的孙大头。数一数，足足一百八十块。他虽然见过成箱成篓的银元，但做梦也没想到这钱归了自己，一时不知是喜是忧，重新把渔鼓筒子包扎牢靠，背着它逃到风亭家。发烧卧地那几天，他发现窦为新不停打量他的渔鼓筒子，特别是雨亭在他昏睡时**他胸前的渔鼓筒子之后，他夜里摸黑把渔鼓筒子藏到苦楝树根部的树洞里，诳称丢到潭子里了。
“风亭，实话跟你说，我这有九十块光洋，算不上不义之财吧？跟你对半分。我这四十五块，托你带回我老家。”罗老坎隐瞒了另一半，又故意不说出渔鼓筒子藏身之处，留了后手。
“我的娘呀，四十五块大洋？玉珍要织百多匹布才卖得出来。要是买田，能买个三五亩啊！”风亭内心惊讶，嘴上没说。他相信罗老坎说的是实话，也不问渔鼓筒子现藏何处，平静地说：“依我看，蛤蟆镜的这钱，不是偷就是抢的，碰到您就应当归您。我哪能要您的钱，一块也不要。您要是不心疼，我把这九十块都跟您送回老家。留到这里，万一叫人查出来，安个私藏银元的罪，搞不好惹祸。”
“你这娃，我是真心跟你对半分。你知我知的事，鬼都不知道。你怕什么。”
“老坎叔，我哪是怕！外财不取，不该我拿的，一分一毫也不能要。”
“你娃儿硬要这么说，我也不强求。我给你留下三十块，先放到我这里，你要用时告诉一声。剩下这六十块，你就都送去吧。”
“送钱可得，留下的钱我不要。”风亭说。
罗老坎不再与风亭争论，站起身，前后张望。太阳已经隐没在大潭子西边树林里，天色渐渐暗淡下来。苦楝树前，偶尔有归巢的鸟儿鸣声飞过，再没有任何声响，一片寂静。罗老坎放下心，拉风亭面对面坐到苦楝树隆起的板根上，说：“前些日子，我跟你们讲过，我最后这一次被国民党抓走，离开家快三年了。过小年的前几天夜里，叫他们从地铺上抓走的。走时，茅棚被他们烧了，棚里的婆娘和娃儿不知是不是跑出来了，哎！哪知是死是活啊？那时候，兵荒马乱，讨不着准信啰。”
“您只当他们还活着，我去打听。”
“我们两家苦命人合成一家，婆娘没姓没名，村里人叫她老屁屋里的。她带来的儿子叫栓爹，我留下的男娃叫栓娘，我们俩生的一个女娃叫栓哥，都是后来取的名，想叫他们把克夫克妻的爹娘拴住。如今只拴住了我这个瞎眼跛腿的爹，也不知栓哥是不是拴住了她两个哥哥。”
“我怎么认他们呢？”
“栓爹比你大一点，二十出头，右耳边有个疣，好认。栓娘比你小一点，左眉头有道伤疤，地主的儿子拿刀砍的，也好认。小姑娘栓哥，我走时刚十岁多点，今年该十三了，跟阳亭岁数差不多。四五岁时高烧七八天，勉强活过来了，本来能说会道的娃，从此只会说半句话，人称‘一声哑'。你一见就能认得。”
“我怎么走，才能到您老家？找到他们呢？”
“娃儿，这趟路来回三百里，差不多要六七天才能回呀。我真不忍心叫你去呀！可又没有别的法子。好在解放了，路上清静。你经过曹家嘴，先到新堤，顺长江往西南，到一个叫白螺的渡口过长江。过江后，西边是岳阳，东南面是临湘县城。别把方向走反了，你往东南走，穿过县城，向南再走四十多里，就是桃花岗，一个小山村，我的老家。”
“您放心，这趟路，我走过。逃壮丁前，善明大爹领我去卖娘织的棉布，去过岳阳，好长好大的街。”
“这就好。到了桃花岗，先别忙着进村。离村不远有座土地庙，跟你们河堤边的那座神庙差不多。你先到庙里捱到天黑，再进村打听。”
“为么事？”
“你想啊，跟你们这里一样，刚解放，村里肯定清查敌特反革命，说不定有风声传回去，说我当了国民党的军官。你进去了，不正好叫人逮起来，到哪申冤？寻找他们娘伵，千万别提到我，只说你是卖布的，顺路替人打听。见到他们时，就说我死了，临死前托你送钱。免得他们记得我，断了他们念想就好。哎！只有来生再见他们啰！”
“钱怎么把他们呢？”
“我想过了，要是他们还活着，打听到下落，就一个个分开约他们到土帝庙见面。两个儿子，一个十五块。我婆娘和女娃合起来三十块。要是婆娘不在了，三十块都给女娃。她还小，又是个姑娘家，这些钱说不定能给她找个活路。可我又不放心女娃能管好钱。怎么办呢？想了想，你帮女娃把钱藏好，最好是埋在哪个放心的地方，等她大了挖出来用，也算有个退路。风亭，你一定要记住，给钱要分开单独给，千万别让外人知道，也千万不让他们相互知道。”
“您是不是想得太多了，为么事要这样？”
“娃儿，你还年轻，经事少。穷人家一下子见这么多钱，不一定是福啊！弄不好，钱就是闯祸根苗。你以后会明白的。”
“好吧，我明儿早动身，也不告诉别个，只说到南边卖布。您放心等我消息。”
两人站起身，拍拍屁股上的土灰，收拾好草鞋草绳，朝草棚走去。苦楝树边的树林里突然飞出一群雀儿鸟儿，受惊吓似的扑棱四散。一个人影从林间掠过。两人转身进林子里查看，未见踪迹，便没往心里去，各自回屋准备自己的事。
第二天，风亭起个大早，背上两梱棉布，带上六十块光洋，揣上一袋干粮，告别娘和玉珍，出门赶路。
路过曹家嘴，他在上场街头打了个站，看到以往的票行换了块招牌，上面写着“人民银行”几个字。招牌底下围满了人，捏着银元挤进去，举着新纸票子挤出来。他不及细想，避开舅舅家，绕过玉珍娘家和徐先生家，天黑前，到了长江边县城新堤。
新堤街上，马路两旁隔三岔五竖立着高高的柱子，每个柱头上玻璃罩射出明晃晃灯光，像一条无人摇动的龙灯伸向远方。新中国成立前，曾善明曾带他去岳阳卖布，路过这里时，没这柱子灯，街上跟乡下一样黑咕隆咚，现在怎就亮起来了？风亭绕柱张望，终于想不出这灯火是如何点亮的，骂几声自己太憨，便去寻地方歇息。一路过来，他看到一些灯柱下，三五人一伙，低头在交换些东西，走近才明白，这些人用新纸钱换银元，嘴里骂骂咧咧，说昨儿大米新票子三百块一斤，今儿跳到一千多块，人民币毛了，快点兑成光洋。远处有解放军巡逻队走过，这些人哄散而去。风亭脑子发蒙，峰口人忙着用银元换人民币，县城人却又把人民币换成银元，这搞的么候？自己带着的六十块光洋还有没得用？他想去问问在县城当大官的赵扶民，不晓得到哪里找人，只得按下疑问，寻个桥洞过夜。
按照罗老坎指点的路线，风亭找到桃花岗村头的土帝庙，已是又一天的傍晚。
庙门紧闭，门栓从里面插住了，从门缝朝里看去，黑乎乎一片。风亭顺门缝用手指扒拉门栓，“咣当”，门开了。他前脚刚跨过庙门，庙里伸出一只手揪住他前胸，连提带拽，他跌进庙内，随即脑后遭一重击，眼前一黑，晕倒在地。瞬间，庙门重新关上。
借助门缝透进的一缕光亮，一个长发长衫中年人，蹲在风亭身边，以手试探风亭鼻息，扭头对另一人责怪道：“你这个同志，出手太狠。看来他是个穷人，并没伤害我们呀。好在无大碍，暂时昏过去了。”
“善亮同志，您的安全实在太重要了。中南局党委给我的任务，确保护送您抵达香港，不能有丁点闪失。谁知他突然闯进来，只好先委屈他了。等到天完全黑了，我们离开后，他会醒过来的。”另一个短发短衫年青人在黑暗中低声说。
“好吧，那就等到天黑，我们再走。你看看，我俩现卡在国共两军夹缝里，像做贼似的夜行昼宿。敌我两边的人都见不得啊！”中年人苦笑。“没想到程潜、陈明仁起事这么快，更没想到四野跟进如此神速。明明自己的同志就在眼前，却不能相亲相认。明明是千仇万恨的敌人，偏要千里追去笑脸相投。内心里的这个煎熬啊，半点露不得，合着血往肚子里吞啰！”
“我真佩服您这样的老地下工作者。解放的光明，自己追求了一辈子，好不容易来了，却享受不了，哪里黑暗还要往哪儿去。我这样战场上动刀枪的，牺牲的最多只是一个头颅；您这样的，恐怕除了头颅外，还要牺牲婚姻、家庭、子女，还有名节、情感，立了大功，却挨人骂。”年青人说。“您的家室儿女，现安置在哪？老家在解放区吧，家里还有亲人吗？他们知道您的真实身份吗？哦哦，我不该问。”
“至今独身一人，以天下为家啰！我的父母要是活着，应该一个六十朝里，一个六十在外。只有一个哥哥与父母相伴。那年我被国民党抓丁，在蒋军里混，刚加入地下党没几天的时候，回老家一次，让我们的赤卫队堵在屋里，后来跳潭，带伤走脱，再也没见过父母，不知他们生死。他们恐怕也以为我死了。‘故乡月下闻呼声，误作阴阳不相识’，乱世酿造人间悲剧呀！”
“善亮同志，您抵达香港后，我可以打听探望您的父母吗？”年青人问。
“断然不可！你怎么能忘了纪律？从此后，曾善亮将在中国大陆完全消失，不能留下任何痕迹。”
年青人一声长叹，不再作声。此时，躺在地上的风亭长长舒出一口气来。年青人迅即掏出手枪，顶住他脑门，厉声喝道：“别叫！叫一声，崩了你！”
风亭睁开眼，一抹黑，想爬起身，被人按住，动弹不得，俯卧在地，嘟囔道：“这搞的么候？碰到鬼了！”
长发中年人推开年青人，示意他到庙门边望风，两手扶着风亭坐起。问道：“伙计，听你这口音，像是洪湖西边人。”
“是的又么样？”风亭把背后棉布拉到胸前，摸摸腰间钱带，挣扎着站起来，腿发软，一屁股又坐到地上，有气无力，嘴犟。“老子就是中府河边谢仁口的，死了也做个明白鬼。我来卖棉布，又没惹哪个，凭么事打老子？”
“小伙计，跟你赔个不是。今儿个世道不安宁，错把你当坏人了。”中年人蹲在风亭身边扶住他。
“您晓得说我那里的话？老乡啊！”风亭怨气渐消，揉揉眼，想看清老乡的模样。天太黑，他只看到一个人影。
“还真巧了，喝一条河水长大的，”黑暗中那人影说。“跟你打听个人，窦曾台上曾善明曾善亮晓得吧？”
“那还用问？曾善明是我表姑爹。曾善亮当国民党的兵，早死了，死在白牯牛潭里。他父亲是我姑爷爷，想他二儿子想死了。他娘就是我姑奶奶，靠一生积德，每年看得见善亮二爹返阳，才没想死。”
黑暗中那人影一动不动，像一幅剪纸贴在庙壁上。过了好一会，传来颤颤泣泣的问话：“白牯牛潭是么回事？”
风亭想象不出那人影的模样和表情，便把长大后听人讲的白牯牛沉潭的往事，捡紧要处讲了一遍。
“这么说，你就是那个叫风亭的娃啰？”
风亭感觉到那人两手搭在自己肩上，像要把他搂在怀里。他耸耸肩，说“我还有个大名，叫窦先智。您光问我，还没告诉您是哪个，怎么晓得我？”
突然，望风的年青人碎步退到中年人身边，持枪护住他，俯身说：“别吭声，外面有人。好像是我们的巡逻队。”三人屏息。一阵脚步声由远而近，稍停，远去。年青人说：“准备走吧，尾随他们走，安全。”
中年人站起来，顺势把风亭扶起，靠在供桌旁。说：“风亭，实话告诉你，你的善亮二爹没有死，在很远很远的地方，他放心不下他娘和哥哥，托你办个大事。”中年人说完，把年青人拉到一边，耳语一番。年青人打开一个皮箱，摸黑掏出三扎纸封银元。中年人接过来递给风亭，说：“托你把这三十块光洋带回去，遇到善亮他妈有灾有难的时候，拿出来救急。记住，由你管着，不要一次给她。”
风亭一手推开，说：“是哪个？我怎么跟姑奶奶传话呢？”
中年人再次把钱塞过来，抬腿往外走，说：“我是善亮的朋友。你莫再问这么多。”
风亭从后面拉住中年人，问：“我善亮二爹在外头搞么家？我们那里解放了，回去我怎么说，他是共产党还是国民党？”
中年人停住脚，回头说：“善亮不是共产党，也不是国民党。你只告诉他娘，他是个好人，没有做丁点坏事。他怕是回不来见娘了，劝她老人家忘记儿子吧。今儿的事，你不要告诉任何人。能做到吧？”
“能。我说到做到，天王老子也不告诉。”
短发短衫年青人提着皮箱，打开门栓，拉开门，探头四望后，先自出门走了。中年人稍后跟上，很快消失在夜幕中。夜光下，风亭只看清他的背影，长发长衫。
庙里恢复了平静。风亭转身关上庙门，迎来一片黑暗。黑暗中，他卸下身背的两梱棉布，解开长腰带，数点中年人托带的三十块银元，连同罗老坎的钱，一同装进腰带，系在腰间。收拾妥当，他倚靠供桌，怀抱棉布，席地坐下，一股晕眩袭来，后脑勺隐隐作痛。他晃晃头，挤挤额，捏捏太阳穴，支撑自己不要晕过去。回想离开家门这几天，遇到这么多稀奇事，又气又喜又纳闷。气的是平白无故挨了一枪托，还不晓得哪个打的。喜的是遇到善亮二爹的朋友，晓得他没死，回去告诉姑奶奶，她只怕要喜死。这纳闷的事，怪到一起了。峰口人光洋兑纸钱，新堤人纸钱又兑光洋，帮老坎叔送出六十块，又要帮善亮他朋友送回三十块。都离不开一个钱字。送就送吧，还都要偷着送，生怕别个晓得。总连着一个暗字。天底下的事，都怪，怪就怪在搞不懂。
想着想着，风亭晕晕乎乎睡过去了。