第六章 后河河怪
一
后河里有河怪。
多少年来，后河河怪吃狗、吃羊，甚至吃人，但没有一个人真正见到过河怪。河怪就如同一团迷雾、一块沉甸甸的石头，压在人们的心头，挥之不去，每当想起令人不寒而栗。
揭开后河河怪之谜，搬掉压在人们心头上石块的是一位名叫王老蛋的解放军战士。
我和王老蛋在一个连队当兵，同年入伍。我们两个都有田野考察探险的共同爱好，可以说是一见如故，立刻成了无话不说的好战友、好朋友。
相识后，我对他古怪的名字产生了兴趣。后来，经过一番仔细询问和打听，我才了解到，过去，王老蛋的家乡云南怒江一带偏僻闭塞，缺医少药，生活和医疗条件落后。他父母一连生了九个孩子，都没有养住，大多没出满月就夭折了，最大的一个，好不容易养活到五岁，最后还是被天花夺去了幼小的生命。王老蛋是父母生的第十个孩子，也是最后一个。为了好养活，父母按照当地民间古老的传统习惯，讲迷信，故意给他起了个“老蛋”难听的丑名字。
由于生活习惯和地理、地形条件的限制，王老蛋家乡老百姓的房屋，大都喜欢依山而建，临水而居。
天有不测之风云。就在王老蛋上小学一年级的那年秋天，一个久雨放晴的星期天，他和村里几个要好的小伙伴们一起，结伴到离家十多里外的怒江边原始树林里采蘑菇、剜野菜。等他返回村里时，才知道父母连同家里的房子，被突然爆发的山体滑坡和泥石流，深深地埋在了70余米的地下。
王老蛋成了一名孤儿。村里的一位单身老猎户收养了他。
从此，王老蛋辍学，跟着当猎人的养父，翻山越岭学打猎。他人小脑瓜子灵活，干什么事爱动脑子又能吃苦，没出几年，就学会了上山攀岩采药，下河摸鱼捉鳖，能听懂鸟语、鹿鸣和狗吠等狩猎特殊技能，成为当地一带小有名气的猎人。
二
在王老蛋家乡一带的大山里，流传着“一猪抵二虎”之说。在山里众多的野兽中，最凶恶的猛兽不是老虎、豹子，也不是豺狼，而是那些体型巨大、长着一对锋利獠牙、住无定所、漫山遍野四处游**、神出鬼没的野猪。那些体型巨大的野猪，是真正的大山之王，它们毁坏树木、糟蹋山民们的庄稼，还往往能给猎手和山民们，造成最致命的伤害。
“野猪繁殖快、数量多，”王老蛋说，“是我们主要的狩猎对象。野猪与老虎、豹子和豺狼相比，表面上看还比较温顺，其实脾气非常暴躁，喜欢与人拼命，捕猎很是不容易。在我们家乡一带的猎人中，每年都有猎手，在猎捕野猪时，丧命于野猪尖利的獠牙之下，成为野猪打牙祭的‘点心’和美餐。”
就在王老蛋十八岁的那年秋天，一头在他家乡一带山野消失多年、外号叫“花大牯”的公野猪，带领着一家妻儿老小——大小十多头野猪，重又返回故地。
这头外号叫花大牯的公野猪，身长两米多，足有半人多高，体重达600千克以上。可能是种基因的异化，它和别的一身黑毛的野猪不同，身上的毛色是一块白一块黑，因体大如牛和白毛黑毛混杂而得名——“花大牯”。
和所有的野猪一样，花大牯大嘴巴上长着一对弯曲、锋利如刀的长獠牙。碗口粗的树木，它不费多大劲，用獠牙三下两下就能折断，这使它勇猛无比、所向无敌。
花大牯有个习惯，常年喜欢在树皮粗糙的松树上蹭痒痒，天长日久，浑身上下沾满了一层厚厚的松香，远远看去，在太阳光的照耀下闪闪发亮，为花大牯又多增添了一份神秘和威猛。
“猪毛和松香粘结在一起硬如铠甲，等于为花大牯穿上了一件防弹衣，铁沙子散弹很难穿透。”王老蛋说，“许多猎人上当吃亏就吃在这上面。总认为把花大牯放近打，容易得手。没想到花大牯一身猪毛和松香粘结的铠甲，硬如钢板，子弹难以穿透。等明白了这一点，枪响了，被激怒兽性大发红了眼的花大牯循着枪声和硝烟，瞬间已冲到了跟前，躲闪已经来不及。最后，成为花大牯锋利獠牙下的冤魂。”
“在山里，老虎和黑熊对花大牯都敬畏三分。”王老蛋说。一次，一位猎人朋友告诉他，曾看到一只成年的大老虎遇上了花大牯。老虎想猎杀花大牯，与花大牯鏖战了多个回合，一点便宜都没沾上，还被花大牯的锋利的獠牙，在屁股上划了一条长口子，鲜血直流。最后，老虎看到实在拿花大牯没有办法，只好望猪兴叹，独自悄悄地溜走了。
又有人曾看到，花大牯曾独自奋战两头体重在400千克以上的大黑熊。
花大牯与两头黑熊整整激战了一个下午。两头黑熊竟不是花大牯的对手，被花大牯打得落花流水。一头黑熊前爪被花大牯咬伤，落荒而逃；一头黑熊被花大牯从山顶撞下山沟。幸亏熊的皮毛厚，再加上山沟边上有各种树木阻挡，减缓了熊坠落的速度，没有摔得太重。熊在沟底爬起身后，望着在战斗中取胜、耻高气扬站在山头上的花大牯，吓得再也不敢恋战，慌忙逃进山林深处，不再露头。
王老蛋说他曾亲眼看到过，一年冬天，一群饿急了眼的山狼，围住了花大牯。狡诈的狼群，在头狼的带领下不停地变换战术，轮番上阵，挑逗、骚扰花大牯，以此来激怒花大牯，不让它有片刻的安宁和喘息，消耗它的体力。花大牯与群狼整整周旋、搏斗了两个多小时。最后，被激怒的花大牯，用尖利的獠牙，接连挑翻了两只前来挑逗它的公狼后，只身冲入狼群，直奔头狼。它先是用头将头狼撞翻在地，接着，又用长着獠牙强有力的大嘴，把头狼高高地挑起，然后狠狠地摔在一块大石头上。头狼当场鼻孔、眼睛、耳朵等七窍流血，倒地而亡。
花大牯的这一系列猎杀动作，都是在瞬间一气完成。头狼连一丝逃跑、喘息、挣扎的机会都没有。
接着，凶狠的花大牯用獠牙刺破头狼的肚子，用长嘴将头狼的心肝肠肚、五脏六腑等全都掏了出来，竟肆无忌惮地当着狼群的面大快朵颐。平时，在山林中搭帮结伙、飞扬跋扈、肆意猎杀狍子、山羊、麂子、梅花鹿等小动物、不可一世的狼群，现在眼睁睁地远远看着它们的首领，成了花大牯口中的美餐，而呲牙咧嘴，朝天哀嚎，束手无策，一点办法都没有。
狡猾的狼群，也知道自己不是花大牯的对手，不敢再上前挑战和纠缠花大牯。一个个夹着尾巴，远远地朝花大牯不停地哀嚎着，仿佛是在向花大牯求情，放它们首领一马。
花大牯连看都懒得抬头看狼群一眼。它香甜美味地吃完头狼的内脏，就近在旁边的小溪里，喝了几口山泉水，漱了漱口，打了一个舒服而响亮的饱嗝，慢条斯理，不慌不忙，大摇大摆向密林深处走去，寻找它的妻儿老小团聚去了。
等到花大牯走后，群狼这才敢走上前，围着已经死去多时、失去心肝肺和没有肚子的头狼，哀嚎了一阵后，也一个个垂头丧气、落荒而逃。
野猪最大的危害，主要是对当地农民庄稼的糟蹋。一亩玉米、土豆或花生、豆子等庄稼，一头成年野猪只需一顿饭工夫，就能祸害个精光。野猪表面看起来很笨，其实很聪明，也很狡猾。它们偷吃庄稼的时候，在头猪的带领下，人们常常是防不胜防。你看守东边的庄稼，野猪就到西边地里偷吃，等你赶到西边地时，它们又跑到东边地里偷吃。野猪与人周旋捉迷藏，来来回回，最后输得总是人，顾头顾不了尾，顾东顾不了西，两边地里的庄稼，都先后会被野猪糟蹋掉。
王老蛋说，野猪生育能力强、繁殖快，一般每窝能生五六只猪仔，还有的母野猪一窝能生十多只猪仔。过去他们家乡一带，每隔几年就要闹一次野猪灾。到了闹野猪灾的年份，仿佛全世界的野猪都集中他们那儿去了。你瞧吧，漫山遍野都是野猪，赶都赶不走。凡是野猪群走过的地方，玉米、豆子、花生、土豆等所有的庄稼，一扫而光。
“野猪吃过的土豆和花生地，”王老蛋说，“比人工刨过的要干净十倍，很少有土豆或花生遗漏下。”
自从花大牯一家老小回归后，王老蛋家乡一带村庄野猪糟蹋庄稼的事件，立刻就多了起来。
当地政府紧急组织猎人们围剿野猪，并张榜告示：击毙花大牯者，奖励三百元。在当时的年月里，农村普遍一个劳动日值几分钱或一毛多钱，三百元钱可是一个不小的数字。
布告贴出后，一时间，王老蛋家乡一带的猎人，一个个摩拳擦掌，都想力拔头筹，打死花大牯，为民除害，挣得那令人心动的三百元奖金。
近两个月过去了，许多猎人与花大牯交过手，花大牯毫发未伤，可与花大牯交手的猎人中有多人受伤，其中有两名刚入道的猎人，遭到花大牯的偷袭身亡。一人被花大牯用头撞下悬崖摔死；一名先是被花大牯撞断双腿，后又被花大牯用长獠牙残忍地剖开肚子，活活掏吃了心肝肺、肚子和肠子。
听到这些消息后，所有的人都闻之胆寒，谈猪色变。
一次，王老蛋到百里之外的镇上办事。养父独自一人外出打猎。在追踪花大牯时，师傅把与花大牯最相好的一头母野猪给打死了。
许多猎人说，王老蛋的师傅射杀了花大牯的亲密伴侣，一定会遭到花大牯的报复，他师傅的大难就要临头了。人们都替他师傅捏一把汗。
果然，一天师傅在追踪花大牯来到一座山头时，突然发现自己的脚印中间，夹杂着新鲜的野猪蹄印。师傅万万没有想到，自己跟踪了一辈子动物，最后反而被动物跟踪。
师傅凭借多年的狩猎经验，立刻感到危险来临，正准备采取紧急防卫措施。就在这时，一直循着他的足迹和气味，隐蔽跟踪着他的花大牯，突然从茂密的灌木丛中呼啸窜出，一头将师傅撞下悬崖，活活摔死。
外出办事的王老蛋，得到噩耗后，连夜急忙赶了回来。他掩埋养父后，扛上养父留下的猎枪，不辞辛苦，爬山涉水，千方百计寻找花大牯，决心为师傅报仇，为村民们除害。
经过十余天的辛苦追踪，王老蛋终于在一片板栗林里发现了花大牯，当时，花大牯正在香甜美味捡吃落在地上的板栗。王老蛋借着板栗树的掩护，经过一场斗智斗勇的殊死搏斗，最终将花大牯击毙，为养父报了仇，也为当地群众除了一大祸害。
养父死了。野猪花大牯被击毙了。可王老蛋的家也没有了，他又成了一个孤儿。
就在这年年底，一年一度的征兵工作开始了。经地方人民武装部的推荐和身体检查合格，王老蛋光荣应征入伍。
三
我和王老蛋是同时调到连部工作的。我担任文书，他当司号员兼通信员。
王老蛋非常勤快，自从他到连部后，连部的扫地、挑水、打开水等活，基本上让他全包了，别人抢都抢不到手。
王老蛋就是这种性格，不论干什么事，只要自己愿意，认准了的事，热情高涨，全身心投入，不干到极致不罢休。
最初，调他到连部当司号员，他很是不情愿。他认为当勤杂兵整天忙于打开水、扫地等琐碎事务，没有多大出息，不如在练兵场上学射击、练投弹、武装越野等军事训练，或在工地上甩开膀子干活痛快。
后来经指导员和连长再三做思想工作，告诉他司号员工作的特殊性和重要作用。在战斗中，通过军号声，可以调动部队，把指挥员的作战意图，迅速准确传达给全体干战，统一行动，消灭敌人，从而夺取胜利。
经过谈话教育，王老蛋的思想终于有了转变，渐渐地爱上了司号员工作。
起初，他拿起军号，别说能吹出个调子，就是能吹响都很艰难。这没难住王老蛋。在老司号员的指导下，他每天早上五点钟起床，独自一个人到后河边的小树林里练号。
功夫不负有心人。经过两个月的勤学苦练，他不但能熟练会吹集合号、开饭号、上课学习号、召开班长班副连务会号等，而且还能用军号吹歌。他吹的军号声，音色纯正，音调准确，高亢嘹亮。在团司令部组织的年度司号员军号竞赛评比中，王老蛋一举夺得了冠军。
在颁奖大会上，团首长让王老蛋，向全团司号员传授他如何练习吹好军号的经验和体会。
他一点都没有推辞，拿过话筒说：
“早上练号前不能小便，要把积攒一夜的尿，通过练号憋回去，吹出来。只要憋过一百次尿，全部把尿吹出来，就保证你就能成为一名合格的司号兵。”
据说，从此全团的司号员，纷纷按照王老蛋所介绍的经验，早上用憋尿的方法练习吹号，大都练成了出色的号兵。在全团的司号员中，到底有多少人学王老蛋早上憋尿练号，我没有做过具体的统计。但有一点是实实在在的事实，全师司号员军号比赛，我们团连续两年蝉联团体第一名。
一天，吃过早饭后，连队干部战士都外出施工去了。我和王老蛋在连部值班，各自忙着自己的工作。
我在全神贯注写本月连队的军训和施工总结，王老蛋在用软布，仔细擦拭他心爱的军号。那军号让他擦得纤尘不染，锃光瓦亮，光可照人。
这时，老蛋养的大黑狗从外面进来了。它先是走到我跟前，友好地用头蹭了蹭我的腿。我对它说：“我正在忙着写总结，没时间和你玩，你去找你主人王老蛋吧。”
大黑狗很听话，没有再与我纠缠，就一头扎进王老蛋的怀里，亲昵地低声叫着，大尾巴来回摆动着，有说不出的亲昵和温顺。
“你不看我们都在忙吗！”王老蛋摸着大黑狗的头说，“乖，听话，晚饭后，我带你到河边遛弯、洗澡。现在是工作时间，遵守纪律，到你的哨位上去。”
大黑狗真是一条少见的训练有素的好狗。它虽然对主人王老蛋很是依恋，但还是顺从地跑到操场边的大板栗树下，卧在王老蛋特地给它设立的哨位上，配合哨兵站岗。
关于王老蛋养的大黑狗，在这里我要多说两句。
当时，我们连队在后河边独自担任一项国防工程施工。每年后河一到发大水季节，随着洪水冲下猪啊、羊啊、牛啊、树木啊等什么都有。在后河，除了野鸭湖是大回水湾外，我们连队前面也是一个大回水湾，回水面积也很大。山洪从上游冲下来的东西，常常在这个地方停了下来，被人捞起。
一发山洪，还从上游冲下来许多只老鼠。奇怪的是，后河沿线有许多回水湾，被洪水冲下来的老鼠，却偏偏在这里上岸，而其它回水湾却很少见到老鼠的影子。
这也是后河十大未解之谜中的一个。至今，没有人能解释清楚，这到底是为什么。
一发洪水你瞧吧，成千上万只老鼠从回水湾上岸，全都就近跑到我们连队。连队石头砌成的排水沟里，前呼后拥、黑压压全是大大小小的老鼠。
老鼠无孔不入，钻进连队的伙房，我们的宿舍、小包裹房，磨它们那发达的门牙，吃大米、啃肥皂、鞋子、衣服，逮着什么咬什么，破坏性极强，真是令人头疼极了。
连里使用灭鼠药，但怎么也灭不光。使用灭鼠药也带来了大的副作用，猫、蛇、黄鼠狼、猫头鹰等一些老鼠的天敌，因为吃了毒死的老鼠，也大都中毒而死。老鼠因没有了天敌，繁殖量更是翻番增倍迅速上升。
当地的老乡，也都使用灭鼠药灭鼠。也许是长期过度使用各种灭鼠药的缘故，连队周围方圆近百里的村庄基本上见不到猫了。为消灭鼠害，连队曾专门派人多次赶场，深入到附近山乡多个集市上找，都没有买到猫。
正是汛期。一天早上，王老蛋到河边挑水，在被洪水冲下来的一个草垛上，捡到了一只比手掌大不了多少、眼睛还没有完全睁开的小狗仔。
王老蛋从小跟着当猎人的养父打猎为生，狗是他们狩猎的主要帮手，他对识狗、养狗、训狗都非常在行有经验。他凭自己的经验很有把握地说：“这是条好狗仔，一定能长很壮很大。”
部队的军务条例规定：除仓库、油库、侦查部门等一些特殊军事设施和单位允许养狗外，其它任何单位都不准养狗。
王老蛋极力请求指导员和连长把小狗留下来，养大后捉老鼠。他说：
“猫那么小，一次捉不了几只老鼠。狗比猫大多了，一条狗能顶好多只猫。”
指导员和连长合计了一下，感到王老蛋说的也不无道理。既然买不到猫，就用狗试一试捉老鼠也行。再说，部队住在深山里，经常有野狗、野猪、狐狸、獾等野物到连队捣乱。去年冬天，一头野母猪带着一群半大的小野猪仔，不知怎地将连队的菜窖门给拱开了，把连里过冬的白菜和萝卜糟蹋的乱七八糟。连长说，根据这些情况，也真是应该养一条狗看家护院，以动物制动物，也是一个不错的办法。
但碍于部队军务条例纪律的规定，指导员和连长没有坚决反对王老蛋养狗，也没有明确表示同意他养狗。聪明的王老蛋立刻明白这其中的奥妙，就像得到大赦令一般，立即动手找材料，在连队猪圈的旁边，给小狗盖了个狗舍。
王老蛋真不愧是猎户出身，对养狗很有一套办法。他把连里给每个参加野外施工官兵发的营养品奶粉，自己舍不得吃而喂养小狗，还经常到炊事班要些猪牛杂碎、肉渣等喂小狗。在他的精心照料喂养下，小狗是一天一个样，一个多月功夫就长得一尺多高，两个月后，就开始能捕捉老鼠了。
一天晚饭后，指导员、连长、二排长邹援朝、王老蛋和我几个人，站在连部门前闲聊。这时大黑狗走了过来。
连长对王老蛋说：“人有人名，狗也应有狗名，你应该给狗起个名字。”
“名字很现成，”在一旁的指导员说，“王老蛋养的狗，就叫老蛋吧，容易记，也顺口。”
从此，“老蛋”就成了狗名，大家一下子就叫开了。
真让王老蛋给说对了，老蛋狗真是一条品种优良、非常难得的好猎犬。
自从老蛋狗开始捉吃老鼠后，它长得更快了、更壮了。不到半年功夫，就长得虎头虎脑、又高又大，如同一头小牛犊。特别是它那满身乌黑油光发亮的毛色，手摸上去，就如同段子一般，人见人爱。
自从有了老蛋狗，连里的老鼠明显减少了。附近山林里的野猪，再也不敢跑到连队的菜地偷吃菜了；野狗、野獾、狐狸、刺猬等野生动物，也不敢再到连队的操场上闲逛、溜达，来连里捣乱了。
有时，一些远处不知情的野狗、野猪、狐狸、野獾、刺猬等动物，路过我们连队，只要嗅到老蛋狗沿着连队营房边界，留下的尿液标记气味，从不敢靠近，远远地就避开跑走了。
老蛋狗还担任一项重要的任务，每天协助连炊事班放猪。
当时，我们连队喂养了近百头猪，为了给猪催膘，炊事班把猪散养到连队附近的山林间。山林里有松子、浆果、山野菜、蘑菇，还有蚂蚱、蜗牛、蚯蚓、蝲蛄等多种昆虫，猪吃后上膘很快。按现在人的话来说，那猪可真是“吃的是冬虫夏草，喝的是矿泉水”，标准的绿色食品，猪肉鲜嫩而香。每当施工突击或“八一”建军节、“十一”国庆节等重大节日，全连会餐，炊事班杀猪煮肉，离好远我们都能闻到肉香。
清晨，连队起床号吹过后，炊事班负责喂猪的饲养员小周，只要一把猪圈门打开，老蛋狗就会准时赶到猪圈跟前，跑前忙后，配合小周把猪群赶到山林里去。
从我们连队到山林还有一小段距离，中途要经过我们连队自己开垦的菜地和附近老乡们的一些庄稼地。
总有一些不听吆喝、不遵守纪律的猪，喜欢乱跑乱窜，趁人不备偷吃菜和庄稼。老蛋狗对付这些调皮捣蛋的猪，也很有一套办法。它先是用大声吠叫恐吓它们，如果效果不大，猪们置若罔闻、不理不睬，老蛋狗就会照着那些不听话猪的屁股蛋或耳朵，狠狠地就是一口。再不听吆喝和喜欢偷嘴的猪，都受不了这一口咬，立刻就变得老实乖顺起来，也牢牢记住了偷吃菜和庄稼后被惩罚的滋味。从此以后，你就是把这些猪，赶到菜地和庄稼地里，它们也都不敢随便再乱张嘴了。
饲养员小周反映说，老蛋狗还会记数。每天早上，它总是站在猪圈门口，看着一头头猪走出猪圈，晚上回来时，它又站在猪圈门口，监视着一头头猪走回猪圈。当时，连队喂养有大小98头猪。一天晚上猪收圈时，饲养员小周都没有发现，老蛋狗却发现少了一头猪。于是，老蛋狗重新跑回放猪的山林，一直找到半夜，最后终于把那只走失的猪找到，叼着猪的耳朵，用尾巴赶了回来。
老蛋狗曾接连为连队立了两次大功：
一天深夜，两只狡猾的山狼绕开哨兵，窜到连队猪圈，正准备袭击连里刚买回来的小猪苗。老蛋狗及时发现敌情，立刻大声报警，并进行了英勇的反击。虽然它因年幼气力小，暂时还打不过两只野狼，在搏斗中，屁股还被狼咬了一口。但由于它及时报警和奋力反击，延缓和戳穿了狼的偷袭猪舍的阴谋，及时召唤来了哨兵，赶走了野狼，保住了小猪。
为了表彰老蛋狗保护小猪苗的功劳，炊事班在晚餐做红烧肉时，特意给老蛋狗留出了一份，以示奖励。
另一次，也是在深夜。
那些天，当地连阴雨一直下了大半个月，部队连续出动参加地方抗洪抢险，搞得干部战士疲劳不堪。
一天深夜，大约凌晨一点半左右，除了哨兵之外，全连的干部战士都沉入了梦乡。一贯老实从不乱叫扰人的老蛋狗，突然像中了魔法似的，在连队的操场上东奔西跑，朝着在大山下面住着的一排和四排营房方向，跳蹦着高儿，狂吠不止。
“不好！”能听懂狗叫的王老蛋，一咕噜从**爬了起来，大叫一声，“大家都快起来，有紧急情况。”
他着急得都来不及向连长和指导员报告，就擅自吹响急促的紧急集合哨。
新兵怕号，老兵怕哨。当过兵的人都知道，夜间，部队紧急集合，哨声比号声更重要、更紧急，要求行动更迅速。
急促的紧急集合哨声，划破了大山夜的宁静，不到三分钟，全连干部战士在操场上集合列队完毕。大家都睡意未消，一个个懵懵懂懂，不知发生了什么大事而紧急集合。
“什么事？”连长一手提着手枪，一手提着还没有来得急系好的裤子，一个劲地大喊,，“什么事，到底发生了什么事？为什么吹紧急集合哨？是谁下的命令？”
就在大家丈二和尚摸不着头脑，不知发生了什么紧急情况时，只听到一声沉闷的轰响，随着脚下的地面一阵晃动，紧挨着一排和四排营房的半个山体，轰然垮塌下来，把一排和四排所住的营房，整个儿深深地压在了下面。
直到这时，大家才明白老蛋狗，为什么在操场狂奔、吼叫的原因。
全连官兵，特别是一排和四排的干部和战士，对老蛋狗有说不出的感激，一个个排着队，亲切地抚摸老蛋狗的头。有几位战士，竟抱着老蛋狗的头激动地哭了。
老蛋狗仿佛像个打了胜仗、立了大功、凯旋而归的英雄似的，蹲坐在操场中间，一边亲昵地“呜呜”低声名叫着，一边高昂着头，接受众人的爱抚。
就连信奉“慈不掌兵”、平时一贯严肃、很少和老蛋狗亲近的我们连长，那天也情不自禁激动地走上前，亲切地拍了拍老蛋狗的头，表扬说：“真是条好狗。”他当场命令炊事班：
“开早饭时，奖励老蛋狗一斤熟牛肉。”
老蛋狗神奇的故事，立刻在我们整个营和全团传开了。星期天，许多外连队的干部战士，赶好远的路，慕名专程来到我们连队，一睹老蛋狗的风采。
没想到，这竟给老蛋狗招来“杀身之祸”。
我们连队违反部队军务条例私自养狗的事，传到团首长的耳朵里后。政委和团长责令由团司令部牵头，政治处和后勤处配合，组成联合调查组，专程到我们连队调查私自养狗的情况。
团长和政委还特别授权调查组成员之一、团政治处保卫股干事屈学军，要他根据具体情况可自行决定，如果无正当理由私自养狗实事成立，可将狗就地击毙。
团里派工作组和团长、政委的指示传来后，我们全连上下，都为老蛋狗捏一把汗，为它的命运深深担忧。特别是老蛋狗有救命之恩的一排和四排干部战士，更是群情激奋，准备集体给团首长写信，为老蛋狗求情，留老蛋狗一命。
连里为老蛋狗的生死命运，还专门召开了副班长以上的连务会。连务会上，大家一致表决，由连里向团里打报告，根据连队独自在深山施工的特殊环境和特殊情况，尽量保留住老蛋狗。如果团里严格执行连队不准养狗的军务纪律条例，要枪毙老蛋狗，就把老蛋狗送给附近的老乡，无论如何也要保住老蛋狗一条命。聪明而有心眼的王老蛋，事先也早已为他的狗联系好了人家，就送给住在我们连队旁边河边村的老猎人梁老汉。
梁老汉年青时，曾是后河当地一带有名的猎人，很喜欢养狗。他对狗的鉴别也很有一套。他曾多次当着我们连队干部战士的面讲过，说自己狩猎大半辈子，养了许多只狗，见过的狗更是无数，但像老蛋狗这样出色的好狗，还是第一次见到。
梁老汉每看见老蛋狗一次，就夸赞一次，称赞老蛋狗：“是千里、万里挑一的好狗。”
为了稳妥起见，连长和指导员不放心，命令王老蛋，再次到梁老汉家仔细考察，和梁老汉商谈领养老蛋狗的事。王老蛋把考察的情况，在连务会上给大家进行了详细汇报。他说：
“梁老汉很喜欢老蛋狗到他们家安家落户。说他做梦都想养一条这样的好狗，恨不得现在就把狗接过去。”
听完王老蛋的汇报后，大家这才长吁了一口气，心情才稍微安慰了一些。众人都认为，老蛋狗今后到了这样的人家，不会吃什么苦，更不会受什么大罪。
没过几天，团里派出的调查组来了。指导员和连长专门向工作组，汇报了老蛋狗捉老鼠、护猪苗、深夜报警救人等“英雄事迹”。并向团领导提交了连队独自在深山担负施工任务，因环境情况特殊，请求允许保留老蛋狗的申请报告。
调查组广泛地走访了连里的干部和战士，大家对老蛋狗是一片赞扬声。调查组回去后，向团领导如实汇报了老蛋狗的有关情况，提交了连队关于申请保留老蛋狗的报告。没想到，老蛋狗的“英雄事迹”，竟感动了团首长们。团长当场下令：批准老蛋狗“入伍”，并指示每月供应二十八斤狗粮，粮食由团后勤处自办的农场解决。
消息传出后，我们全连干战奔走相告，高兴地如同过节。
星期天，连里还专门在操场上，为老蛋狗举行了隆重的“入伍”仪式。
王老蛋领着他的狗，到后河里好好地洗了一个澡，仔细梳理好狗毛，还特意用野山花编织了一个大花环，戴在老蛋狗的脖子上。
然后，王老蛋领着老蛋狗在操场上，给大家表演了立正、卧倒、匍匐前进、钻铁圈、走钢丝、过独木桥、跳越障碍、安全警戒、抛物衔取、侦查鉴别、追踪搜捕、扑咬、搏斗等节目。
最后，以老蛋狗数数为压场节目结束。
王老蛋伸出3个指头，喊道：“3”；
老蛋狗响亮地叫3声。
王老蛋伸出5个指头，喊道：“5”；
老蛋狗响亮地就叫5声，神奇极了。
全连的官兵看得津津有味，越加喜爱老蛋狗了。
王老蛋擦完军号后，又开始擦拭给他配备的“五六”式冲锋枪。王老蛋是猎人出身，对枪更是有着一种特殊的感情，非常珍惜这军人的“第二条生命”，定期对枪进行仔细擦拭和保养。每次全连武器装备大检查，他的冲锋枪擦拭保养评比都是第一名，并作为枪支保养的样板，让大家参观学习。
他爱护抢支的事迹，还多次受到团后勤处装备股刘光荣股长的表扬。刘股长几次想调王老蛋到装备股工作，都因团长执意要王老蛋多在连队锻炼，加紧文化课学习，准备作为部队需要的特殊人才，保送他到军校深造，最后才没有调成。
王老蛋擦好冲锋枪，放上枪架后，刚准备要起身出连部去办其它事。
突然，哨兵领着一个老乡急匆匆地闯进连部。
“快！快快！！”来的老乡有五十多岁，是紧挨着我们连队河边村的张牛倌。平时他放牛，经常赶着他家的牛群，在我们连队门口经过，相互都认识。张牛倌急得满头大汗，一进连部就大声直呼，“解放军同志，快！快快！！请你们救救我家的牛吧，河怪把我家的牛给拖走了。”
“河怪！在哪儿？”王老蛋如同面临大敌一般，迅速从枪架上抄起自己刚擦好的冲锋枪，装上弹夹，对老乡说，“你前面带路，快领我去看。”说着，冲出连部，叫上他在操场板栗树下站岗的老蛋狗，和张牛倌一块急忙朝后河边奔去。
我们连队执行国防公路施工任务，在后河边驻防都快一年了。刚来时，在进行社会调查中，曾听附近的村民反映说，前些年后河里闹河怪，曾吃过渡河的狗、羊，还吃过一位在河里游泳的十五岁少年。村民们说，这些年河怪再没有出现过。因此人们也就淡忘了，没有把此事放在心上。
现在河怪又现身了，而且吃得是一头牛，能吃牛的河怪一定很大、很厉害。我怕王老蛋一个人，势单力薄出危险，向哨兵交代了一些注意事项，也顺手从枪架上抄起一支自动步枪，装上弹夹，快步跟了上去。
我赶到后河岸边的时候，河边已经围了不少村民。
“当时我就在这儿，”张牛倌急得满头大汗，指着河道的一个临时渡口，向王老蛋介绍说，“想赶牛渡河到对岸去。大家都知道，我是常年在这一带放牛，也经常赶着牛从这里下水过河，一直都没有出过什么事。可今天，我刚把牛赶下河，打头的小犍牛在水里没走多远，只听到‘哞——’地惨叫了一声，眨眼功夫，没入水里就不见了踪影。我敢肯定，小犍牛是遇上河怪了，让河怪给拖走了。”
“你看到河怪了吗？”王老蛋问张牛倌，“河怪长得是什么样子？”
“我没有看到，”张牛倌懊恼地说，“当小犍牛没入水里的时候，我马上寻找，只见河里冒起一串气泡，泛起几大圈涟漪，不久就恢复了平静，什么影子都没有看到。”
“小犍牛几岁了？”王老蛋问，“大约有多重？”
“快一岁半了。”张牛倌说，“少说也有两百斤以上。”
“能在一瞬间把两百斤重的牛，”王老蛋说，“拖入水里不见了踪影，那可是个不小的东西。”
王老蛋从河滩上捡起几块鹅卵石，分别向河的几个地方投去，测量了一下河水的深度，说：“河水最深达八、九米。小犍牛会不会是让激流给卷走了。”
“肯定不会！”张牛倌斩钉截铁地说，“我就是在后河边长大的，熟悉后河就如同熟悉我的手指头一样。牛吃草肚子大，在水里浮力大。如果小犍牛是被激流卷走的，它一定会从水里再翻上来一两次，不会一下子没入水中就不见了踪影。肯定是被什么厉害的东西给咬住了，浮不起来。我敢肯定，一定是河怪干的。前些年河怪吃狗、吃羊，现在长大了，能吃牛了。”
“河怪还吃过人呢。”河边看热闹的人群里一个四十多岁的中年男子说，“十年前，就在下面不远的河道拐弯处，毛坝街上的一位十五岁上中学的小男孩，一天中午和几个小伙伴到河里游泳，刚下水没游几下，也是惨叫了一声，立马就不见了踪影。而这个小男孩，是我们这一带同龄孩子里水性最好的，曾得过镇中学运动会的游泳冠军呢。后来，发动全镇人沿河找了三天三夜，连根头发都没有找到。大家都说，孩子一定是让河怪拖到水里吃了。”
“看起来后河里还真的有河怪呢，”王老蛋用手掬起一捧河水闻了闻，对我说，“哎，文书，你别说，今天这河水的气味怪怪的，腥气很重，和我过去所闻的河水气味真的有点不一样。”
四
后河发生河怪吃牛的消息，由村里上报到镇上，镇上上报到县里，县里上报到地区，地区上报到省里，逐级上报了上去。没过几天，省水产部门和有关科学研究所等多个部门，组成的“后河河怪联合考察队”，开着汽车、载着各种仪器和设备，浩浩****地来了。
考察队就紧挨着我们连队，在后河岸边一块较平坦的高地上安营扎寨，开始对后河河怪一事进行科学考察。
王老蛋对考察河怪的事，真是热心至极。他一得空就往考察队的驻地跑。他摸摸这机器，看看那仪表，问这问那，对什么都感到非常新鲜。
王老蛋也很勤快和细心，热情帮助考察队干这干那，尽力帮助其解决困难。考察队新来乍到，一时喝不上开水，他到连队烧两大桶开水，给考察队的同志送去；考察队发电机一时没安装好，晚上无法照明，他请示连领导，临时从连队拉电线，解了考察队夜间照明燃眉之急。
王老蛋用自己的热情和勤快，很快就赢得了考察队同志们的好感，上下都很喜欢他这位乐于助人、求知好学、精干机灵的小战士。每当他不懂，询问什么问题，大家都热情细心给他讲解，传授给他不少有关河流、水产、水中动植物等方面的知识。
科考队带来了水下声呐、蛙人、探照灯，足足忙了一个多星期，除了查明河底有几个大溶洞外，连个河怪的影子都没有看到。
不久，科考队接到气象部门预报，说后河上游最近可能下暴雨，要发洪水，他们只好草草收兵回营。
找河怪的事，也就这样虎头蛇尾地放下了。
从此，只有河边附近村庄里的人，偶尔想起来了，提提河怪的事，其它的人早把这事给忘到脑后了。
但，王老蛋记着，他决心要把河怪的事搞个水落石出。
每到星期天，他常沿着后河走访渔民，特别是那些上了年纪的老渔民。渔民们都肯定地告诉他，后河里有河怪这是个不争的事实。河怪吃羊、吃狗、吃牛，甚至吃人，也都是真有其事，有些人还亲身经历，亲眼看到。
但每当王老蛋问到，谁真正看见过河怪，河怪到底长得是个什么模样？有人说，河怪头大如斗，口如血盆，眼似铜铃，身子呈暗褐色，有三四丈长；有人说，河怪的头就如同传说中的龙头一样，头上长着如鹿一样的长角，口中长着长牙，嘴边长着胡须，还会用嘴喷水，游起水来头昂得足有五六米高，来去如闪电，十分敏捷；有人说，河怪身子短粗，脖子细长，脑袋长得如同乌**，有篮球大小，双眼珠向外鼓着，很亮，射出咄咄逼人的凶光。传说，有人曾在夜里看到河怪在河里游水，两只眼睛的亮光，就如同手电光一般，在河面上扫来扫去……总之，众人各执一词，纷纷扬扬，五花八门，说什么的都有，但没有一个准确的答案。
紧挨我们连队河边村的梁老汉，年青时靠打猎捕鱼为生，曾是当地一位有名的猎人兼渔民。
梁老汉今年八十有余，面色红润，腰板笔直，筋骨硬朗，看上去就像刚入六十的人。他走路、爬山脚步稳当，杠杠的，一点也不输年轻人，就如同电视里流行的那句广告词一样：“身体倍儿棒，吃嘛嘛香”。这可能与他久居山野，环境优美，空气新鲜，清心寡欲，与世无争，再加上喝山间泉水，吃没有污染的蔬菜和当年收获的新粮食，长期坚持劳动所分不开。
梁老汉一共有四个儿子，大儿子在野战部队当师长，二儿子在野鸭湖镇上当副镇长，三儿子在外省的一个县里当副县长，小儿子在北京读大学。在当地，这是个令人羡慕的家庭，梁老汉也是位很有威望的长者。
王老蛋和梁老汉，是在一次偶然的相遇中认识的。完全是一件很平常的小事，把这对一老一少紧密地联系到了一块，并成了亲如父子般的忘年交好朋友。
我当时就在现场，是整个事情的亲历者和见证人。
和所有的大山里的猎人一样，梁老汉也很喜欢养狗。他家里养着一条高大凶猛的大黄狗，其厉害程度远近有名，一般的生人都不敢靠近。
一次，部队参加助民劳动，我和王老蛋去梁老汉家借干农活的工具。刚走进梁家大门，拴在石柱上的大黄狗，带着铁链子咆哮着就朝着我们扑了过来。我在现场，但没有看清楚，同样是猎人出身懂狗吠的王老蛋，不知做了个什么样的手势。刚才还对我们凶狠狂叫的大黄狗，立刻安静了下来，不但不朝我们狂叫了，而且朝我们直摇尾巴，小声“呜呜”地亲昵地叫着，仿佛是对自己刚才没有礼貌的凶恶样子，连连道歉。
“哎哟！今天可遇到高人了。”这一切，被坐在正房屋檐下抽烟的梁老汉，一点不漏地全看在眼里。他激动地站起身来，紧紧地拉着王老蛋的手久久不放，不住地说，“解放军的队伍中藏龙卧虎、真是出英才啊！我昨天晚上几次梦见后河发大水，那大水排山倒海、铺天盖地，浪头比房屋还高，今天，果然给我冲来了一个大贵客。”
梁老汉和王老蛋俩人都喜欢养狗，又都是猎人出身，相互之间，有着非常多的共同语言。他们一见如故，双方有着说不完的话题，立刻成了无话不谈，亲如父子的好朋友。
后来，梁老汉不知从哪里听说王老蛋是个孤儿，两次找到我们指导员和连长，让他们俩当公证人，他要收王老蛋做义子。
梁老汉几次当着连长和指导员的面，真诚地对王老蛋说：“孩子，你在部队好好干，能长期干下去更好。如果年龄大了，今后要退伍，你哪儿也不要去，就到我这儿来，这儿就是你的家。我让你二哥在镇上，给你申请一块位置好点的地基，给你盖一座院子，然后再帮你成个家。”
前段时间后河闹河怪时，梁老汉到部队当师长的大儿子那儿小住了一段时间。回来后，王老蛋上门去看望他，谈话间，他向梁老汉提起河怪吃牛的事。
“你不说，我倒忘了告诉你，”梁老汉说，“你以后下河游泳或抓鱼一定不能大意，要小心点，这后河里真的有河怪。”
“大家都说有河怪，”王老蛋说，“可谁也没有真正见到过，更不知河怪长得是个什么样子。”
“我就见到过，”梁老汉说，“但没有看得太清楚。那是二十多年前夏季的一天，我带着咱们家的猎狗大花去后河捕鱼。天热，我正在专心致志撒网捕鱼。大花狗不耐热，就从船上跳到河里洗凉水澡。它刚下水没游多远，只听见惨叫了一声，我急忙回头看，水面上立刻没有了大花狗的踪影。透过河水，我影影糊糊看到在大花狗消失的水面下，有一团黑色的影子，那样子仿佛像是一条特大的鲶鱼。”
“鲶鱼？”经梁大伯这么一说，王老蛋立刻想起，说他过去在老家狩猎时，夏天中午，曾多次在江边或河边，看到过大鲶鱼猎捕在水里觅食的野鸭子和洗凉水澡的山鸡、野鸽子等动物。
王老蛋还回想起来，一次，他和养父追赶一群野猪，有一只百十斤的小母野猪慌不择路，跳到山沟底部的一个深潭里，立刻不知被什么东西一下子拖到水里，不见了踪影。养父告诉他，看见小母野猪是被一条满嘴长着倒刺牙的大鲶鱼拖下水去了。后来，当地人告诉他，水潭里住着几条大鲶鱼，有时候，野鹿、山羊、麂子在潭边喝水，也常常被鲶鱼冷不防拖进水里吃掉。
“我怎么把这些事给忘记了呢？”想到这儿，王老蛋豁然开朗地说，“我怀疑，后河的河怪也很可能就是大鲶鱼。”
他回连队后，马上与省里后河河怪科学考察队丁队长通了电话。向丁队长汇报了他所调查了解到的关于后河河怪一事的一些新情况，以及对后河河怪是鲶鱼的猜想。
不久，丁队长给王老蛋回电话说，他也先后查阅了国内外许多有关湖怪和河怪的文献，都有大鲶鱼吃羊、吃牛、吃马、吃狗、甚至吃人的记载。
丁队长还告诉王老蛋，后河是条有亿万年以上河龄的古老河流。每年都发洪水，洪水冲下来人和动物的尸体，就成了大鲶鱼的美餐。这些鲶鱼吃了动物和人的尸体后，极容易变异，超常规发育，长三四百斤重、甚至个头更大都极有可能。据国外有关文献记载，超过两百斤重的大鲶鱼，在水里捕捉吃一只羊、一只鹿或一个人，可以说是非常容易，不费吹灰之力。个头再大些的鲶鱼，一次吃一头牛，也是极有可能的。
丁队长的话，更加坚定了王老蛋后河水怪就是鲶鱼的猜想。于是，他决心捕捉这个神秘的河中杀手，为当地群众除害。
王老蛋平时工作积极勤恳，对自己所负责的司号、到野鸭湖镇邮局取报取信等勤务工作，干得有板有眼、井井有条，上下都很满意，在全连官兵中有着良好的口碑，深得大家的好评。他向连里报告说，在不影响本职工作的情况下，他要调查和捕捉后河河怪，为当地群众除害，得到连长和指导员的大力支持。
连长和指导员给他提出各种注意事项后，再三叮咛，一定要注意安全；并命令我和连里卫生员周小勇协助王老蛋，以确保他的人身绝对安全。
这下王老蛋可有事忙了。他从当地渔民那儿，借来每年在后河野鸭湖钓“冤枉鱼”所用的尼龙缆绳和带有倒刺的多头连环鱼钩，从紧靠连队的河边村杀牛专业户谭屠夫处，专门买了一只牛腿当诱饵。他用结实的尼龙缆绳，一头拴上牛腿和带倒刺的多头梅花鱼钩，一头系在河边的一棵合抱粗的松树树杆上。我们都有自己的本职工作，不能老守在河边。还是王老蛋有办法，他唤来他养的大黑狗，在松树下给狗搭了个遮阳避雨的简易棚子，让狗给守着。
我清楚地记着，那是个让人热得喘不过气的中午。我们吃过午饭后，刚上床午休，老蛋狗一身汗水地从门外跑了进来，用头拱醒王老蛋，不停地低声发出“呜呜”的报警声。
“文书，快起床！”王老蛋一咕噜从**坐起来，忙叫醒我说，“有紧急情况。”
我不敢迟疑，和王老蛋急忙起床，穿好衣服，提上各自的枪，在老蛋狗的带领下，迅速朝后河边跑去。
正值中午，山野里一丝风也没有，闷热得让人简直都有点喘不过气来。四下里的气氛一派凝重，凝重得仿佛连空气也停止了流动。平常中午天热时，喜欢在后河河面上游水洗澡、扎猛子觅食的苍鹭、水鸡、鹭鸶、野鸭子等水鸟，今天连一只都看不到。天地间一片阒然，寂静的出奇，让人禁不住都感到有一点恐怖。
王老蛋和我跑去首先检查了栓牛腿当诱饵的尼龙缆绳，缆绳绷的像铁棍一样直。王老蛋用手一拽，立刻惊喜地说：
“钓住了，可能钓住河怪了。”
这时，缆绳一阵抖动，河面上泛起一串大气泡和几圈涟漪。我和王老蛋两个合力拽了拽缆绳，缆绳的那头就如同山一样沉重，纹丝不动。
“看起来这家伙个头还真不小，”王老蛋有经验地说，“我们先不要急着往上拉，拉得急了容易脱钩。就如同钓鱼一样，得先好好遛遛它，等把它遛累了，再把它拉上来。”
开始，我没有什么经验，未经王老蛋同意，解开绑在树杆上的缆绳，缠在手上，想自个随意遛河怪，没想到河怪那头稍一使劲，我就被拽了一个趔趄，缆绳差点脱手。还是王老蛋有经验，他眼疾手快，立刻把缆绳的一头又紧紧地缠绕在树干上。他一会儿拉紧，一会儿放松，开始遛河怪。
连部卫生员周小勇这时也带着几位战士闻讯赶来增援，参加到遛河怪的队伍行列。
遛了一会儿，河怪也累了，可能老沉在河底使它憋得慌，渐渐浮了上来，但就是死活不肯出水面。远远看去，河怪如同一团黑云一般，在水面下飘来飘去。
“哎哟，这么大的家伙！”这是我们头一次看到河怪的身影，引得众人一阵阵惊呼。
看起来，鱼钩死死地钩住了河怪嘴里的上颌骨，而且钩得很牢固，河怪几次用力挣扎，把缆绳绷得“啪啪”直响，都没有挣脱掉。
可能是鱼钩钩得太紧了，把河怪的嘴钩疼了，它很是不好受，极力想尽快摆脱这种痛苦，第一次张着满是牙齿的大嘴，从水里探出巨大而扁圆的头来。
“是鲶鱼，”王老蛋激动地说，“梁老爹说的没错。这次我看得很清楚，是大鲶鱼。”
鲶鱼又一次猛烈挣扎，在河水里忽上忽下快速游动，几乎快要把缆绳挣断。
就在这个时候，一个参加遛鲶鱼的战士，急于求成，想快点抓住鲶鱼，顺手操起放在一边已经上了膛的冲锋枪，打开枪上保险，朝着鲶鱼就是一梭子。真是忙中出错，鲶鱼不知打到了没有，却把钩住鲶鱼的缆绳给打断了。只见河面上冒出一串大气泡，转眼间，大鲶鱼像一团乌云似地，沉入河底不见了踪影。
忙活了大半天，河怪虽没捉住，但我们还是有收获的，河怪的真正身份搞清楚了，是大鲶鱼。
这个情况，立刻逐级上报，省里水利厅派人下来，组织后河两岸渔民，重点对河中的鲶鱼，集中进行了一次捕捞。虽没有逮住那条脱钩的大鲶鱼，但仅五十斤以上的大鲶鱼，就捕住了三十多条。改变了后河的生物链，有利于野生鲤鱼、草鱼、鲢鱼、鲫鱼等鱼类的繁殖和生长，也大大减弱了鲶鱼变异成河怪的概率。
这些年来，再也没有听说，后河发生河怪吃羊、吃牛、伤人的事件。
为表彰王老蛋在后河河怪调查中，所做出的努力和贡献，省水利厅和当地政府，还对他给予了特别奖励。
可没等王老蛋接受奖励，他却在一次工程抢险中，意外地牺牲了。
那年，他刚迈进19岁的门槛才两天。
这一切，我将会在另一篇文章里以飨读者朋友。