第7章 走镖万灵山
胡牛牛正在做晚饭，突然听见外面有人敲大铁门，他往灶里塞了一把干草就跑去开门。
门外站着一个十七八岁的少年，满脸堆笑冲胡牛牛作揖，殷勤地唤道：“胡大哥，是我。”
胡牛牛看着眼前一身绸面棉衣、满脸麻子的少年，叹道：“赵公子，你怎么又来了？莫大不会收你的。”
这人便是罗衣镇赵员外的公子赵满仓，他喜欢舞刀弄枪，一心想做行侠仗义的大侠，期望能拜高人学绝世武功，有一天可以仗剑走天涯。可赵员外是生意人，祖宗八辈都没有摸过刀枪，更不允许赵满仓有这样离经叛道的念头。
赵满仓虽无习武的天赋，但气性却大，一气之下竟绝食，把自己饿成一副骨头架子也不肯张口吃饭。赵员外没办法，在老母亲一哭二闹三上吊的威逼之下同意他习武。
要习武，就要找个武功高强的好师父，于是江湖威望极高、但门派没落的鸿安镖局便成了赵满仓挖空心思想要拜进的门派。
可赵满仓资质太差，一提要拜莫远歌为师父，宋青梅就大发雷霆。连到镖局从趟子手做起，宋青梅也不答应。赵满仓有事无事便来打探一番，希望有朝一日宋青梅能松口。
听到胡牛牛这么说，赵满仓作揖急道：“胡大哥，我不是来拜师的，我是来求莫大侠帮我家护送一趟药材去万灵山还愿。”
胡牛牛愕然，他上下打量着瘦皮猴般的赵满仓。赵员外把这么重要的生意交给一个孩子来谈，用意太明显。不过只要有生意，胡牛牛就高兴。他笑了，侧身让开了庞大的身躯：“那你进来吧。”
赵满仓满心欢喜地进了大门，抬头看着院落对面豪华却破败的垂花门，突然胆怯起来。他搓着手：“胡大哥，我一会儿在哪里拜见莫大侠？”
胡牛牛一边关门一边道：“你想什么呢？莫大可是我们的总镖头，怎么可能出来谈生意，你跟达叔谈。”
赵满仓瞬间泄气，“哦”了一声就跟着胡牛牛进了账房。小半晌后，伍智达让胡牛牛把赵满仓送出门：“赵公子快回吧，天都黑了，赵员外该担心你了。”
赵满仓好不容易求着他爹把这单生意交给自己谈，就是想见仰慕已久的莫大侠一面，谁知还是徒劳。
他对伍智达鞠躬，丧气道：“劳烦达叔了，这批药材要在大寒前送到万灵山子虚观。万灵山山高路险，又冰天雪地，还望达叔叮嘱莫大侠路上千万保重。”
伍智达笑道：“赵公子该关心的是药材，镖师自然是先保全雇主的财产。”
赵满仓恋恋不舍地看了那紧闭的垂花门一眼，不甘地跟着胡牛牛出去了。
“坏了！”胡牛牛“嘭”地关上大铁门，这才想起锅里的菜，扭动着肥胖的身躯往厨房奔。但见屋顶上的浓烟和空气中的焦糊味，宣告镖局晚饭没了。
宋青梅坐在屋中，捏着莫如黛送来的一百两银票，脸上余怒未消。莫如黛正添油加醋地替莫远歌说好话。她笑得灿烂，一边轻轻用梳子给宋青梅梳头一边道：“梁掌门和哥都知错了，您就不要生气了。现下我们又可以撑一个月了。”
“你懂个屁！”宋青梅一把夺过她手上的梳子，“他把钱都拿来买火曜石，危柱山的门人下个月就该喝西北风了！简直瞎胡闹，你去把银票兑换开来，给他三十两带回危柱山。其余的交给伍智达，买火曜石。”
伍智达在门外道：“家主，有生意上门。”
宋青梅整理了下衣衫和头发，起身开门，站在门口问道：“哪里的生意？”
伍智达道：“赵员外。他为他夫人还愿，有一批黄精等稀罕药材，要在大寒前送达万灵山子虚观。”
宋青梅不满地道：“去万灵山皆是山路，镖车无法通过，最后半程冰天雪地，且路上多土匪流寇，这种不要命的镖你也接？”
伍智达道：“家主莫急，我年轻时随老镖头去过子虚观，知道有条路可以过镖车。这次货多，我会和大郎同去。”
宋青梅上下打量他：“你腿脚不好，许久不走镖了。这次赵员外给了多少钱，居然请动大名鼎鼎的银枪王？”
伍智达垂眼道：“家主说笑了，这世上哪还有什么银枪王。赵员外出手大方，这趟出资白银五百两，先给一半，将药材安全护送到子虚观，回来再付另一半。”
五百两算是解了宋青梅的燃眉之急。她心里宽敞起来，走下廊檐对伍智达道：“那你把牛牛和玉玉都带去。对了，让牛牛去割些肉，晚上让大家吃好点，明天一早好出发。”
胡牛牛把饭菜全烧糊了，正怯生生地站在门背后，半掩着肥胖的身躯听他们讲话。听到这话，满脸堆笑地一边往跑一边道：“好嘞，家主放心交给我，今晚咱们吃莲藕炖猪肘。”
镖局接到这几年难得一见的大单，莫远歌进京计划只能暂时搁置。小院内摆了三桌，其中两桌全是七大八小的孩子，小的只有七八岁，大的也不过十二三岁。胡牛牛刚把莲藕炖猪肘端上桌，孩子们就跟饿狗抢食般将一大盆菜一抢而空。
另一桌是大人，伍智达坐上位，其余便是镖局的几个壮年力夫，稍年幼些的就是胡牛牛和玉玉。
莫如黛虽然也是捡来的孩子，但宋青梅已将她认下，算主家人，和宋青梅、莫远歌一同在小堂屋内吃饭。宋青梅心情好，难得下厨做了道菜，她起筷后众人才开始吃饭。
莫远歌才挨了打，但他神色自若，饭菜都吃得不少，食欲一点也不受挨打的影响。
梁奚亭全程闷头吃饭，头也不抬，生怕沉浸在喜悦中的宋青梅看到他那张脸，又想起无方琴的事。
但偏偏他那贴心的大外甥动不动就给他夹菜：
“舅父请用。”
“舅父尝尝娘做的肉丸。”
梁奚亭紧张地朝宋青梅看了一眼，她并没有看自己，而是笑眯眯地低声和莫如黛说话。
一顿饭吃得梁奚亭满头汗，他低声对莫远歌道：“你自己吃，莫管我。”
“大郎，明日你和你达叔去走镖，把元宝也带上。万灵山有野兽出没，火折子带够，晚上火堆不要灭。”宋青梅破天荒地给莫远歌舀了一碗汤，温言叮嘱。
“是。”莫远歌颔首应道。
梁奚亭听到这话脸一白，又继续吃饭。
第二日一大早，伍智达带着力夫装药材，装了满满五镖车。镖车由骡子拉着，上面插着鸿安镖局的蟠龙镖旗。
莫远歌背着刀匣在盘点货物和此行所需的物资，梁奚亭趁胡牛牛还没把元宝牵出来，走到莫远歌身边：“温如，这趟我就不去了。我回趟危柱山，等你回来。”
只要带了元宝，梁奚亭是决计不肯跟去的。莫远歌点头道：“如此也好，舅父离山日久，该回去看看。”
伍智达见莫远歌走远了，对梁奚亭道：“此去万灵山路途遥远，路上不好联系。你交代的事要晚些了。”
梁奚亭不再似之前的白眼狼模样，大方地道：“无妨，达叔先安心押镖，那事我自己想办法。”
莫远歌清点完货物，与宋青梅、伍智达一起拜过祖师爷，一行人便押着镖车浩浩****往长青山而去。
万灵山是长青山最高的一座峰，山上终年冰雪不化。据伍智达估算，镖队沿长青山脉一直向西而行，五日后能抵达万灵山脚下，从万灵山脚下到半山腰的子虚观需要一整日。此行如果顺利，不出半月他们就能回到罗衣镇。
莫远歌骑了马走在镖队最前面，趟子手押着镖车排成一排跟在他后面，时不时地喊声“合吾”，伍智达骑马殿后。远远看去，鲜红的镖旗迎风招展，五辆镖车整齐划一，力夫们身强体健精神气十足，鸿安镖局似又回到了当年的盛况。
山里没有地方打尖住店，一天三顿都要埋灶自理，好在这次准备充裕，吃住都不成问题，唯一担心的便是遇上野兽或者土匪流寇。
午时，镖队寻了一开阔地埋灶做饭，胡牛牛把米、干肉、萝卜一起炖了一锅。大家围着火堆吃了午饭，喂饱牲畜和狗，铲土埋了灰烬继续上路。
吃了饭人就有些疲乏，趟子手“合吾”的声音不如上午那么响亮，连元宝也不围着镖队前后奔跑了，跟在胡牛牛身边慢慢走着。
正当大家放松些警惕时，前面树林里突然传来年轻男子惊恐的喊叫声：“好汉饶命！”
莫远歌当即勒紧了缰绳，对身后做了个收拢的手势，低声道：“有点子来，亮青子！”①趟子手们立即停止向前，个个抄起家伙警惕起来。
紧接着，前面树林里又传来一男子粗犷的声音：“这穷酸身上竟然一个子都没有，我看他这身挂洒②还能穿，不如扒了吧。”
另一个男子邪笑道：“那你扒了去吧。这芽儿③长得不赖，留给我玩一下。”
那年轻男子惊恐地哭喊：“不行啊好汉，没了衣衫我会冻死的，求好汉放了我，我若中了举，一定拿钱孝敬二位。”
原来是进京赶考的穷书生遇到山匪了。伍智达对莫远歌摇了摇头，示意他不要多管闲事。镖局走镖与山匪流寇多有交道，只要对方不找麻烦，镖队不可能主动去惹他们。
莫远歌本也不想多惹是非，但他一听那书生要进京赶考，心里便有了算计。他正想进京打探，此时遇到这个书生，简直是瞌睡遇枕头。
“达叔，我去去就来，不会耽误事。”莫远歌低声对伍智达道，说完竟不顾伍智达焦急地打手势阻拦，策马往前方树林里而去。
作者有话说：
注：
①亮青子：亮武器。
②挂洒：衣裳。
③芽儿：年轻男子。