第30章
“薛老板！”伤员比何少爷先发现薛老板, 打了声招呼。
何温言转过身，便与薛霖对视，心中一悸。
薛老板同各位大夫打了声招呼，拉着何小大夫在一众伤员的起哄声中离开了。
“要不是今天听别人说起, 我还不知道你是个良心大矿主呢？”何少爷嘴角一勾, 打趣道。
“怎么？你以为我是黑心的吸血老板？”薛老板眉毛一挑。
何少爷耳廓发红, 撇头不说话。
薛霖也不恼, 将手中的说明书递给了何温言。
“这是？”
“发电装备的说明书。”对上何少爷的疑惑眼神, 薛老板挠了挠后脑勺：“洋文的。”
何少爷接过说明书, 傲娇道：“那我便勉为其难，替薛老板翻译一下好了。”
有了何少爷的帮助，发电厂的老师傅们很快就组装好发电机器。
当第一桶燃煤被送进发电锅炉, 高耸的烟囱管道中竖起了第一道白烟, 紧接着汽轮系统开始运转，带动电机开始快速转动。
发电厂中实现铺设好的电路和电灯在一刹那间亮起，微黄的白炽灯将原本有些昏暗的厂房照耀得如置身阳光之下, 也点亮了在座所有人惊喜的目光。
电力能源的出现，推动了新的商机。
薛家的电力公司很快就成立了。
开业当天，薛霖特地请了舞龙舞狮队伍，在公司门口热热闹闹地演了一场, 周围看热闹的街坊邻居都围了过来。
有胆大些的指着被红布盖上的招牌，问薛霖：“薛老板, 你这又是开的什么公司？”
薛老板故作玄虚：“等到了傍晚, 大家伙儿就知道了。”
谁家店铺的揭彩, 会故意挑在黑灯瞎火的夜里？
看热闹的人们心里嘀咕着, 对着新开的公司更加好奇了, 甚至有人吃完了晚饭, 特地围在这家公司周围等着。
傍晚六点，太阳已经快要下山了。薛老板准时出现，他扯下招牌上盖着的红布，也不同众人介绍自己新开的公司。
有认识字的百姓眯着眼，借着夕阳的余晖，努力认清了招牌上的大字。
电力公司？什么是电力？
就在众人议论纷纷，一头雾水之际，黑暗中的招牌突然间发出了亮光，照得街口一片光明，人们甚至能够借着灯光认出身旁的人来。
人群顿时一片哗然。
“诸位，这便是薛某新开设的公司。过不久，我便会在街口再开一家电器行。大家伙儿可以在电力公司内做好登记，薛某联系工人为各位铺好电路，再从电器行内购买电器，就可以通电使用了。”
老百姓虽然可能不明白整个流程，但知道想要获得这种光明，需要联系这新开的电力公司。
一些不缺钱的富家子弟和商铺老板当下就进入了电力公司进行登记。
几天后，金宁城人便看见薛家的电力工人在街道两旁支起了一根根木柱子，一根根电线在空中行走，接着好几家的商铺也如电力公司一般在夜里点亮了招牌，甚至彻夜通明。
越来越多的店铺、洋楼安装上了白炽灯。原先只有烟花柳巷彻夜明亮的金宁城，如今四处灯火通明。
薛家电器行里的白炽灯甚至卖得脱销，店内的店员听闻顾客来买电灯便一个劲儿地摇头，示意他明后天再来。
电力公司中，冯正阳翻着近半个月的电器行财报，冲着大哥高兴道：“大哥，这些天卖灯泡的收益，快要赶上煤矿场三个月赚的大洋了。”
薛霖却朝着他笑了笑：“这才是刚开始。”
他花了大半个身家办成的发电厂，可不是为了赚百姓的那点灯泡钱。
又过了几天，薛家电器行上架了几天怪模怪样的东西，圆不溜秋的铁网将四瓣铁片笼罩起来。
好奇的顾客指着那玩意儿向店员询问，店员也没遮遮掩掩，直接为这怪东西通上了电。
铁网中的铁片开始顺时针快速旋转，速度快得让顾客看不见铁片的影子。
正在顾客疑惑这东西有何作用时，一阵凉风突然袭来，吹走了夏日里的炎热。
“这是什么神奇的玩意儿？”顾客惊喜地问道。
“是电风扇。”店员将电风扇向顾客完整地展示，也不吝啬那点电费。
“这宝贝要多少大洋？”这顾客吹着自动送来的凉风，忍不住心动，家中要是有了这样的宝贝，一家老小整个夏天都能凉快不少。
店员直言道：“这东西可不便宜，是我们电力公司专门从沪市进来的，如今电器行里也只有二十多台，一台便要三十多大洋。”
这顾客心中顿时一纠，他一个月的工钱才不过十来大洋，一台电风扇竟然要三个月的工钱，当即摇了摇头。
店员见顾客拒绝也不焦急，笑道：“这二十多台都是从外地进来的，自然不便宜。你若真想要，可以等到下个月，咱金宁城的工厂生产了，能便宜十多块大洋呢。”
一听能便宜不少，这顾客又心动了。出了电器行的大门，就到处跟人宣传电器行的新产品电风扇。
一传十，十传百，金宁人纷纷知晓了电器行新到了一件神奇的宝贝，只要站在前面就能感觉到凉快。
众人涌入了电器行，店员一整天将电风扇开启，供老百姓免费吹风。
人们自觉排着队伍在电风扇前蹭一会儿凉风，最前面的人站得太久了，排队后面的人还会催促两声。
进电器行蹭风扇久了，再厚的脸皮的客人也会忍不住想买几件商品，家里没电灯的就买一只灯泡，家里有电灯的便想提前预定一台二十多大洋的电风扇。
有几个财大气粗的老爷、少爷更是大方的包下了十多台电风扇。
金宁城地处南方，夏天的炎热能从五月持续到十月份。金宁城的许多人都在昂首期盼着自产电风扇的上架。
金宁城城郊，一间新厂房已经建设完成。
这间工厂是薛霖和何老爷共同出资的。薛老板在开设电力公司后，很快意识到了资金的不足，可拉伙做生意，最担心的便是对方不靠谱。
想着钱给谁不是赚，不如拉未来老丈人入伙。
何老爷从薛霖建造发电厂时，便看出了电力背后的巨大利润，又看薛老板诚心邀请，自然也愿意分一杯羹。
何家出了一半的资金，又替薛老板从穗州、沪市等地进了一批电器和设备，薛家则是请了兄弟们建好了厂房，花重金托老师傅研究新电器。
重赏之下必有勇夫，一名老工匠仅仅花费了半个月就琢磨出了电风扇的原理，成功复刻出了一台自产的风扇。
等工人一招、流水线一设，一台台电风扇就诞生了。
比起两大洋一只的白炽灯泡，一台二十多大洋的电风扇的利润更大。工厂生产的电风扇不仅在金宁内销售，还远销到周边其他城市。
为了加快生产，满足供应，工厂里安装了电灯，工人们日夜三班倒。
短短两个多月，电器工厂就替薛老板赚回了开设发电厂的成本，连何老爷拿到电器工厂交上来的财报时，也是大为震惊。
——
如今，金宁城最为流行的便是电风扇了，谁家要是有一台电风扇，那就是富裕的象征。
就连金宁城的茶馆为了吸引顾客也专门买了一台，放在大堂里固定的位置上。
于是，大堂里正对着电风扇的位置成为最抢手的座位，有些顾客甚至连雅间也不坐，就要坐在风扇前。
几人坐在风扇前吹着凉风，悠闲地品着茶、聊着天，话题逐渐从电风扇转移到薛霖身上。
“当初，咱们还瞧不起这个外地来的煤老板，如今却一个个恨不得将他家电器行里头的宝贝买个遍。”这人说着摇了摇头：“当初真是看走了眼咯。”
“他一个外地人哪有那么多路子？还不是金宁城的首富何老爷替他牵了线搭了桥，才让他赚得盆满钵满。”
另一个人却依旧看不上薛阎罗。在他看来，要不是何老爷在一旁帮了忙，薛阎罗一个土匪出身的煤矿商人哪有能力赚到这么多钱。
“说起何家和薛家……要是我也能像薛阎罗一样，刮去了大胡子改头换面，说不准我也能抱得何家少爷归。”说话的是一位其貌不扬的樵夫。
周围的人笑他异想天开，癞蛤蟆想吃天鹅肉：“你以为何家大少爷看上的，只有那张脸嘛？薛阎罗再如何也是个乾离，你一个中庸，倒想妄想坤泽。”
这话题一转到乾离和坤泽上就变了味。
“那薛阎罗和何少爷同骑一马，大家伙也都看见了。想来两人的好事也将近了。”
“这何老爷真肯将自家儿子许给薛阎罗？”想到薛霖从前的名声，是个大户人家都不乐意将孩子嫁给这么一个人。
“你以为何老爷作为金宁城首富，为何要帮那外来的薛阎罗？”这人说着，冲大家伙轻佻地挑了挑眉。
“两人一个乾离，一个坤泽，指不定已经……”
这人笑了笑，没将话说完，可众人都知道他的言外之意。
在座的都是男人，大家暧昧地笑了笑。
随着电灯、电风扇的热销，薛家与何家的闲话在这些人口中愈演愈烈，在金宁城中快速传开。
傍晚，何温言照例从矿场医院回家。
矿场医院的郑大夫的确如何老太爷所说，是位治疗外伤的圣手。
无论是外敷的膏药配制，还是内服的消炎杀菌的汤药，他都有自己的独特见解。
短短两三个月，便让跟在郑大夫身旁的何温言，在外伤治愈上收益匪浅。
何温言也没忘记祖父的嘱咐，将学到的所见所闻都一一记录，可越是学习，越能发现自己在医学上的不足，便越加勤勉。
郑老大夫瞧着时刻跟在身边认真见习的何温言，十分欣慰，随后转头便指着自家的小徒弟骂。
无辜被骂懒惰的小大夫无奈地望向何温言，何少爷也只能向他投去歉意的目光。
刚进入自家大门，还没等何温言穿过天井，就听前厅里传来何温阳的哭喊声。
何大少爷闻声，赶紧快步跑进前厅。
“我没有错，都是他们的错！”
只见何二少爷哭得一把鼻涕一把泪，一边跑，一边倔强地大声喊，身后拿着藤条的何老爷紧追。
一见何温言进屋，何温阳赶紧机灵地躲到哥哥身后。
“爹，这是怎么？干嘛拿家法打温阳呀？”何温言伸手将弟弟护住，不明就里地问道。
何老爷眉头紧蹙，怒目圆睁，指着躲到大儿子身后的臭小子：“这小子，在学堂里拉了一帮同学带头打群架。夫子怎么管教都不听，到头来派人来府上请我去学堂亲自将人擒住。真是将你老子的脸面，都在学堂丢尽了。”
“不！我没错！是他们该打！”何温阳见有人护着自己，又探出小脑袋，大胆地叫嚣。
“你带头打架，还不知悔改！”见小儿子喊得更大声，何老爷火气更加上头了，将藤条在实木椅子上一敲，又重重举起，眼见就要朝着何温阳打去。
那力道，大得就连一旁的何夫人见了都忍不住担心，出声阻拦道：“老爷！快住手！”
见爹的家法挥下，何温言赶紧侧身挡在弟弟身前，何老爷又怕伤到大儿子才转了方向，藤条从手中脱力落在地砖上。
“爹，且听听温阳解释吧。”何温言搂着弟弟，劝说道。
何老爷刚刚又是动怒又是追着小儿子打，也有些累了。这会儿嘴里喘着粗气，一屁股瘫坐在红木椅上，朝大儿子点了点头。
明明没被藤条打中，何温阳却哭得更加大声了。
何温言蹲下身，看向泪如雨下的弟弟，轻声道：“温阳，你同哥哥说，为什么要在学堂里打同学？”
何二少爷的哭声中透着委屈，许是哭得还没缓过劲儿来，嘴里只能含糊地答道：“都是他们，都是他们说哥哥的坏话。我才，我才没忍住打他们的！”
何温言愣在那儿，这里头怎么还有他的事情？
就连在座的何老爷、何夫人也傻眼了。
何夫人走到小儿子身前，取出自己的手帕，替何温阳擦了擦被泪水弄得凌乱的小脸庞，担心地问道：“乖儿子，你告诉娘。他们都说了什么？”
“他们说，他们说我哥同薛阎罗，一个乾离一个坤泽走得亲近，许是……”
何温阳眼中还含着泪，咬了咬牙。
“许是什么？”何夫人听着小儿子的话，也蹙起了细眉。
“许是无媒媾合。”
何温阳只有八岁，他听不懂那些人嘴里的这几个字是什么意思，可他能判断出这些人语气中对自家哥哥的恶意。
何二少爷天性莽撞又护短，自然听不得自家哥哥的一点坏话，当下号召自个儿在学堂里的好兄弟。
几人撸起袖子，围着那几个年纪较大的学生就是一顿胖揍，任教书先生如何劝阻都不肯停手。
何老爷、何夫人相继皱起了眉头，脸色难看。
“混蛋，是哪几个混账说的？”何老爷只觉得血气瞬间上头，愤愤地骂道。
一时间，他只恨小儿子下手太轻，没将那些个满嘴喷粪的东西打得半死。
可何温阳也支吾着，他不认识那几个比自己年长的学生。
何夫人同样愤慨，她眉心紧锁，眼底却已经浮上了泪光。
她搂过还在哭泣的小儿子，耐心哄道：“咱们温阳的确没做错，是那些人胡说八道。”
何温言默默地站着，望着一家三口，骂人的骂人，哭泣的哭泣。
他像个局外人般一言不发，但这整件事情的矛头却又是他自己。
何夫人转过头，发现大儿子此刻宛如失了魂般，轻轻唤他了两声，何温言才木讷地回应。
何老爷也注意到了何温言的状况，原本满腔的怒火，面对大儿子便只剩心疼和无奈。
“爹，娘。这事确实因我而起。可我没做过的事情就是没做过。”
何温言站在爹娘面前，声音虽轻，可字字分明。
瞧着为自己担心的父母，何大少爷面无表情，眼底的泪水却默默淌出，从脸侧滑落，留下一道晶莹的泪痕。
这一幕看在何父、何母的眼中更为心疼。
“这事怎么能怪我儿，要怪也是怪那些不分青红皂白、乱嚼舌根的人。”何夫人劝道。
何老爷深深看了一眼大儿子，叹了口气：“言儿，这几日你就好好呆在家中。”
何家两兄弟皆是一怔，何温阳狠狠地跺脚，不满道：“爹，既然是外人的错，为什么要让我哥躲在家中？凭什么！”
在何二少爷看来，他爹这分明是罚哥哥禁足家中。
“爹，身正不怕影子斜。”何温言道：“既然没做过，我为何要因旁人的流言蜚语躲在家中。”
见自家两儿子都有些不解，何夫人道：“言儿，世人虽愚昧不化，但言语字字似刀。旁人的流言蜚语能将你的脊梁骨戳穿。你爹这也是为你好，你就听你爹的，好好呆在家中，等这阵风头过了再说。”
何大少爷纵然有百般不满，可在何夫人的劝说下还是点了头。
就连在学校打架闹事的何二少爷，也被何老爷以不听先生管束为由拘在家中，陪着兄长。
可流言哪是你躲着，便能过去的？
正是六月，商会按照往年的惯例，将举行年中聚会。
届时，金宁城商会内的成员都会携妻儿参会，觥筹交错间，相互分享今年的生意如何，或是透露些外省的商业情况。
因此，金宁商会里的商人都热衷于参加商会宴席。
而作为金宁城商会之首的何老爷自然也接到了宴席邀请，且无法推脱。
何夫人特地挑了一袭松绿色的旗袍，颈上戴着何温言松的那条祖母绿珍珠项链，衬得高贵而夺目，她揽着何老爷的胳膊前去赴宴。
两人刚进门，何老爷便受到众人的拥戴，而何夫人则被众夫人拥到旁边的小包间内。
“哟，何老板可算来了。”
“听说何老板家的布庄今年又向海外卖了好大一批丝绸，才半年便赚得盆满盈钵。”
“哪止呀？城郊的电器工厂也赚了不少吧！”光是这两个月的电风扇生意，就够各位老爷眼红的了。
各位老板们将何老爷团团围住，你一言我一语的称赞道。
何老爷向众人抱拳，客气笑道：“这也不过是何某今年运气好罢了。”
“这赚钱的生意那是一句「运气好」就能成事的呀？”各位老板们自然不会相信。
“就是，何兄说这话也太不够意思了，谁不知道这金宁城你何老板最有本事，不仅眼光最好，做生意的路径也最广不过了。”说这话的人是金宁最大粮行的程老板，他对何老爷恭维道。
如今世道混乱，粮食走陆路风险大，走水路又怕被汪狗熊扣下，程老板的粮食买卖实在是不好做。
“哪里比得上程老板家富满粮仓呢。”何老爷又客套道。
见他圆滑地不接招，程老板暗暗咬牙，脸上带笑将何老爷拥到主位上坐下，殷勤地替何老爷斟了杯酒，直言道：“我家这满仓的粮食若是卖不出去，也只能堆在库房里生霉。还请何兄为我引条路子，程某想将粮食卖到海外去。”
“好说，好说。”何老爷乐呵呵地一笑，接过酒杯一饮而尽：“这路子自然是有的。”
众老板纷纷安静下来，竖起了耳朵，正准备认真听何老爷谈论他的生意经，却听夫人们的包厢里传来吵闹声。
何老爷闻声察觉不对，立马站起身，众人也是面面相觑。
“傅元芹，你儿子有脸做出这种见不得人的事，我凭什么说不得了！”一句尖锐的女声透过包间房门传了出来。
程老板分辨出这是自己妻子的声音，也眉头紧蹙，立即走上前。
何老爷推开掩着的房门，众人将房间内的一幕尽收眼底。
女眷们已经分成了三派，一派拦着披头散发、大发雷霆的程夫人，一派劝着面色冰冷、怒目冷对的何夫人，还有一派作壁上观，不掺和，两边都不得罪。
“夫人，这是怎么了？”何老爷率先进了屋，走到自家夫人身边。
见何老板来了，何夫人周围的女眷们也四散开，何夫人一改脸上冷酷的表情，还没说话，委屈的意味就从神情中流露出来。
何老爷瞧妻子如此，便心头一酸，关切地问道：“夫人，告诉为夫，可是受了什么委屈？”
何夫人伸手一指，指尖对着发丝凌乱的程夫人：“这女人污蔑我儿。”
何夫人跟着众夫人进了包厢，一开始夫人们还是有说有笑。
女人间的谈话大多围绕着布料衣裳、珠宝首饰。
一位眼尖的夫人一眼便认出了何夫人身上的那件旗袍是软烟罗做的。
“瞧，何姐姐这身衣裳的材质可是软烟罗，夏天制衣穿着舒适清凉。这么好的布料可是锦绣阁里卖的？”
“我家才没有这种好布料呢。”
说话的正是锦绣阁东家的李夫人。她丈夫与何老爷同是做布匹买卖的，家里织布的生丝皆是从何老爷那儿进的货，对外的销路也靠着何家。对着何家夫人，李夫人自然是捧着、让着，两人的关系便十分要好。
“这布料怕是她家老爷特定从绗州一带寻罗到的。”
“那也是你家的裁缝手艺好，才没糟蹋的这块布料。”何夫人笑着应道，又全了李家的面子。
这边几人说笑着，氛围极好，便听另一侧有位夫人说：“何夫人身上的衣裳是好，我看这脖间的那串项链更为稀奇。”
于是，众人将目光都投向那条祖母绿项链，满绿的翡翠吊坠如同一汪静谧的深潭，被圆润的白珍珠和璀璨的钻石串联，的确是光彩夺目。
“这串项链是我大儿子留洋回国时，送给我的礼物。”何夫人笑答道，心里不免暗藏几分炫耀。
“我还以为，在西洋也学不到什么好东西呢？这不，至少还拿回了条不错的首饰。”一旁的程夫人幽幽地开口。
“你这话是什么意思？”什么叫西洋也学不到什么好东西？
程夫人的话里的内涵，让何夫人立即冷眉相待。
闻声，众夫人也察觉到两人间的氛围不对，赶紧劝和。
程夫人也不怕她，挑了挑眉：“我不过是夸何夫人的项链好看罢了。”
何夫人在众姐妹的劝说下，也不再搭理这人。
见两人互不理会，夫人们也因各自与何、程两人关系的亲疏远近，不自觉分成了两队。
除了珠宝首饰，夫人间能聊的便是儿女联姻之事了。
“说起婚姻大事，我家那个不成器的女儿还没亲事。还请各位姐妹替我家女儿注意注意，哪家的孩子品行不错。”李夫人提了一句。
一旁的夫人有些惊讶：“你家女儿不是已经十九了，怎么还没定亲？”
要知道有些人家的姑娘可是十八岁就嫁人了。
说起女儿的亲事，李夫人也有些苦恼：“这孩子上了学堂，多读了几年的书，这才推迟了嫁人的时间。”
“多读几年书也是好的，女儿家也能更明白些事理，况且，儿女的亲事如此重要，的确应当慢慢挑选才是。”何夫人安慰道。
程夫人听了几句，嘴角一撇，不屑地说道：“学堂？女孩子上什么学堂，小心学坏，像某些人一样，同外男勾勾搭搭。”
说罢，她还不忘瞥了何夫人一眼。
何夫人刚被劝熄灭的怒火，一点就着：“你说谁呢？”
程夫人也不怕事：“我说谁，谁心里有数？”
何夫人盯着眼前的女人，嘴上挂起了一丝冷笑。谁都不能在她面前诋毁她的儿子。
只见她没预兆地伸出手，朝着程夫人盘好的发髻挠去，将她头上的那枚发簪连着头发一同扯了下来。
“啊！”许是拉扯到了头皮，程夫人疼得喊出声，原先端庄的发型也被何夫人挠得凌乱。
众夫人也被何夫人的突然出手和程夫人的惨叫一惊，有几人害怕受牵连，赶紧躲到距离两位夫人较远处。
“傅元芹，你这个泼妇！”
程夫人自然忍不下这口气，红着眼眶，披头散发，也要伸手去挠何夫人。
何夫人身边几位关系要好的商会夫人自然不会让程夫人伤害她，赶紧护到她身边。
也有几人拦住了程夫人。
“傅元芹，你儿子有脸做出这种见不得人的事，我凭什么说不得了！”
程夫人歇斯底里地喊叫着，这时披头散发的她倒更像一个十足的泼妇。
“你在发什么疯？”
赶来的程老板瞧着眼前有些疯狂的妻子，只觉得丢人，他阴沉着脸，大手一挥，一巴掌扇到了程夫人的脸上。
被甩了巴掌的程夫人登时愣在原地。
而听完妻子哭诉的何老爷，却没有找程夫人麻烦，他面无表情地看向程老板，冷静道：“看来程老板并不需要何某的帮助。”
程老板对上何老爷冷漠的视线，表情随之一怔：“何、何兄……”
何老爷朝在座诸位摆摆手：“失礼了，何某先携妻子离席了。”
于是，金宁商会的年中宴会便因商会会长率先离开而不欢而散。
在回家的路上，何家夫妇一路沉默无言。
直到回到府中，何老爷才提议：“夫人，我们替言儿找门亲事吧。”
“老爷！”
何夫人难以置信地看向丈夫：“你怎么能因为旁人一事的流言，就将自己儿子送走呢？”
何老爷当然不是因为今日宴席上的事情而做出这个决定，可今日之事确实让他意识到光是逃避，并不能躲过他人的议论。
“流言一传十，十传百，只怕到最后三人为虎。言儿的声誉便真的无法挽回了。”
何夫人自然明白众口铄金的道理，可因这种事情去为儿子找门亲事，她实在是不甘心。
“况且，言儿今年年底也即将满十八了，到时候坤泽的情潮期总要……”何老爷叹了口气。
何夫人伏在他肩头，默默流泪：“这都怪我，怪我将他生成了坤泽。他若是中庸或乾离，就能在爹娘身旁一辈子。”
“这怎么能怪你呢？”何老爷安慰地拍了拍夫人的后背，像是突然想到了什么，双眼微怔：“我倒是想到个办法，能让言儿一直呆在我门身边。”
什么？
何夫人转过头，期待地望向丈夫。
……
且说这日，薛老板如往常般骑马到何府接何少爷，却未见其人。
找了何府的门房寻人，门房还没向内传话便告知薛霖，何少爷生病了。
拜访何家经验丰富的薛老板当即浓眉一皱，立刻分辨出这人分明是在接到了指令不让自己进去。
可薛霖在何府门口思来想去，也没想出自个儿哪里惹何温言生气了，为何将自己拒之门外。
“既然你家少爷生病了，那我更应该进去探望了。”
“少爷的病怕传给外人，薛老板还是不要进去了。”门房面露难色，生怕眼前五大三粗的汉子突然动手，硬要闯进来。
薛霖瞧了眼门房，叹了口气：“既然何少爷生病，那我改日再来探望。”
说罢，薛老板便牵着自个儿的马干脆地离开了，干脆得让何家门房都有些惊讶，这还是那个难缠的薛阎罗吗？
这自然还是那个鬼见愁的薛阎罗。
只见薛霖牵着黑马绕着何宅没走几步，寻了一处没人的地方，踩着马背轻松地翻上了围墙。
要知道，这翻墙可算是他薛土匪的老本行了。
他骑在墙头往里四处张望，确定周围没人，这才翻下围墙。
薛老板拜访何家也有几次了，不必四下摸索，自然记得何府大致的方位。
可没等他走几步，便撞见了一个难对付的小家伙。
“你！你怎么在我家？”何温阳正要回房做功课，别看他爹将他关在家中，可每日的功课却不让落下。
让何二少爷没想到的是，在他家中竟然能遇到这个令他和他哥禁足的「罪魁祸首」。
没错，在何二少爷看来，这薛阎罗便是让他哥名誉扫地的坏人！
薛霖见这小东西没喊人，便朝他挥挥手示意他过来：“来，到薛大哥这儿来。”
何温阳轻哼一声，扭过头去。
“你过来，我就给你手木仓玩。”薛老板继续**道，说着拿出了腰间的手木仓，在小孩面前显摆着。
哼，他才不是这么容易被引诱的！
话虽如此，可何温阳还是忍不住偷偷朝那支手木仓瞄去，刚想上前几步，又想起了自个儿的哥哥，继续冷哼不理人。
见小孩不如上次好骗了，薛霖也不灰心，收起了手木仓，干脆地问道：“听说你哥哥生病了？”
何温阳的视线随着那支手木仓进了薛霖的腰间，实在看不见了才扭过头去，臭着张小脸，冷声道：“我哥才没有生病呢！还不是你这个坏蛋，害了我哥哥！害得他没办法出门！”
闻言，薛霖也是一傻，他什么也没做呀？
“都是因为你，我哥才会遭人闲话！”这孩子喊着喊着，便哭出了声。
小孩子哪懂什么是非对错的道理，只消给他一个发泄的目标，他便会将所有的对错全部归结于此。
而此刻，薛霖便是这个发泄对象。
薛老板瞧着这个边哭边抱怨自己的未来小舅子，也不嫌弃他满脸的鼻涕和泪水，一把把这小子抱入怀中，安慰地拍了拍。
何二少爷也傻了眼了，怎么自个儿哭着哭着进了这个坏人的怀里，立刻扭动身体：“别抱我，你这个坏人。”
薛霖索性将这孩子举到肩膀上，让他坐在自己肩头。
何温阳难得被举这么高，又是新奇又是害怕，生怕这人一个不小心将自己错手摔下去，当即老实下来，搂紧薛霖的脖子。
“坏蛋，你要抱我去那儿？”
“去找你哥。”
薛霖将肩头的何二少爷轻轻一颠，吓得孩子哇哇大叫，自己却哈哈大笑。
“坏蛋，你不要靠近我哥。”
“为什么？”
“因为，你靠近我哥，外人会说「乌梅沟壑」。”
听到这四个字，薛霖的脸色一黑，眼眸阴沉骇人，他将何温阳从肩头放回地面，蹲下身问道：“这话你听谁说的？”
只见这未来小舅子眼圈微红，对上薛阎罗吓人的眼神，哆哆嗦嗦地道：“是学堂里的人说的……他们说我哥坏话，我把他们揍了一顿。”
薛阎罗的脸色微霁，许是发现自己把小孩吓得不轻，立刻转变了神色，摸摸未来小舅子的小脑袋：“干得漂亮。”
闻言，何温阳瞪大了眼睛，也忘了害怕，抬头望向眼前的大高个儿，突然觉得这人也不那么坏了。
“走，带我去看看你哥。”
“可以，不过你要答应我，不可以离我哥太近。”
“我答应你。”
口说无凭，何温阳人小鬼大地朝薛老板伸出小拇指：“我们拉钩签契约。”
薛老板望向眼前古灵精怪的未来小舅子，忍俊不禁，伸出大手同这八岁的小屁孩签契约。
——
何温言此时正在祖父的院子里打理药材。
何老太爷的院落在何宅的最后方，庭院里开辟了一片药田，老爷子闲暇时也自己种种草药。何老爷子见何老爷将孙子拘于家中，便拜托大孙子打理药田。
薛老板刚踏过院落的拱门，就闻见一股似曾相识的特殊香味，眉心随之一跳。
“哥！”何温阳见着人立即喊了声，快步朝他哥跑去。
何大少爷正在摆弄着手头的药材，今儿个日头极好，正适合晒药材。
一听弟弟的声音，何温言还没抬头便笑了：“不是说回去做功课嘛？怎么又跑我这儿来了？”
可一抬首，却撞进了一个熟悉的眼神，乌黑而深邃的眼眸里承载着笑意和温柔，以及一些何温言说不清道不明的情绪。
何大少爷不知所措地咳嗽一声，忙起身问道：“薛老板怎么进来的？”
薛霖也将自己被门房阻拦，另辟蹊径翻墙进府的事全部老实交代，便成功换得了何大少爷「离谱」的眼神。
“刮掉了大胡子，竟还改不掉你这土匪做派。”
何温言心底如此想着，竟将话也说出口来。
被薛老板听个正着，笑言：“这何家像防贼般守着，若不做土匪，可就见不着何大少爷了！”
何温言耳根微红，又见这人理直气壮，莫名来气，便深深瞪了他一眼。
殊不知，他那一双桃花眼瞪人可毫无威胁力可言，反叫薛霖暗地里心花怒放。
“哥!”还是何温阳的呼喊打破了两人间的奇怪氛围，“你为什么要晒这些枯树枝呀？”
在五谷不分的何二少爷眼中，这不过是一箩筐的枯枝烂叶罢了。
“这是甘草。”何温言捡起一株，递到弟弟面前，教导道：“它的根茎可入药，具有清热解毒、补脾益气的功效。”
“最重要的是它的味道甘甜。不信你试试！”
何大少爷拿着那株甘草逗着弟弟，何二少爷哪有那么傻，看着眼前表皮粗糙的枯枝，赶紧用双手捂住嘴巴，摇头拒绝。
反倒是一旁的薛霖利索地接过他手中的甘草，毫不犹豫地放进嘴中咬了下去。
何二少爷见状，顿时目瞪口呆。
何大少爷更是来不及阻拦，这人便将手里的甘草咬下了一大块，咬痕深深地刻印在干燥的甘草茎上。
“很甜！”
准确地说，这味道同薛霖在何温言身上嗅到的，如出一辙。
薛土匪将手中抢来的甘草还给何大少爷。
这牙口可真好！
何温言接过被咬了一口的甘草茎瞧了眼，心里腹诽着，嘴上却抱怨道：“这甘草是用来切片泡水喝的，被你咬了一大口还如何入药？”
“就送你了吧。”
说罢，何大少爷又将甘草抛到眼前人的怀中。
薛老板看着被人嫌弃咬了一口的甘草，也不生气，笑着反问一句：
“阿言的信香是甘草味的吧？”
这一问，便让何大少爷从两颊红到耳后根，又想起自个儿也知道这人的信香味，支支吾吾间老实地点了点头。
薛霖乐了：“那这算不算是定情信物？”
谁家的定情信物如此随便？
还没等何温言做出反应，薛老板就从自己怀中掏出一个四四方方的军用酒壶，递到何温言手中。
银色不锈钢制的酒壶瓶身上还残留着眼前人温热的体温，握在手心中竟莫名有些烫手。
而比手心更烫的，是何温言的耳根。
“这是我特地让人从我老家鲁省带的白乾。”
白乾，是薛霖信香的味道。
这算是互相交换定情信物了嘛？
何少爷望着手心中的酒壶，心头顿时跳得极快。
“既然交换了定情信物，我自然要向你家提亲。”
借着递酒壶的机会，薛老板朝着何大少爷偷偷凑近了些，被眼尖的何小少爷一下子抓住了。
“坏蛋，你离我哥远一点！”
瞧着未来小舅子怒视自己，薛霖却得意一笑：“臭小子，以后我可就是你哥夫了，想离你哥多近就多近！”
何温阳登时被这个将约定抛掷脑后的厚颜无耻之人气得直跳脚，大声骂道：“你胡说！你这个言而无信的大骗子！”
说罢作势就要跑去揍薛霖，可惜被何温言拦住了。
何二少爷赶紧转过身抱住自家哥哥，仰着头着急地问他：“哥哥，那个大骗子是骗我的对不对？”
这话却逗得薛老板哈哈大笑，将手中那株甘草朝着何温言扬了扬，又藏进了自己怀中，在何二少爷的跳脚声中扬长而去。
而自认足智多谋的何二少爷也从他哥望向薛霖的眼神中，发觉自个儿中了薛骗子的诡计！
这人翻墙进自己家就是想要骗走自家哥哥，而他这个小傻子竟然成了帮凶，为坏人带路！
就在何二少爷懊悔之际，前去赴宴的何老爷同何夫人回来了。
何父何母命何二管家将兄弟二人请到前厅去。
一到前厅，何大少爷便察觉到了不对。
一家五口齐聚在前厅，就连这时应该在医馆坐诊的何老太爷也端坐在主位上。
“爷爷，这是……”
还没等何温言问出口，何老爷就先说道：“爹，今天将大家都叫来，儿子是想宣布一件事。”
众人皆一静，望向何老爷。
何老太爷朝他点了点头，示意他继续。
何老爷与何夫人对视一眼，郑重道：“我们夫妻二人准备给言儿招婿。”
铛——
何大少爷手里头的酒壶没拿稳，一下子磕在了青石地砖上，发出一声闷响，将在坐诸位的目光都吸引过去。
那四方的军用酒壶摔落后，顺势滑到何老爷脚下。
何老爷弯下身替儿子捡起酒壶，只一眼就认出了这酒壶并非大儿子的东西，再仔细分辨不锈钢瓶身上头的刻字：薛霖。
“爹……”发现何老爷的面色骤变，何温言赶紧唤道。
何老爷却未将手头的酒壶还给儿子，反而递给身边的何夫人。
何夫人接过酒壶，看了一眼也是一惊，她将这不锈钢酒壶往旁边的茶桌上一放，扫视了眼何家兄弟二人，没理会正欲解释的大儿子，反倒转头询问一旁低头不语的小儿子。
“温阳，今日家中可有人来了？”
何温阳正为自己“引狼入室 ”而心虚，被母亲一问顿时慌了手脚，摆着手：“没、没有，今天温阳和哥哥都老实地呆在家中，谁都没见到。”
何夫人一手拍在桌子上，眉眼间闪过一丝凌厉：“倒还学会说谎了！”
何温言见弟弟眼眶湿润，赶紧替他开脱道：“温阳回房做功课去了，自然没见到薛老板。”
何夫人见何温言护着弟弟，便又将矛头转向大儿子：“那薛霖为何要将……”
还没等何夫人问完话，何二管家便从外头跑了进来。
“老爷！”
何老爷眉头深锁，问道：“这是怎么了？”
二管家来不及喘口大气，忙答道：“外头、薛阎罗带着人马围在了咱们宅子外头……”
何老爷气得拍案而起，涨红着脸：“好呀！我还没问他今日怎么进的何府，他倒先带着人来找我们麻烦了！”
何夫人闻言也有些不知所措，她连忙看向自家大儿子，急迫地问道：“言儿快同娘说，今日薛霖都与你说了什么？”
何大少爷看着母亲慌乱的神情，心底乱作一团，老实交代：“他说要来我们家提亲。”
何老爷的神色更为难看了。
“这土匪出身的小子，这架势，难道真要抢亲不成。”
作者有话说：
【入赘or抢亲？】
薛老板：我选钝角。